唐太宗李世民是中國封建社會大唐王朝李氏家族中最耀眼、最顯赫的人物，是李唐王朝的第二代皇帝，也是中國歷史上最著名的皇帝之一，一直被后世稱為“明君”“英主”。李唐王朝建國之初，李世民跟隨父親李淵征戰(zhàn)南北，不僅推翻了隋朝的統(tǒng)治，還剿滅了各地藩鎮(zhèn)割據(jù)并打擊了農(nóng)民起義軍，最終取得了全國的統(tǒng)一。李世民在位時期勤于政務、廣泛納諫，得到了朝臣與百姓的擁戴。他制定了一系列有效的施政綱領，使唐朝在政治、經(jīng)濟、軍事、文化各方面都得到了迅猛發(fā)展，出現(xiàn)了歷史上有名的“貞觀之治”。
1.悲歌玄武門：與其坐以待斃，弗如先發(fā)制人
一個山頭只能有一只老虎，一個家族只能有一個領導人，權(quán)力只有集中在一個人手中，顯示出它至高無上的本色，才能讓人不顧一切地追求。面對最高權(quán)力，為了自己的利益，手足、父子之間的情分就不重要了。
唐太宗李世民（627—649年在位），是唐高祖李淵與竇氏的次子，于隋文帝開皇十八年十二月二十二日（599年1月23日）出生在今陜西武功的李家舊宅。李世民不愧為將門之后，從小就受到家庭崇尚武功的熏陶，練就了騎馬、射箭等精湛的技藝。除此之外，他還喜歡閱讀兵書戰(zhàn)策，少年時便熟讀《孫子兵法》，父親李淵經(jīng)常與他談論用兵布陣的策略，使他受益匪淺。在唐朝建國的戰(zhàn)爭中，李世民南征北討，軍功顯赫，威望極高。可以說，大唐的江山有一大半是他打出來的。盡管如此，李淵稱帝后卻不得不按照立長不立幼的宮廷禮法和繼承制度，立長子李建成為東宮太子，對此，李世民作為次子也無話可說。他一如既往地為李唐王朝的大一統(tǒng)而披荊斬棘，戎馬奔波，完成了歷時四年多的艱苦卓絕的統(tǒng)一戰(zhàn)爭。
隨著戰(zhàn)爭的不斷深入，李世民統(tǒng)一全國的卓著功績，使他的威望日益增加，權(quán)力逐漸擴大，政治地位和軍事地位也在迅速增長。李世民不僅掌握著大量軍隊，還擔任尚書令的職務，位居宰相之職，被封為秦王。這使得他在唐王朝的上層統(tǒng)治集團中，特別是在李氏兄弟中有著特殊的地位。李世民的顯赫軍事地位和政治地位，使他的親哥哥太子李建成感受到了嚴重的威脅，同時也引起了李建成的妒忌。為了維護自己的皇位繼承權(quán)，太子李建成大力網(wǎng)羅人馬，擴充自己的勢力，同時還把弟弟齊王李元吉拉入自己的勢力范圍，兩人合謀對付李世民。李元吉是唐高祖李淵的第四子，兄弟三人的生母都是竇氏。李元吉勇猛過人，立過戰(zhàn)功，但他驕淫放縱，口碑很差。盡管如此，李元吉內(nèi)心深處也想著要奪取皇位的繼承權(quán)，他不止一次地分析過李建成和李世民的實力狀況，以便確定自己投靠哪一方。經(jīng)過周密考慮，李元吉認為，如果他跟隨李世民，顯然不能實現(xiàn)自己謀取帝位的野心；如果投靠李建成，或許還有得到帝位的希望，只要先除掉李世民，再干掉李建成，到那時，太子的位置唾手可得。出于這樣的打算，當李建成拉攏李元吉時，李元吉就立即站到了李建成一邊。東宮長林門屯駐著長林兵2000人，加上李元吉的齊王府與之呼應，李建成的東宮集團可以說比李世民略有優(yōu)勢。為了給唐高祖李淵一個好印象，李建成又積極爭取后宮的支持。因唐高祖原配竇氏已去世，后宮嬪妃中張婕妤和尹德妃兩人最受唐高祖的寵愛，李建成便和二人拉上了關(guān)系，不時地給她們送點小禮物，讓她們在唐高祖面前說自己的好話，講李世民的壞話。
秦王李世民與太子李建成卻恰好相反，他不僅沒有去拉攏得寵的兩位后妃，還曾在無意中得罪過她們。武德四年（621年），李世民打下洛陽以后，李淵派嬪妃們?nèi)ミx閱宮人和府庫珍寶，嬪妃們乘機向李世民索取財物，為自己的親戚謀求官職等。當時，李世民已經(jīng)把寶物和官職分給了自己的下屬，沒能滿足嬪妃們的要求，她們便對李世民產(chǎn)生了怨恨。
李世民還得罪了張婕妤。李世民在做陜東道行臺時，唐高祖李淵詔示他有權(quán)處理管轄內(nèi)事務。當時，淮安王李神通有功，李世民便賞賜給他幾十頃好地。后來，張婕妤的父親看中了這些地，讓張婕妤私下向唐高祖奏請把這些地賜給他。唐高祖寫了一個手詔，讓地方官把地賞給張婕妤的父親，張婕妤父親便拿著唐高祖的手詔，去向李神通要地。李神通以秦王李世民的賜令在前，對張婕妤父親的要求和唐高祖的手詔不加理睬，這就惹惱了張婕妤。她在一次陪侍唐高祖時說：“您賞給我父親的土地，被秦王奪去而給了李神通。”唐高祖聽了大怒，第二天便召見李世民，斥責說：“我的手詔不管事，你的指令下面州縣就能執(zhí)行，這成什么體統(tǒng)？”李世民只得賠罪。
李世民又曾得罪過尹德妃。尹德妃的父親尹阿鼠仗著女兒在后宮的勢力橫行霸道，很多人都痛恨他。一天，李世民的手下杜如晦經(jīng)過尹阿鼠家門前沒有下馬，尹阿鼠的奴仆便把杜如晦從馬上拉下來，拳腳相加地把杜如晦痛打個夠，嘴里還不住地罵道：“你是什么人，敢經(jīng)過我們府前不下馬？”尹阿鼠知道被打的人是秦王府的杜如晦之后，怕這件事唐高祖知道后會怪罪下來，便采取了惡人先告狀的辦法。他讓尹德妃奏明唐高祖：“秦王左右的人非常兇暴，他們竟敢欺負我年邁的父親。”唐高祖聽后大怒，也不進行調(diào)查，就把李世民召進宮中訓斥：“你的屬下竟敢欺負我嬪妃的父親，對一般百姓，就更不知有多厲害呢！成何體統(tǒng)？”李世民站在一旁，幾次想申述事實，都沒有機會開口。這樣一來，得寵的二位嬪妃都與李世民有了積怨，又加之李建成的利誘，后宮的勢力自然倒向了李建成一邊。后宮的嬪妃們經(jīng)常在唐高祖面前說李世民的壞話，使唐高祖對李世民越來越疏遠和淡漠，對李建成、李元吉則越來越寵愛。李建成與李世民的爭權(quán)活動也逐漸由暗斗轉(zhuǎn)向明爭，魏徵當時是太子的謀士，他力勸李建成早點動手，除掉秦王。朝中大臣們的勢力也都傾向于太子。李建成、李元吉加緊了對李世民的陷害。
有一次，李建成、李世民、李元吉三兄弟跟隨唐高祖外出打獵，唐高祖命他們騎馬。李建成故意讓李世民騎一匹很難馴服的烈馬，李世民反復三次才把那匹馬馴服。又有一次，李建成和李元吉請李世民到東宮赴宴，想乘機用藥酒毒死他。李世民沒有防備，飲酒之后一小會兒，他突然感到胸口疼得厲害，接著大口大口地吐血。幸好淮安王李神通在場，他急忙把李世民扶回府中，經(jīng)過緊急的救治，李世民才得以脫離危險。事后，唐高祖探望李世民時，知道了他們喝酒之事，他對李建成說：“秦王不能喝酒，以后不準在夜間聚飲。”使得李建成加害李世民的企圖沒有得逞。武德九年（626年），突厥進犯中原，李建成又使詭計，他向唐高祖建議讓李元吉領兵御敵，唐高祖應允。李元吉提出要將秦王李世民手下的猛將尉遲敬德、秦叔寶、程咬金三人歸他指揮，并調(diào)集秦王府的精兵充實自己的部隊，企圖借此剝奪李世民的兵權(quán)，然后再借機將李世民殺掉。事情被秦王府的人得知后，人心不安。房玄齡與長孫無忌密商大計，勸秦王李世民鏟除太子。李世民念及“骨肉相殘”，恐為后人所不齒，但無奈下屬的態(tài)度都非常堅決，他才下定決心先發(fā)制人。經(jīng)眾人商定后，李世民進宮向唐高祖揭發(fā)李建成和李元吉二人，與張婕妤和尹德妃二人關(guān)系曖昧。這一下觸到了李淵的痛處，他大驚說：“他們竟敢做出這種事？”李世民又向唐高祖陳述說：“兒臣于兄弟之間沒有半點兒負心，可太子和齊王總想謀害我。如果他們的陰謀得逞，那我就永遠見不到父皇了。”唐高祖聽后大驚，即刻表示第二天上朝處理此事。張婕妤探聽了李世民的活動，立刻派人報告李建成，李建成隨即找李元吉商量對策。李元吉提出：“要趕快布置兵馬，同時稱病不上朝，觀察一下動靜再說。”李建成卻認為：“怕什么，這里都是我們的軍隊守衛(wèi)，他們能怎么樣？”第二天，李建成與李元吉應召從玄武門入宮。
進入內(nèi)宮的必經(jīng)之地是長安宮城的北門玄武門，宮廷衛(wèi)軍總部便設在此地。這里有堅固的工事和雄厚的兵力，控制了玄武門就可以控制整個皇宮，甚至控制京師，可見玄武門地位的重要。玄武門的守將常何原是李建成的部屬，所以李建成認為玄武門是他的勢力范圍，沒什么可以擔心的。但是，他萬萬沒有想到，常何已被李世民暗中收買。秦王李世民率領長孫無忌、尉遲敬德、侯君集等十員大將埋伏在玄武門內(nèi)，見太子李建成、齊王李元吉策馬而來。二人走到殿前，突感情況異常，便想調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。李世民縱馬向前，大聲喊道：“太子、齊王，為何不去上朝？”李建成聽到聲音抬頭張望。李世民乘機抽箭射中李建成的喉嚨，李建成當即從馬上掉下來身亡。李元吉看到這一情景，嚇得一怔，剛想逃跑，尉遲敬德率領七十余名騎兵趕到，射中了李元吉的坐騎，李元吉掉下馬來。不料，李世民的馬也受了驚嚇跑開了，李世民被摔在地。李元吉趁勢向李世民撲來，李世民手中只有一張長弓，忙舉起格斗。在這生死關(guān)頭，尉遲敬德及時趕到，躍馬大喝，李元吉只得快步向武德殿奔去，他想逃到唐高祖身邊尋求保護。尉遲敬德卻在后面緊追不舍，后一箭將李元吉射死，又催馬向前，揮起寶劍，把李建成、李元吉二人的腦袋割了下來。這時候，東宮、齊王府的人聽說李建成、李元吉被困玄武門，2000人馬蜂擁殺來。李世民手下的800精兵，苦苦抵抗十分吃力，東宮的人揚言攻打秦王府，局勢對李世民非常不利。玄武門外，開始了一場激烈的拼搏戰(zhàn)，人聲嘈雜，刀槍輝映，戰(zhàn)馬嘶鳴。李建成、李元吉被殺后，李世民派尉遲敬德到唐高祖身邊“宿衛(wèi)”。唐高祖此時正在宮內(nèi)湖中泛舟，見尉遲敬德全副武裝前來，大驚失色。尉遲敬德向唐高祖奏道：“秦王因為太子、齊王作亂，舉兵誅之，恐怕驚動陛下，特意遣臣宿衛(wèi)。”唐高祖驚慌失措，但事已至此，說什么也晚了。他強忍住內(nèi)心的喪子之痛，下令內(nèi)外諸軍都受秦王指揮。尉遲敬德得命后，提著李建成、李元吉二人的首級登上城樓。太子集團的人見主子已死，霎時意志崩潰，一哄而散。李世民派尉遲敬德等人分別沖進東宮、齊王府，將李建成的五個兒子及李元吉的五個兒子全部斬首，事后又一律從皇家譜牒中剔除。
玄武門之變后三天，唐高祖李淵正式下詔，冊封秦王李世民為太子，并令其處理國家一切政務，事無巨細一律奏報太子裁決。李世民將府邸遷入東宮，登上了太子之位。這年八月，李世民在東宮顯志殿正式即皇位，為唐太宗。
李世民發(fā)動的玄武門兵變對于新建的李唐王朝的鞏固與發(fā)展有著重大的決定性作用，它的勝利屬于李世民。玄武門兵變對唐代政治產(chǎn)生了消極的影響，唐代宮廷之內(nèi)，對皇位的繼承，常發(fā)生明爭暗斗的事件，而被封為太子的人不一定能安穩(wěn)地繼承皇位。唐代太子地位的不穩(wěn)定造成了皇位繼承權(quán)的激烈爭奪，甚至影響到朝臣的結(jié)黨和宦官的分派，不能不說根源要歸結(jié)為唐太宗。可見，玄武門兵變雖說很快結(jié)束了，但遺患卻非常深遠。