劉啟（前188年—前144年），西漢第四代皇帝。高祖劉邦之孫、文帝劉恒之子，母竇姬。公元前179年被立為太子，母竇姬為皇后。文帝病逝后，32歲的劉啟即位，在位16年。謚號“孝景皇帝”。漢景帝劉啟在西漢歷史上占有重要地位，他繼承和發(fā)展了其父漢文帝的事業(yè)，與父親一起留下了“文景之治”的美譽(yù)；又為兒子劉徹的“漢武盛世”奠定了基礎(chǔ)，完成了從漢文帝到漢武帝的過渡。
1.無為而治：清靜恭儉，國泰民安
景帝即位后，奉行文帝的治國方針，維護(hù)民安，使當(dāng)時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定地向前發(fā)展，呈現(xiàn)出國泰民安的太平之景。
景帝即位后，奉行文帝的治國方針，保持安定局面，發(fā)展生產(chǎn)，休養(yǎng)生息。為了達(dá)到這一目的，他對內(nèi)采取重農(nóng)、薄斂、輕刑和教化的措施，對外則采取和親匈奴的措施。
景帝說：“農(nóng)，天下之本也?！币虼耍啻蜗铝羁賳T以勸勉農(nóng)桑為首要政務(wù)。此外，景帝還宣布允許人民遷徙到土地肥沃、水源豐富的地方從事墾殖。景帝以前的田租常制是“十五稅一”，即交納收成的十五分之一；景帝將其改為“三十稅一”。景帝曾兩次下令禁止用谷物釀酒，還禁止內(nèi)郡以粟喂馬。
景帝時(shí)期，對農(nóng)民的剝削（賦役）、壓迫（法律），較以前有所減輕。所謂約法省禁，就是法令要簡約，刑網(wǎng)要寬疏。前元元年（前156年），景帝即位伊始就頒布了詔令“令田半租”，即上文介紹的“三十稅一”。從此，這一新的田租稅率成為西漢定制。景帝為了與民休息和發(fā)展生產(chǎn)，在位期間很少使用勞力。除為自己修建了規(guī)模不大的陵墓陽陵外，基本上沒有興建其他土木工程。
在法律上，景帝實(shí)行輕刑慎罰的政策。文帝時(shí)的笞刑經(jīng)過景帝的幾番更改后，使很多犯人免死于刑下。另外，景帝還多次大赦天下，對文帝廢除肉刑改革中的一些不當(dāng)之處進(jìn)行修正。景帝強(qiáng)調(diào)用法謹(jǐn)慎，并提醒法官不可“以苛為察，以刻為明”，如果犯人有不服或冤屈，必須重新審判。
景帝時(shí)期，由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)及發(fā)展已達(dá)到相當(dāng)?shù)某潭?，所以統(tǒng)治階級上自景帝，下至郡縣官都逐漸重視文教事業(yè)的發(fā)展。其中最有名的便是文翁辦學(xué)。文翁，廬江郡舒（今安徽廬江縣西南）人，景帝末年被任命為蜀郡太守，他創(chuàng)辦了中國歷史上第一所地方官辦學(xué)?！啥紝W(xué)館。
在思想領(lǐng)域，景帝奉行無為而治的思想，學(xué)術(shù)上則對諸子采取兼容并蓄的態(tài)度，允許各家爭鳴。景帝在崇尚黃老道學(xué)的同時(shí)，也很注重儒家的教化作用，為儒家設(shè)立了不少博士官，大大推動(dòng)了儒家的影響。
外交上，景帝繼續(xù)采取漢初以來與匈奴和親的政策。盡管漢匈和親，但匈奴一方還是時(shí)常小規(guī)模地入侵漢境。對于匈奴的入侵掠奪，景帝從維護(hù)漢匈和好的大局出發(fā)，總的來說，是有戰(zhàn)有和，但和多戰(zhàn)少。
當(dāng)然，景帝并不是一味妥協(xié)，也對匈奴進(jìn)行了必要的抵御。在不多的反擊匈奴的戰(zhàn)斗中，涌現(xiàn)出了一批卓越的將領(lǐng)，其中尤以“飛將軍”李廣最為突出。李廣，隴西成紀(jì)（今甘肅莊浪西）人，他的先祖李信是秦國名將，所以李廣堪稱將門之后。
景帝除了支持李廣、程不識等邊將對匈奴進(jìn)行抵抗之外，從未主動(dòng)出兵反擊，最多只是增調(diào)部分騎步兵屯守防御。為了維護(hù)漢匈和睦關(guān)系，景帝還在漢匈邊界設(shè)置關(guān)市，互通有無，大大促進(jìn)和便利了漢匈之間的經(jīng)濟(jì)文化交流。這種寬厚的對匈政策，保證了漢朝社會(huì)的安定局面，對人民的休養(yǎng)生息起到了很大作用。
景帝在位期間，社會(huì)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定發(fā)展，人民生活安定。這段時(shí)期與文帝時(shí)期在歷史上合稱為“文景之治”，是西漢王朝的太平時(shí)代。
2.當(dāng)仁不讓：成功平叛，穩(wěn)固皇權(quán)
景帝專注于中央集權(quán)問題，諸侯國因?yàn)檫@一問題而發(fā)動(dòng)了一場戰(zhàn)爭，景帝著手成功解決了王國問題，穩(wěn)固了皇權(quán)。
西漢的諸王國問題由來已久，追根溯源則在于高祖劉邦。劉邦大封同姓子弟為王，企圖以家族血緣關(guān)系來維持劉氏的一統(tǒng)天下。但是，劉邦所分封的同姓諸王，人口眾多，土地遼闊，占據(jù)了西漢整個(gè)疆土的一大半，大大超過了朝廷所保留的十五郡的土地和戶口，形成了尾大不掉的局面。這樣一來，受封的同姓諸王逐漸形成了割據(jù)狀態(tài)，朝廷與諸王國的矛盾也就日益加深。
漢景帝即位后，漢初分封的劉姓諸王，與皇帝的血統(tǒng)關(guān)系逐漸疏遠(yuǎn)，在政治上也并不可靠，諸王對朝廷的威脅日益嚴(yán)重。晁錯(cuò)是西漢潁川人，他家境殷實(shí)，從小刻苦學(xué)習(xí)，而且能活學(xué)活用，在張恢的推薦下到朝廷做官，后被提拔為內(nèi)史，接著又升任為御史大夫。得到提拔后，晁錯(cuò)立即向漢景帝上書《削藩策》，極力主張削弱地方王國勢力，以維護(hù)漢王朝的統(tǒng)一。
景帝接受晁錯(cuò)所上的《削藩策》，下詔削掉了幾個(gè)諸侯王的領(lǐng)土，把吳王劉濞（劉邦兄劉仲之子，吳王劉濞開銅礦，鑄“半兩”錢，煮海鹽，設(shè)官市，免賦稅，于是吳國經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，劉濞的政治野心也開始滋生）的會(huì)稽郡給削掉了。景帝的削藩政策激起了諸王的強(qiáng)烈反對，吳王劉濞首先與齊悼惠王劉肥的幾個(gè)兒子聯(lián)絡(luò)，以“誅晁錯(cuò)、清君側(cè)”的名義，共同起兵，反叛中央，隨后又與楚、趙、淮南等國通謀。他殺死了吳國境內(nèi)中央政府所設(shè)置的二千石以下的官吏，和楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王羽印、濟(jì)南王劉辟光、淄川王劉賢、膠東王劉雄渠分別起兵。就這樣，景帝三年（前154年），爆發(fā)了以吳王劉濞為首的七個(gè)諸侯王國的叛亂，史稱吳楚之亂，或“七國之亂”。
劉濞發(fā)難后，與楚軍會(huì)合，組成吳楚聯(lián)軍。隨即揮戈西向，殺漢軍萬人，頗見軍威。梁王劉武（竇太后的幼子，景帝的弟弟）派兵迎擊，結(jié)果梁軍大敗。
叛亂的消息傳到長安后，景帝準(zhǔn)備以武力抗擊，但他內(nèi)心卻搖擺不定，這給了與晁錯(cuò)成見頗深的袁盎以可乘之機(jī)。袁盎原為吳相，與劉濞關(guān)系甚密。袁盎對景帝說：“方今之計(jì)，獨(dú)有斬錯(cuò)，發(fā)使赦吳、楚七國，復(fù)其故地，則兵可毋刃血可俱罷?！本暗蹫閾Q取七國罷兵，情急之下聽了袁盎的話，表示“不愛一人以謝天下”，因此把晁錯(cuò)殘忍地殺死，隨后又族誅。
景帝誅晁錯(cuò)，去除了七國起兵的借口，然而七國仍不罷兵，這進(jìn)一步暴露出其反叛的面目。景帝后悔莫及，終于決定以武力平息叛亂。他立即派中尉周亞夫（絳侯周勃的次子）為太尉，率36位將軍迎擊吳楚叛軍；又派曲周侯酈寄擊趙，將軍欒布率兵解齊之圍；并命竇嬰（竇太后堂兄之子）為大將軍，守滎陽督戰(zhàn)。漢軍很快平定了七國之亂，吳王濞逃到東越，被殺。
七國之亂是西漢中央與諸侯王國間的一次關(guān)鍵性的戰(zhàn)爭，僅僅三個(gè)月就勝負(fù)分明。七國失敗后，形勢發(fā)生了巨大的變化。景帝抓住這一有利時(shí)機(jī)，著手解決王國問題，以加強(qiáng)中央集權(quán)。首先參與叛亂的七國，除保存楚國另立王外，其余六個(gè)皆被廢掉。隨后，景帝下令取消了諸侯王的治民之權(quán)，只“衣食租稅”，又減縮王國的政權(quán)機(jī)構(gòu)，降低王國官職的等級，裁剪了官吏，王國內(nèi)的各重要官員都由中央任命，政事由中央處理。從此，諸侯王國雖仍存在，但諸侯王只能衣食王國的租稅，不能過問政治，成為有爵位而無實(shí)權(quán)的貴族。至此，西漢王朝中央集權(quán)顯著加強(qiáng)，國家統(tǒng)一的局面真正獲得了鞏固。
3.周亞夫被殺：功高震主，惹來殺身之禍
在封建社會(huì)，一些位高權(quán)重的臣子倚仗自己手中的功勞，對君主不甚恭敬，結(jié)果為自己招來了殺身之禍。
周亞夫力挽狂瀾，僅僅用了三個(gè)月就平定了七國之亂，為此他很受漢景帝的器重。景帝前元七年（前150年），周亞夫升為丞相。周亞夫是個(gè)有勇有謀的武將，可政治上的縱橫捭闔卻不是他的強(qiáng)項(xiàng)，丞相這個(gè)位置讓他在國家大政上和景帝產(chǎn)生了許多分歧，直接影響了君臣關(guān)系，最終被景帝疏遠(yuǎn)而以“死后想謀反”的罪名被判入獄，最后因絕食而餓死在獄中。
周亞夫任丞相的當(dāng)年，正趕上景帝想要廢掉太子劉榮，周亞夫卻極力反對，惹得景帝很不高興。之后，景帝的生母竇太后要封景帝的皇后王氏的兄長王信為侯，景帝就和周亞夫商議，想讓丞相給自己一個(gè)面子。但周亞夫卻板著面孔以“非劉氏家族的人不能封侯，非立功者亦不能封侯”為理由，極力反對景帝。景帝聽后，無話可說。這回周亞夫一下子得罪了太后、皇后、國舅，景帝也由此開始討厭周亞夫。
后來，匈奴王徐盧等五人歸順漢朝，景帝非常高興，想封他們?yōu)楹?，以鼓?lì)其他人也歸順漢朝，但周亞夫又反對說：“如果把這些背叛國家的人封侯，那以后我們?nèi)绾翁幜P那些不守節(jié)的大臣呢？”景帝聽了很不高興：“丞相的話迂腐不可用！”然后就將那五人都封了侯。周亞夫感到很失落，就托病辭職，景帝批準(zhǔn)了他的要求。
不久，景帝又把周亞夫召進(jìn)宮中設(shè)宴招待，想試探他的脾氣是不是改了。在宴席上，景帝故意讓人在他的面前不放筷子，周亞夫非常惱怒，大聲呵斥，向管事的要筷子。景帝笑著對他說：“你想要什么？難道這還不能讓你滿意嗎？”周亞夫羞憤不已，不情愿地向景帝跪下謝罪，景帝剛開口說“起”，話音未落，他就馬上站了起來，自己走了。景帝嘆息道：“此人這么狂傲，等我死后怎么能放心這樣的人來輔佐少主呢？”
這事剛過去，周亞夫又因事惹禍，這次是因?yàn)樗膬鹤印鹤右娝昀狭?，就偷偷買了五百甲盾，準(zhǔn)備在他去世后發(fā)喪時(shí)用，當(dāng)時(shí)，甲盾是禁止個(gè)人買賣的。周亞夫的兒子給傭工期限少，又不想早點(diǎn)給錢，結(jié)果，心有怨氣的傭工就告發(fā)他私買國家禁止的用品，是想要謀反。景帝派人追查此事，以“死后要謀反”的罪名把周亞夫打入監(jiān)獄。
周亞夫受此屈辱，無法忍受，開始差官逮捕他時(shí)就要自殺，被夫人阻攔，進(jìn)了監(jiān)獄之后，他感到難以忍受，于是絕食抗議，五天后，吐血身亡。
后人在稱贊周亞夫治軍有方的同時(shí)，也為他不能頤養(yǎng)天年而感到惋惜。周亞夫方有余而圓不足，性情過于耿直，對皇帝不夠尊重，結(jié)果導(dǎo)致悲劇結(jié)局，確實(shí)令人慨嘆。
4.爭太子：母為子爭，明暗相斗
封建統(tǒng)治者因家族內(nèi)部利益產(chǎn)生爭奪，明爭暗斗是常見的，各人為了自己的利益，不惜手足相殘，骨肉相煎。
封建時(shí)代，太子的廢立將導(dǎo)致統(tǒng)治集團(tuán)權(quán)力的重新分配，各種矛盾可能在此時(shí)突然爆發(fā)，所以這是君主政體最薄弱、最危險(xiǎn)的環(huán)節(jié)。景帝從登基那天起就無時(shí)無刻不在考慮身后的儲位問題，他一生共有13個(gè)兒子，卻沒有一個(gè)嫡出。原來，景帝的正妻薄皇后（薄太后的娘家孫女，在景帝做太子時(shí)由薄太后指定包辦的）始終未生一男半女，這便引起了宮廷內(nèi)部覬覦儲位的各方勢力激烈的明爭暗斗。明爭的主要是竇太后，一心想立幼子梁王劉武為太子。暗斗的是后封為皇后的王夫人，想立自己的兒子劉彘為太子。
竇太后（公元前？—前135年）名漪，清河郡（今河北清河）人，呂后時(shí)被入選進(jìn)宮。呂后挑選一些宮女出宮賞賜給諸侯王，竇姬被選中去了代國。代王劉恒非常喜歡她，先與她生了女兒劉嫖，后又生了兩個(gè)兒子：劉啟和劉武。
劉恒原來的王后生了四個(gè)兒子后去世。等到劉恒成為漢文帝后，原王后生的四個(gè)兒子也相繼病死。這樣在文帝即位不久，竇姬就被封為皇后，長子劉啟立為太子，女兒劉嫖封為館陶長公主，幼子劉武先封為代王，后封為梁孝王。
竇太后生大兒子劉啟時(shí)難產(chǎn)，差點(diǎn)要了她的命。為此，竇太后不太喜歡大兒子劉啟而喜歡小兒子劉武，對劉武寵愛有加，并認(rèn)為劉武不僅謙德謹(jǐn)讓，孝道為先，而且有雄才大略，以后能安邦定國。等劉啟做了皇上以后，竇太后就非常希望劉啟能同意百年之后由弟弟梁王繼承皇位。
竇太后把這個(gè)意圖當(dāng)面告訴了景帝。景帝非常孝敬母親，為了不傷母親的心，就說：“等和大臣們研究以后再做決定，我沒什么意見。”后來，景帝在一次朝會(huì)上專門討論這個(gè)問題，大部分臣子表示不贊成，認(rèn)為應(yīng)該傳位給景帝自己的兒子。散朝后，景帝很無奈地對母親說：“這事先放放再說吧，我盡量滿足您的意思。”
在七國之亂爆發(fā)前夕，梁王劉武作為諸侯王由封國入長安。當(dāng)時(shí)漢景帝還沒有立太子，在款待梁王的宴會(huì)上，大家都很高興。出席宴會(huì)的有景帝、竇太后、梁王及一些大臣。酒過三巡，菜過五味，景帝雙手摟住梁王，嘴里念念有詞：“我千秋萬歲之后，將皇位傳于你。”梁王心里明白這是景帝一時(shí)說的醉話，但心中還是暗暗慶幸，他認(rèn)為君無戲言，而且在場的文武大臣都聽到了。竇太后聽了自然很高興，錯(cuò)誤地以為這是景帝為立劉武為儲王而在大臣之間做政治鋪墊。這時(shí)竇后的從侄竇嬰（大將軍，封為魏其侯）一本正經(jīng)地說：“天下者，高祖天下，父子相傳，漢之約也，上何以得傳梁王！”景帝便起身看了竇嬰一眼，接著眼睛半睜半瞇，默然無聲，裝著喝醉的樣子，身子搖晃、站立不住。結(jié)果，這事又不了了之。竇太后由此對竇嬰心生憎恨。
景帝前元七年（前150年）十一月，景帝廢掉了七國之亂后所立的太子劉榮，竇太后一見機(jī)會(huì)來了，又勸景帝立梁王為儲。還有一次，竇太后、景帝、梁王三人在酒宴上，竇太后以殷代兄弟相傳的例子告訴景帝一定要把皇位傳給梁王。景帝答應(yīng)了，酒宴結(jié)束，漢景帝專門召集大臣們繼續(xù)商議這事，袁盎就講了春秋時(shí)代宋國哥哥把皇位傳給弟弟，最終釀成內(nèi)亂的史實(shí)，希望景帝能夠引以為戒。后來，袁盎親自拜見竇太后，把春秋時(shí)代宋國的故事重復(fù)了一遍，動(dòng)之以情，曉之以理，竇太后才最終取消了以梁王為儲君的念頭，并且讓梁王回到封國。竇太后在梁王立儲這件事上干政，以失敗告終。
暗斗的主角是漢武帝的母親王夫人（后封為皇后）。王夫人，槐里（今陜西興平縣境）人，父王仲，生母為臧兒。兄弟王俗、田蚡、田勝，妹王殉。王夫人曾嫁人并生一女名金俗，其母富貴，遂將王夫人姐妹倆送進(jìn)劉啟的太子宮。
王夫人入宮后給劉啟生下4個(gè)孩子，一龍三鳳，前3個(gè)均是女孩，分別被封為平陽公主、南宮公主和隆慮公主，而龍?zhí)?，就是后來著名的漢武帝劉徹。
劉徹本名劉彘，雖是漢景帝的兒子，但他既非長子，母親也不是皇后，太子之位落到他頭上，完全是宮廷斗爭的結(jié)果。
景帝的姐姐館陶公主劉嫖生有一女，姓陳，小名阿嬌。劉榮被立為太子后，館陶公主就去和劉榮的母親栗姬商量，想親上加親，把阿嬌許配給太子為妃。沒想到竟遭到栗妃的一口回絕，館陶公主又羞又怒，從此與栗姬結(jié)下了怨恨。
王夫人機(jī)敏圓滑，趁機(jī)就湊了過來，當(dāng)館陶公主劉嫖想將比劉徹大四歲的女兒阿嬌許配給劉徹時(shí)，劉徹之母王夫人見長公主地位崇高，在竇太后跟前說一不二，就滿心歡喜地答應(yīng)下來。
從此兩個(gè)女人結(jié)為一黨，王夫人答應(yīng)讓兒子劉徹將來娶阿嬌為妻，館陶公主則力爭廢劉榮而立劉徹為皇太子。
一次，館陶公主帶著阿嬌進(jìn)宮覲見景帝，正好王夫人和劉徹也在，館陶公主就問劉徹：“兒愿娶婦否？”劉徹笑笑不回答。館陶公主故意指著一名宮女問：“此等人為汝做婦，可合意否？”劉徹?fù)u頭不悅。再問：“阿嬌好不好？”劉徹回答說：“若得阿嬌為婦，當(dāng)以金屋藏之?！边@就是“金屋藏嬌”典故的由來。
自從景帝答應(yīng)了劉徹和陳阿嬌的婚事，館陶公主便開始起勁地在景帝和竇太后面前誹謗栗姬心狠手辣，不讓她做皇后（皇后薄氏因無嗣被廢）。景帝聽后，大為驚怒，怕又要重演呂后謀害戚夫人的悲劇，于是決定廢黜栗姬和太子劉榮。
景帝七年（前150年）正月，廢劉榮為臨江王。當(dāng)年四月，封王夫人為皇后，立膠東王劉徹為太子。隔了不到兩年，劉榮在臨江封國內(nèi)因?yàn)榍终嘉牡蹚R址造宮殿，被告發(fā)后捕入長安，他受不了酷吏的折辱，自殺身亡。
太子是僅次于皇上的第二號人物，因此太子的立廢牽動(dòng)著整個(gè)國家的視線，也是統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部明爭暗斗的集中體現(xiàn)。劉榮的立與廢就說明了這個(gè)問題。
5.郅都被殺：一生公忠清廉，只因得罪竇太后
在封建社會(huì)里，皇族的權(quán)力之爭極為嚴(yán)重，為此，忠臣們屢屢成為替罪羊。即使一生忠心于國家，但最終也可能會(huì)因得罪皇族而慘遭不幸。
郅都是河?xùn)|大陽人，文帝時(shí)以郎官入仕，長期在宮廷護(hù)衛(wèi)皇帝，景帝時(shí)郅都遷為中郎將，以直言敢諫聞名。
郅都執(zhí)法嚴(yán)明，不畏權(quán)貴，很多皇親國戚都被他整得服服帖帖，是有名的酷吏。景帝需要一個(gè)絕對忠心又不畏權(quán)貴的人，于是就讓郅都出任中尉一職。
太子劉榮被廢為臨江王，他在臨江府修建宮室時(shí)竟然侵占宗廟土地，因此被傳往中尉府審訊。劉榮請求郅都給他筆墨，想寫信直接向景帝謝罪，遭到郅都拒絕。竇太后的侄子竇嬰聽說以后，派人悄悄給了劉榮一支筆，于是劉榮寫信謝罪之后引罪自殺。竇嬰把事情告訴了竇太后，竇太后認(rèn)為是郅都逼死了臨江王，將其免官放回鄉(xiāng)里。
景帝知道郅都很冤枉，重新將其起用為雁門太守，抵御匈奴的入侵。匈奴早就聽說過郅都的威名，得知他就任雁門太守，驚恐萬分。郅都在雁門任太守的幾年，匈奴硬是沒有辦法在雁門一帶入侵漢境。
有一次匈奴來犯，郅都乘勝追擊，拔掉了匈奴的幾個(gè)哨所。郅都是刑吏出身，沒有出兵的權(quán)力，除非先知會(huì)朝廷，所以他這一次觸犯了軍法。于是匈奴派間諜到西漢內(nèi)地四處散布不利于郅都的謠言。太后早就對郅都不滿，聽說此事后很生氣，下令把郅都逮捕入獄。景帝也不好處理，只好下旨將他押回朝廷問罪，最后，在竇太后的堅(jiān)持之下，郅都被處斬。
郅都觸犯了竇太后，竇太后一定要為臨江王劉榮報(bào)仇。可見，宮廷里的權(quán)貴家族之爭有多么嚴(yán)重。