國務參事正要進歌劇院，發現勒佩勒迪埃街的大樓前昏暗一片，一時停下腳步。那兒，不見警察，不見燈火，沒有值勤人員，也沒有阻擋人群的木柵。他看了看公告，只見上面貼著一條白紙，正中寫著幾個莊嚴的大字，煞是耀眼：

因病停演

他遂向若賽花家跑去，她就住在附近，和所有鐘情于歌劇的戲子一樣，住在肖夏街。

“先生！您有什么事？”門房這一問，令男爵大為驚訝。

“您不認識我了？”男爵忐忑不安地反問道。

“恰恰相反，先生。因為我有幸受命來擋您的駕，所以我才問：您上哪兒去？”

一個致命的寒顫，令男爵渾身冰涼。

“發生什么事了？”他問道。

“男爵先生要是進彌拉伊小姐的房間，那可以看到埃洛伊絲·布里茲杜小姐、比克西烏先生、萊翁·德·洛拉先生、魯斯托先生、德·維爾尼塞先生、斯迪德曼先生和一些香噴噴的女人，他們正在設宴歡慶遷入新居呢……”

“噢！那她搬到哪兒去了？……”

“彌拉伊小姐呀！……我真不知道要是告訴您是不是做了一件好事?！?

男爵連忙把兩個一百蘇的硬幣塞進了門房的手中。

“噢，她如今住在主教城街的一座公館里，聽說，那座公館是德·埃魯維爾公爵給她的，”門房壓低聲音對他說。

男爵問了公館的門牌號碼，立即登上了一輛公爵車，來到了一座漂亮的房子前，這一帶的房子都很時髦，雙重大門，從門前的煤氣燈開始，就顯示出奢華的派頭。

男爵身著藍呢上裝，系白色領帶，內穿白色坎肩，下著米黃色長褲，腳登漆皮靴子，衣著打扮十分考究，在這座新伊甸園的門房的眼中，儼然是一個姍姍來遲的貴賓。無論是堂堂的儀表，還是走路的架勢，他身上的一切無不表明這一點。

門房打了門鈴，一個仆人應聲出現在列柱廊下。

渾身上下跟公館一樣新的仆人把男爵讓進廳內，男爵一副帝政時代的姿態和腔調，對仆人道：

“把這張名片送給若賽花小姐……”

Patito[1]不由自主地環視他所在的屋子，發現這是一間外客廳，擺滿了稀世的花卉，里面的家具陳設價值昂貴，恐怕要花掉四千枚一百蘇的埃居。仆人回來稟告，請先生先進客廳，等主人宴席散了，一起喝咖啡。

帝政時代的奢華，男爵親眼見過，那種排場大得驚人，各種花樣翻新，雖然歷時不久，但揮霍了巨大的財富。然而，當男爵置身于眼前的這間客廳，一時竟花了眼，驚詫不已，只見客廳的三扇窗戶正對著一座仙境般的花園，花園是在一個月內造起來的，泥土是外面運來的，花卉也是移植的，那草坪看去，就像是經過化學方式精心培育而成。

考究的擺設，鍍金的器具，最為名貴的蓬巴杜式的雕塑，還有任何一個老板見了都會不惜以重金爭購的精美織物，這一切令男爵欣賞不已；但他更為欣賞的，是只有王子才有本事挑選、搜羅、購買和饋贈的那些名畫：格勒茲和華托的畫各兩幅，凡·戴克的頭像畫兩幅，雷斯達爾風景畫兩幅，古瓦斯普雷的畫兩幅，倫勃朗、霍爾拜因、牟利羅和提香的畫各一幅，特尼爾斯和梅曲的畫各兩幅，以及凡·于索姆和亞伯拉罕·米尼翁的畫各一幅，價值二十萬法郎，所有的畫都配上了精美絕倫的畫框，而畫框本身跟畫一樣昂貴。

“?。∧悻F在明白了吧，我的老家伙？”若賽花問道。

她剛剛從一扇無聲的門里，踮著腳尖從波斯地毯走進了客廳，把她的崇拜者一下驚得目瞪口呆，感到一陣耳鳴，除了大難臨頭的喪鐘，再也聽不到別的聲響。

對一個身居要職的人物，竟隨口喚一聲“老家伙”，真是令人叫絕，足見那些女人有多放肆，再大的人物也照樣糟蹋。這一聲，像釘子一樣把男爵的雙腳釘在了原地。若賽花身上黃白兩色，一副盛裝打扮，在這無比奢華的客廳里，依舊那么耀眼，宛若一件稀世首飾。

“是很漂亮吧？”若賽花又說道，“公爵把一樁合伙生意的盈利全都花在這兒了，他是在股票上漲時，把股票拋出去的。他可不傻，我的小公爵！只有從前的大爵爺才善于把地底下的煤炭變成黃金。就在晚飯前，公證人給我送來了房契，讓我簽字，連收據也一并附上了。今天在這里的，全都是大老爺，有德·埃斯格里尼翁、拉斯蒂涅克、馬克西烏、勒儂古爾、維爾納伊、拉金斯基、洛舍菲德和拉芭爾菲利納，還有銀行家紐沁根、杜·蒂萊，以及安托尼亞、瑪拉嘉、卡拉比娜、拉舍恩茲等，他們一個個都對你的不幸表示同情。是的，我的老朋友，你也在邀請之列，但有個條件，得馬上喝足兩瓶酒的量，匈牙利酒、香檳酒或加普酒都行，總之要有他們一樣的酒量。我親愛的，我們在這兒都不能動彈了，歌劇院的戲不得不停演，我的經理醉得像把帶活塞的短號，嘟嘟嘟地直吹氣！”

“噢！若賽花！”男爵嚷叫道。

“真傻，還要什么解釋，”她嫣然一笑，說道，“瞧瞧，這房子和家具價值六十萬法郎，你值這個價嗎？你能像公爵那樣，用雜貨鋪的三角白紙包上一本年利息三萬法郎的存折，送給我嗎？……虧他才想得出這么個好主意！”

“多么邪惡啊！”國務參事大聲道，此刻，他怒火中燒，恨不能用妻子的那些鉆石來換取二十四個小時，暫時取代德·埃魯維爾公爵。

“邪惡正是我的本能！”她反擊道，“??！你就是這樣看待世事的！你怎么就沒有想到做合伙生意？我的上帝，我可憐的染色的老公貓，你應該感謝我才是：在你和我就要吃光你妻子的養老金、你女兒的陪嫁……的時刻，我離開了你。啊！你哭吧！帝國大勢已去！……我這就與帝國道別?！?

她做了一個悲戚的姿態，說道：

“人家都叫您于洛！我可再也不認識您了！……”

說罷，她便進了屋子。

微開的門縫里，若閃電般射出一道燈光，同時傳來了酒席上越來越響的嬉鬧聲和上流盛宴的各種氣味。

歌女又回過身，透過微啟的門縫看了一眼，發現于洛雙腳釘在原地，像是銅鑄一般。她向前走了一步，又出現在他面前。

“先生，”她說道，“我把肖夏街的那些破爛全讓給比克西烏的小埃洛伊絲·布里茲杜了；如果您想要回您那頂破棉帽、靴拔子、腰帶和須蠟，我已經明確說過，讓他們都還給您。”

一頓可怕的奚落，終于把男爵逐出了門外，就像羅得被迫離開了戈摩爾城，只是沒有像他妻子那樣，再回頭一望。

注釋：

[1]西班牙語，意為“小鴨子”，此處喻指“追逐女人的家伙”。