本書是金沖及先生的自述，呈現了先生豐富多彩的一生。書中第一部分講述了他早年求學、接受新思想、在復旦工作和初步接觸學術研究等方面經歷的人與事。青年時期的這段經歷為他畢生的學術志向、思想立場和行事風格打下了基礎。他離開復旦大學后，先后出任文化部政策研究室、文物出版社、中共中央文獻研究室等機構多個重要崗位。在書中，他從個人的角度出發，以嚴謹的學術思考，通過回憶具體的人和事，呈現這幾段不平凡的人生歷程。閱讀此書，可以從先生90來年的人生歷程中感受大歷史下的小細節、歷史的變遷規律、堅定志向和個人努力的作用。