秦瞎子拱手道：“十分抱歉，愚弟我沒(méi)那個(gè)時(shí)間了，有勞仁兄去告知船東一聲。”

杜朗道：“你中途毀約，這鏢金可就……”

秦瞎子連連擺手：“鏢金，兄弟我不要了，不要了。”

杜朗道：“那，你好自為之吧，告辭。”

秦瞎子恨不得對(duì)方馬上消失：“仁兄慢走，慢走。”

此時(shí)，一直站在山門(mén)內(nèi)諦聽(tīng)這二人對(duì)話的姜月華微微閉上雙目，雙手合十念道：“阿彌陀佛，善哉善哉。”待睜開(kāi)眼睛時(shí)她已拿定主意，要去海邊走一趟。

這一年，嫻兒和婉兒已經(jīng)長(zhǎng)到了四歲。雖然甄氏和程氏把這兩個(gè)孩子拋棄的陰謀沒(méi)能得逞，但她們并沒(méi)有就此善罷甘休，仍在利用一切機(jī)會(huì)折磨兩個(gè)孩子。這一日，杏兒去野外拾柴了，張氏也要去鎮(zhèn)子上給曹母抓藥，嫻兒和婉兒就要跟著娘一起去。因?yàn)槁愤h(yuǎn)，張氏沒(méi)有答應(yīng)她們，她們就轉(zhuǎn)而哀求爹爹帶她們?nèi)コ龊４螋~(yú)。曹富榮也以海上風(fēng)浪太大為由沒(méi)答應(yīng)她們，還有一個(gè)重要緣由他沒(méi)說(shuō)出口，那就是依當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗女人不得出海。

嫻兒立刻小嘴一撇哭了起來(lái)，邊哭邊道：“我不在家待著。你們都不在家，二娘三娘都太兇。”

婉兒也邊哭邊重復(fù)著同樣的話語(yǔ)。

曹富榮哄著她們道：“你們?nèi)ツ棠涛堇铮屇棠套o(hù)著你們。”

嫻兒和婉兒一聽(tīng)都一個(gè)勁搖頭，哭得更兇了。

張氏把曹富榮叫到一邊，小聲道：“娘嫌兩個(gè)孩兒都是女孩兒，便不待見(jiàn)她們，從不給她們好臉色看，她們都怵著娘呢，從不敢往娘跟前走。我恐你知道了心中不好受，便從未跟你說(shuō)起過(guò)。”

曹富榮嘆一口氣道：“無(wú)論老人家如何，我們晚輩皆須順從啊。罷了，嫻兒，婉兒，今日爹爹便破個(gè)例，帶你們?nèi)コ龊！！?

嫻兒和婉兒一聽(tīng)，馬上都破涕為笑，歡呼雀躍起來(lái)。

時(shí)候不大，曹富榮就帶著她們來(lái)到雙龍河口漁港碼頭上。

碼頭邊停靠著幾十條漁船。漁民們有的在船上作著出海前的準(zhǔn)備，有的已經(jīng)駕著船往河口外海上駛?cè)チ恕?

曹富榮帶著兩個(gè)孩子走到自家的漁船邊，先把她們抱上船，然后開(kāi)始做出海的準(zhǔn)備。他剛剛解開(kāi)纜繩，突然一陣狂風(fēng)洶洶而來(lái)，且愈刮愈猛，狂風(fēng)卷起的鹽堿粉沫眨眼之間就把整個(gè)天空攪得一片混沌。

“嫻兒，婉兒，快趴下！快趴下！”曹富榮一邊摸索著往木樁上系纜繩一邊呼喊，等把纜繩系好了，在黑暗中摸索著一把抓住了婉兒，又用另一只手去抓嫻兒，卻抓空了，再伸手急急地到處抓撓，同時(shí)大聲呼喊，“嫻兒，你在哪里，你在哪里……”

嫻兒卻毫無(wú)回應(yīng)。

曹富榮一只手緊緊抱著婉兒，另一只手急急地摸來(lái)摸去，摸遍了船的邊邊角角，也沒(méi)摸著嫻兒的身影。他聲嘶力竭地一聲聲呼喊著，可呼喊聲都被暴風(fēng)的狂吼吞沒(méi)了……

說(shuō)來(lái)奇怪，這風(fēng)暴來(lái)得急去得也快，剛剛還獅吼虎嘯，轉(zhuǎn)眼之間便斂聲屏息，又是晴空萬(wàn)里了。

艷陽(yáng)之下，曹富榮看看船上，再望望河岸周圍，全無(wú)嫻兒身影，就以為一定是被狂風(fēng)刮到河里了。只聽(tīng)他撕心裂肺般大叫一聲：“我的兒！”緊接著放下婉兒，縱身跳入水中，拼命扎猛子打撈起來(lái)。

婉兒坐在船上哭喚著：“嫻兒姐姐，嫻兒姐姐……”

附近正要出海的王大海和另外幾個(gè)漁家漢子紛紛跑來(lái)跳入水中協(xié)助搜救。幾個(gè)漢子來(lái)回扎著猛子搜尋大半晌，都一無(wú)所獲，最后都把頭露出水面。

王大海抬手?jǐn)]一把滿頭滿臉的河水：“這水里沒(méi)有孩子啊。”

另外幾個(gè)漢子也都說(shuō)沒(méi)有。

王大海對(duì)從水里露出頭來(lái)的曹富榮道：“老哥，摸不著啊，孩子是不是被大風(fēng)刮到別處去了？”

曹富榮以哭腔相對(duì)：“啊……啊……也許吧。”

王大海等人只得回到各自的船上，駕船出海了。

曹富榮仍在拼命扎猛子搜尋著。

趴在漁船上的婉兒一直在哭喚：“爹爹，爹爹……”

曹富榮從水里露出頭：“好女兒，好生在船上候著，爹爹要打撈你嫻兒姐姐。”說(shuō)罷猛吸一口氣，又一頭扎入水中……

在從碼頭邊到河口的數(shù)百步長(zhǎng)的河段里，他已記不清搜尋過(guò)多少個(gè)來(lái)回，幾乎每一寸河床他都搜尋到了，卻沒(méi)有搜尋到嫻兒的一點(diǎn)點(diǎn)蹤跡。無(wú)奈，他強(qiáng)撐著疲憊不堪的身子，駕船駛出河口，在河口外的淺海中來(lái)來(lái)回回搜尋著。海面上回蕩著他一聲聲聲嘶力竭的呼喊聲和婉兒的哭喚聲……

將近午夜時(shí)分，曹富榮背負(fù)已睡著的婉兒邁著蹣跚的腳步一步一挨地走到家門(mén)口，身子一歪險(xiǎn)些跌倒，最后以肩膀靠在了門(mén)框上。

正在里屋北墻邊雙膝跪地焚香禱告，等待丈夫和婉兒平安歸來(lái)的張氏，聽(tīng)到屋外有響動(dòng)，就站起身擎著油燈走到屋外探看究竟，一見(jiàn)失魂落魄地背負(fù)婉兒靠在門(mén)框上的丈夫，立刻瞪大了眼睛：“你們可回來(lái)了？這是怎么了？”

曹富榮張開(kāi)嘴，嘶啞的嗓子幾乎發(fā)不出聲：“嫻兒，嫻兒沒(méi)了……”

張氏聽(tīng)了這話一愣：“啊？沒(méi)……沒(méi)有……”

曹富榮以哭腔相告：“我們父女上了船剛要出海，一陣狂風(fēng)猛然刮來(lái)，便把嫻兒刮沒(méi)了，怎么尋也尋不到了，嗚……”一個(gè)素來(lái)硬挺挺的漢子說(shuō)到此處，竟張大嘴巴慟哭起來(lái)。

張氏趕忙道：“你哭什么呀？嫻兒早已到家了，她人好好的呀。”

曹富榮一聽(tīng)這話，眼睛立刻瞪得如銅鈴般大：“什么？你說(shuō)什么？嫻兒她回來(lái)了？怎會(huì)呢？”

“這還有假？你進(jìn)里屋去看吧，孩子早睡了，睡得正香呢。”張氏把油燈放在灶臺(tái)上，“來(lái)，把婉兒給我。”

曹富榮轉(zhuǎn)過(guò)身去讓張氏接過(guò)婉兒，然后從灶臺(tái)上端起油燈，急步走進(jìn)里屋，把燈擎到炕沿上方，往前探著頭看炕上，只見(jiàn)炕上半邊齊齊地睡著兩個(gè)孩子——杏兒和嫻兒。

曹富榮把燈舉到嫻兒面前再仔細(xì)看，只見(jiàn)嫻兒睡得安安穩(wěn)穩(wěn)，竟是毫發(fā)無(wú)損。

曹富榮一時(shí)又驚又喜，喑啞的嗓音里又多了幾分顫抖：“快說(shuō)說(shuō)，孩子是怎么回來(lái)的？”

“是一個(gè)尼姑送回來(lái)的。”

“尼姑？哪來(lái)的尼姑，到底怎么回事？”

“我也是聽(tīng)那尼姑說(shuō)了，又問(wèn)了嫻兒，方知道了個(gè)大概。”張氏接著把尼姑和嫻兒的話復(fù)述一遍。

曹富榮聽(tīng)了，這才知道了事情的原委。

原來(lái)，早晨雙龍河碼頭上那場(chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)暴，并沒(méi)有把嫻兒刮到河里，而是旋到了空中，又一路向北旋出二里多地。此時(shí)走在雙龍河河岸上的那位尼姑聽(tīng)到空中有異響，急忙抬眼向空中看去，只見(jiàn)一股柱狀龍卷風(fēng)裹挾著一個(gè)小小身影已刮到她近前上空，此時(shí)柱體形龍卷風(fēng)突然彎曲搖擺起來(lái)，被裹挾著的小小身影快速降落下來(lái)。尼姑一個(gè)箭步往前沖去，在小小人兒落地前的一瞬間用雙手把她托住了。

尼姑仔細(xì)端詳著懷里昏迷不醒的小小人兒，知道這孩子是被旋風(fēng)旋暈了。尼姑給她點(diǎn)了穴，在她醒過(guò)來(lái)之后，問(wèn)她家住哪里，她說(shuō)出“龍王廟”這個(gè)村名，尼姑便把她送到了家中。

曹富榮聽(tīng)罷，口中連連稱奇：“嫻兒被大風(fēng)刮出了那么遠(yuǎn)，卻連一點(diǎn)皮肉都未曾傷著，偏巧又被那尼姑所救，這可真是奇事。”

張氏道：“還有比這更奇的呢，許是聽(tīng)嫻兒說(shuō)她還有個(gè)婉兒妹妹，那尼姑竟問(wèn)我，嫻兒與婉兒是否都是我親生的，我本不想說(shuō)出實(shí)情，可她是嫻兒的救命恩人，我怎能對(duì)她說(shuō)假話呢？便說(shuō)嫻兒是你自海上抱養(yǎng)的，似乎她本就知曉嫻兒與婉兒中有一個(gè)是抱養(yǎng)的。”

曹富榮微微蹙眉，作思索狀：“嗯，這尼姑確是有些怪，為何要問(wèn)這些？”

張氏又道：“她還有話呢，說(shuō)嫻兒品貌不凡，將來(lái)定有造化，叮囑我們?nèi)蘸蠖ㄒ屗x書(shū)識(shí)字。”

曹富榮搖搖頭：“一個(gè)女孩子，能有多大造化？讀書(shū)識(shí)字又能怎樣？她二娘三娘倒是讀過(guò)書(shū)，可你看她們，有一個(gè)像樣的？”

張氏一聽(tīng)就不樂(lè)意了：“我們的娃怎能與她們相比？人與人是不一樣的！我倒覺(jué)得，那尼姑的話甚有道理。”

曹富榮嘴上應(yīng)著：“嗯，好，好，再說(shuō)吧。”說(shuō)罷就鼾聲大作了。

忽然，窗格上響起極輕微的“篤篤篤”的敲擊聲。

張氏心中打個(gè)激靈：這么晚了，是誰(shuí)在敲窗，且敲得如此輕微？不像是家里人。她趕緊伸手去搖丈夫的肩膀：“他爹，快醒醒！快醒醒！”

沉沉入夢(mèng)的曹富榮被搖醒了，勉強(qiáng)睜開(kāi)睡眼：“嗯？什么事？”

張氏輕聲道：“外面有人敲窗。”

曹富榮一聽(tīng)馬上大睜開(kāi)眼睛，完全清醒了過(guò)來(lái)。

此時(shí)窗格上又響起篤篤篤三聲輕微的敲擊聲。

曹富榮一挺身子坐了起來(lái)：“誰(shuí)？”

窗外傳進(jìn)一蒼老的男聲：“我，姜忠。”

曹富榮渾身一震：“姜忠？恩公？”

窗外蒼老的聲音：“是我。”

曹富榮一骨碌下了炕，幾步跨到堂屋開(kāi)了門(mén)，見(jiàn)姜忠已經(jīng)站在了門(mén)外，忙道：“恩公，有要緊事？快進(jìn)屋坐！”

姜忠擺擺手，輕聲道：“不了，走，隨我去僻靜處說(shuō)話，莫驚動(dòng)他人。”

二人來(lái)到離房屋稍遠(yuǎn)的地方。此時(shí)雖是夜晚，但正值望日之夜，明亮的月光下，可以看出此時(shí)的姜忠完全是一副乞丐模樣。只見(jiàn)他鳩形鵠面，古銅色瘦削的臉上皺紋密布，頭上挽著的發(fā)髻上，垂下一縷縷花白蓬亂的頭發(fā)，身上一件長(zhǎng)不過(guò)膝的短袍又臟又破，足蹬一雙破草鞋。

曹富榮上下打量著對(duì)方：“恩公這些年來(lái)可好？您這身打扮……”

姜忠自嘲地一笑：“哦，老朽落魄了。”

曹富榮問(wèn)道：“恩公夜晚趕來(lái)這里，可有急事？”

姜忠道：“我就直說(shuō)吧，老朽是來(lái)接四年前托賢侄撫養(yǎng)的那個(gè)孤兒的。”

曹富榮眉目一揚(yáng)：“哦？是恩公找到孩子的親人了？”

“唉！”姜忠搖搖頭，“她哪里還有親人哪，要說(shuō)親人，只有你們一家人才是她的親人。”