一切活動都存在于特定“場域”（field）中。作為一種文化資本形式，文學具有相對獨立性，也分享“元場域”法則。1902年梁啟超倡導的“新小說”運動是近代“文學場”中的小說實驗，革新熱望與懷舊眷念交織，像一場洋溢革新精神又深受傳統文化桎梏的舞蹈，而“讀者意識”是文學場的精魂，是促成舞蹈產生的根源。本書系統梳理文學場和讀者意識的理論脈絡與內涵，闡述讀者意識在文學場中的聯結功能，并以中國近代新小說為個案，總結近代文學場中讀者意識的構成和時代特征，及其對新小說的影響機制，從近代文學場讀者意識中的民族境遇意識、報刊語境意識、身份定位意識等具體層面出發，分析新小說的語體變革、雅俗流變、敘事結構和敘事風格等問題。通過具體案例分析，能夠更加具體而深入地理清文學場諸要素的相互制衡關系及其對小說本身的引導、建構和制約功能。