本書所收錄的十一篇論文主要來自2014年在加拿大維多利亞大學召開的中英文雙語國際會議，其主題為“鄭和下西洋及自古以來中國與印度洋世界的關系”。這一會議的參與者包括來自亞洲、非洲、歐洲、美洲和澳洲的五十多位學者，是亞洲之外召開的最的鄭和研究會議。明代初年的鄭和七下西洋是中國史研究領域眾所周知的重大歷史事件，但無論在傳統的世界史或新興的全球史領域，這一人類航海史上的空前壯舉尚未受到應有關注。西方主流學者對鄭和下西洋不僅缺乏了解，而且其使用的理論方法也難以充分解釋這種非西方的歷史性事件。本書的主要目的正是在于突破這種學術困境，通過多視角的鄭和研究來倡導多元文化的全球史。