愛德華·吉本于一七三七年四月二十七日生在倫敦近郊。他出身世家，但并非顯赫的望族，盡管十四世紀時他祖先有人出任過國王的建筑師。他童年時代多舛多病，母親朱迪斯·波坦對他似乎漫不經心；但他單身的姨媽凱瑟琳·波坦對他卻關懷備至，使他得以戰勝種種痼疾病魔。日后，吉本把姨媽稱作是自己智力和體魄的真正母親。他很小就從她那兒學會了讀書和寫字。這一本領，他居然認為不是學來的，而是與生俱來的。七歲那年，他以若干淚水和...