作者在美國工作生活，深感科學普及之于一個民族、一個國家的重要。因此，作者多年來致力于科普文章的中文寫作，就是希望“不但讓沒有理、工科背景的讀者對所涉及的科學問題能有些感性的認識，而且盡可能地講一講每個問題的來龍去脈——多多少少了解一點其所以然，特別是其動向”。在書中，既有進化論、熵與黑洞、反物質、上帝粒子等耳熟能詳卻也一知半解的科學理論，也有希爾伯特、愛因斯坦、圖靈、伽莫夫等頗具個性和意趣的科學家形象。尤為難得的是，作者與父親湯一介、兒子Brady組成的“三湯對話”，在《讀書》多期連載，引入物理、生物學的視角討論哲學問題，不但讓讀者領略跨學科視角下的思想魅力，更是對湯一介先生的某種懷念。