蔡京是中國歷史上罕見而奇特的人物，曾在北宋晚期四任宰相，長達18年有余，是一位對北宋晚期政治經濟藝術發展有重大影響的重臣，但因“靖康之難”飽受責難與唾罵，明代宰相張居正更是在其著《帝鑒圖說》中，將蔡京斥為“六賊”之首。蔡京同時也是一位中國藝術史上公認的書法大家，啟功先生在論書絕句中給予高度評價，認為其書法成就“躡晉蹤唐傲宋賢”。如何評價蔡京在北宋晚期繼王安石后推行的“蔡京新政”，也是一道有待深入研究的學術難題。長期以來，蔡京以“奸臣”這一標簽化、臉譜化的形象，存在于各種歷史讀物中。本著作者博覽史書，鉤沉探幽，披沙揀金，充分吸收史學界的研究成果，將蔡京置于復雜而闊大的歷史風云變幻語境中，以力透紙背的犀利思考、具象有趣的敘事筆墨，力圖客觀精微呈現北宋晚期皇權更迭、朋黨之爭的復雜的政治生態，以及蔡京其人豐富多元的人格元素，透析其多向度、多側面的精神圖譜，還歷史人物本來面貌，給今人以更多鏡鑒與思考。