1997年9月，中共十五大明確提出“依法治國，是黨領導人民治理國家的基本方略”，同時將“依法治國，建設社會主義法治國家”確定為社會主義現代化的重要目標，并提出“到二〇一〇年形成有中國特色社會主義法律體系”的重大任務。1999年3月，九屆全國人大二次會議將“中華人民共和國實行依法治國，建設社會主義法治國家”載入憲法。

進入21世紀，中國的法治建設持續向前推進。2002年11月，中共十六大將“社會主義法制更加完備，依法治國基本方略得到全面落實”等納入了全面建設小康社會目標。2007年10月，中共十七大強調“全面落實依法治國基本方略，加快建設社會主義法治國家”。2011年3月10日，十一屆全國人大四次會議鄭重宣布：“黨的十五大提出到二〇一〇年形成中國特色社會主義法律體系的立法工作目標如期完成?！?

2012年11月，中共十八大進一步確認“法治是治國理政的基本方式”；強調要“全面推進依法治國”，“完善中國特色社會主義法律體系”；“要更加注重發揮法治在國家治理和社會管理中的重要作用”；同時將“依法治國基本方略全面落實，法治政府基本建成，司法公信力不斷提高”等作為新的要求納入全面建成小康社會目標。

在全面建成小康社會的關鍵階段，在全面深化改革的攻堅時期，為貫徹落實中共十八大提出的全面推進依法治國的戰略決策，加快建設社會主義法治國家，中共十八屆四中全會審議并通過了《中共中央關于全面推進依法治國若干重大問題的決定》，不僅深刻闡明了全面推進依法治國的重要意義，而且確定了全面推進依法治國的指導思想、總體目標、根本原則、重大任務和具體部署，為全面推進依法治國指明了目標方向，提供了基本遵循。這也是中共中央著眼于中國特色社會主義事業的長遠發展所作出的戰略謀劃和頂層設計。

就全面依法治國的具體表述而言，據公開的文獻資料，2014年12月31日，習近平在全國政協新年茶話會上的講話首次使用了“全面依法治國”的表述（這也可視為對“全面推進依法治國”表述的簡化），此后，習近平一直是兩種表述并用，但在用于表述“四個全面”具體內容時，除2014年12月他在江蘇考察調研時的講話中使用的還是“全面推進依法治國”外，其余使用的都是“全面依法治國”。

4.“全面從嚴治黨”提出與演進的歷史過程

治國必先治黨，治黨務必從嚴。堅持黨要管黨、從嚴治黨，是我們黨從長期的執政黨建設實踐中得出的重要結論，也是在新的歷史條件下加強和改進黨的建設必須長期堅持的指導方針。為了實現“兩個一百年”的奮斗目標和中華民族偉大復興的中國夢，中共十八大對全面加強黨的建設作出了部署。中共十八大以來，中共中央明確提出了全面從嚴治黨要求，并將其納入“四個全面”戰略布局。在“四個全面”中，全面從嚴治黨作為“三大戰略舉措”之一，將通過鍛造堅強的領導核心、提高黨的執政能力和執政水平，為實現全面建成小康社會目標并進而實現第二個一百年目標和中華民族偉大復興的中國夢提供堅強的政治保證。

全面從嚴治黨的提出、形成和確立，經歷了由“治黨”到“從嚴治黨”再到“全面從嚴治黨”的演進過程。中共十一屆三中全會以后，我們黨認真總結了歷史經驗特別是“文化大革命”的教訓，撥亂反正，重新確立了馬克思主義的思想路線、政治路線和組織路線，更加自覺地加強自身的建設。針對黨內思想不純、作風不純、組織不純的問題，1983年10月，中共十二屆二中全會專門作出《中共中央關于整黨的決定》。1987年10月，中共十三大明確提出“黨要管黨”“從嚴治黨”的方針。1989年春夏之交的政治風波發生后，鄧小平在對以江澤民為核心的第三代中央領導集體所作的政治交代中更是強調：“常委會的同志要聚精會神地抓黨的建設，這個黨該抓了，不抓不行了?！?

中共十三屆四中全會以來，以江澤民為核心的第三代中央領導集體按照鄧小平的政治交代，堅持黨要管黨、從嚴治黨，聚精會神地抓黨的建設。1989年12月，江澤民在黨建理論研究班上的講話中鄭重提出：要“以高度的革命責任感和緊迫感，充分發動和依靠全黨的力量來抓緊黨的建設工作，在各方面從嚴治黨，為全面提高黨的戰斗力而斗爭”。1992年10月，中共十四大首次把“堅持從嚴治黨”的方針寫進了黨章。1997年9月，中共十五大強調“從嚴治黨，是保持黨的先進性和純潔性，增強黨的凝聚力和戰斗力的保證”，要求各級黨委要“堅持‘黨要管黨’的原則，把從嚴治黨的方針貫徹落實到黨的建設的各項工作中去”。2002年11月，中共十六大重申“堅持黨要管黨、從嚴治黨的方針”，強調“一定要把思想建設、組織建設和作風建設有機結合起來，把制度建設貫穿其中，既立足于做好經常性工作，又抓緊解決存在的突出問題”。

中共十六大以來，中共中央自覺堅持黨要管黨、從嚴治黨，全面推進黨的建設新的偉大工程。2004年9月，中共十六屆四中全會審議通過《關于加強黨的執政能力建設的決定》。2007年10月，中共十七大對加強黨的建設作出部署，以黨的執政能力建設和先進性建設為主線，堅持黨要管黨、從嚴治黨的方針。2009年9月，中共十七屆四中全會強調要“堅持黨要管黨、從嚴治黨，提高管黨治黨水平”，特別是要“突出重點，突破難點，全面推進思想建設、組織建設、作風建設、制度建設和反腐倡廉建設，提高黨的建設科學化水平”。2012年11月，中共十八大根據全面建成小康社會的客觀需要以及新形勢下黨面臨的“四大考驗”和“四大危險”，確定了全面加強黨的建設總體布局。

在新的歷史條件下堅持和發展中國特色社會主義，實現全面建成小康社會目標并進而實現中華民族偉大復興的中國夢，關鍵是要使我們黨始終成為堅強領導核心。中共十八大以來，中共中央清醒地認識到：對我們這樣一個擁有8000多萬名黨員、在一個13億人口大國長期執政的黨，管黨、治黨一刻不能松懈?！叭绻茳h不力、治黨不嚴，人民群眾反映強烈的黨內突出問題得不到解決，那我們黨遲早會失去執政資格，不可避免被歷史淘汰?！绷暯矫鞔_指出：“打鐵還需自身硬。我們的責任，就是同全黨同志一道，堅持黨要管黨、從嚴治黨，切實解決自身存在的突出問題，切實改進工作作風，密切聯系群眾，使我們的黨始終成為中國特色社會主義事業的堅強領導核心?！?014年10月，他在黨的群眾路線教育實踐活動總結大會上的講話中，進一步明確提出了全面推進從嚴治黨的要求并作出了具體部署。12月，他在江蘇考察調研時進一步使用了“全面從嚴治黨”的表述，強調“全面從嚴治黨是推進黨的建設新的偉大工程的必然要求”。全面從嚴治黨的提出，既契合了全面建成小康社會、全面深化改革、全面依法治國對加強黨的領導和黨的建設的迫切要求，也體現了我們黨面對“四大考驗”和“四大危險”的清醒認識。

5.“四個全面”的形成、確立及定型與定位

通過對“四個全面”中每一個“全面”提出、形成和確立的歷史考察，我們可以看出，作為整體的“四個全面”的形成、確立及定型與定位也經歷了一個歷史過程。

第一，“一個全面”的自身演進和定型

“一個全面”即“全面建成小康社會”（雖然“全面深化改革”在1988年即提出了，但考慮到其當時的具體所指僅為經濟體制改革，所以未將其作為第一個“全面”）。由于其具體內容的演變，如果追溯至“全面建設小康社會”，最早提出于2000年10月中共十五屆五中全會、確立于2002年11月中共十六大；如果僅以“全面建成小康社會”來講，則初見于2007年10月中共十七大報告（此時的“全面建成小康社會”，內涵基本等同于“全面建設小康社會”），次見于2012年7月23日胡錦濤的講話（此時的“全面建成小康社會”，內涵已接近于中共十八大報告），正式形成和確立于2012年11月中共十八大。

第二，從“一個全面”到“三個全面”

“三個全面”即全面建成小康社會、全面深化改革和全面依法治國。這三個“全面”都是中共十八大正式提出和確立的，只是具體表述在此后又經歷了一個逐步調整和定型的過程。其中，第一個“全面”即全面建成小康社會，其具體表述在中共十八大上已經定型。第二個“全面”即全面深化改革，其具體表述則有一個從“全面深化改革開放”到“全面深化改革”的演變過程。第三個“全面”即全面依法治國，其具體表述也有一個從“全面推進依法治國”到“全面依法治國”的演變過程。“三個全面”概念，首見于2014年10月習近平在中共十八屆四中全會上就《關于全面推進依法治國若干重大問題的決定（草案）》所作的說明中。

第三，從“三個全面”到“四個全面”

從“三個全面”到“四個全面”，第四個“全面”即全面從嚴治黨，其具體表述也經歷了從“全面推進從嚴治黨”到“全面從嚴治黨”的演變過程。2014年10月，習近平在黨的群眾路線教育實踐活動總結大會上首次提出“全面推進從嚴治黨”；12月，他在江蘇考察調研時進一步明確使用了“全面從嚴治黨”的表述，而且將其與先前提出的“三個全面”相提并論。此時雖仍未明確提出“四個全面”的概念，但“四個全面”的內容已經正式形成。所以，不論是政界還是學界，都公認“四個全面”是在江蘇考察調研時最早正式提出的。

第四，“四個全面”表述的定型與定位

習近平在江蘇考察調研講話以后，又在多個場合反復強調要協調推進全面建成小康社會、全面深化改革、全面依法治國、全面從嚴治黨，并于2015年2月2日在省部級主要領導干部學習貫徹十八屆四中全會精神全面推進依法治國專題研討班開班式上首次明確使用了“四個全面”概念。他指出：“黨的十八大以來，黨中央從堅持和發展中國特色社會主義全局出發，提出并形成了全面建成小康社會、全面深化改革、全面依法治國、全面從嚴治黨的戰略布局。這個戰略布局，既有戰略目標，也有戰略舉措，每一個‘全面’都具有重大戰略意義。全面建成小康社會是我們的戰略目標，全面深化改革、全面依法治國、全面從嚴治黨是三大戰略舉措。要……努力做到‘四個全面’相輔相成、相互促進、相得益彰?！边@既標志著“四個全面”的正式確立，也標志著“四個全面”表述的定型。

“四個全面”正式形成和確立后，習近平又對其作過多次闡述，其中有些論述直接涉及“四個全面”的定位問題。2015年1月16日，他在聽取全國人大常委會、國務院、全國政協、最高人民法院、最高人民檢察院黨組工作匯報時指出：“實現‘兩個一百年’奮斗目標、實現中華民族偉大復興的中國夢，統籌全面建成小康社會、全面深化改革、全面依法治國、全面從嚴治黨，是前無古人的偉大事業，是艱巨繁重的系統工程。”1月19—21日，他在云南考察工作時強調，要用“四個全面”“引領各項工作”。23日，他在中央政治局第二十次集體學習時又說：我們提出要協調推進“四個全面”，“是當前黨和國家事業發展中必須解決好的主要矛盾。我們既要注重總體謀劃，又要注重牽住‘牛鼻子’?！?月29日，他在會見博鰲亞洲論壇理事會成員時又指出：兩年多來，我們立足中國發展實際，堅持問題導向，逐步形成并積極推進“四個全面”的戰略布局，“這是中國在新的歷史條件下治國理政方略”。4月28日，他在慶?！拔逡弧眹H勞動節暨表彰全國勞動模范和先進工作者大會上進一步強調指出：“四個全面”的提出和形成，“確立了新形勢下黨和國家各項工作的戰略目標和戰略舉措，為實現‘兩個一百年’奮斗目標、實現中華民族偉大復興的中國夢提供了理論指導和實踐指南?！绷暯降倪@些論述清楚地表明：“四個全面”是我們正致力于堅持和發展的中國特色社會主義偉大事業，是堅持和發展中國特色社會主義的戰略布局和戰略抓手，是中國共產黨在新的歷史條件下的治國理政方略，是在新的歷史起點上堅持和發展中國特色社會主義的科學指南。