一八三三年，要是手頭活兒太多，費(fèi)希小姐常常夜里趕著做，一天凌晨一點(diǎn)鐘左右，她突然聞到一股濃烈的碳酸味，并聽到了一個(gè)人垂死的呻吟聲。

煤氣味和呻吟聲傳自她這兩間屋子上面的小閣樓；小閣樓三年來一直空著，等著出租，最近才住進(jìn)了一個(gè)年輕小伙子，她猜想肯定是里面的那個(gè)小伙子在尋短見。

她連忙奔上樓，憑著洛林女子的蠻勁，一下把門給撞開了，發(fā)現(xiàn)房客在帆布床上打滾，渾身抽搐，掙扎。她用手?jǐn)Q滅了煤氣爐。

門一打開，涌進(jìn)了新鮮空氣，流亡者也就得救了。莉絲貝特像對(duì)待病人那樣，把他安頓在床上，照顧他睡著之后，看到兩間小屋子里一貧如洗，只有一張蹩腳的桌子、兩把椅子和一張帆布床，便馬上明白了房客自殺的原因。

桌子上，擺著一張字條，上面寫道：

我是萬塞斯拉斯伯爵，生于利沃尼亞的普萊利。

我的死與任何人無關(guān)，我之所以自殺，是因?yàn)榭滤骨鹗部普f的那句話：波蘭完了！

身為查理十二世手下一員虎將的侄孫，我不肯行乞。而我體質(zhì)虛弱，又不能從軍，昨天，我從德累斯頓到巴黎來時(shí)身邊帶的一百塔勒全用完了。我在這張桌子的抽屜里留了二十五法郎，用以交納我該付給房東的房租。

我世上已無親屬，我的死不涉及任何他人。我請(qǐng)求我的同胞不要非難法國(guó)政府。我沒有公開過我的流亡者身份，沒有提出過任何要求，也沒有遇到過任何別的流亡者，所以，巴黎誰也不知道有我這個(gè)人存在。

我?guī)е酵降男拍铍x開這個(gè)世界，祈求上帝寬恕斯坦勃克家族的最后一員！

萬塞斯拉斯

臨死還交房租，費(fèi)希小姐深為此人的誠(chéng)實(shí)所感動(dòng)，她打開抽屜，果然看到五個(gè)一百蘇的硬幣。

“可憐的年輕人！”她高聲道，“世上沒有一個(gè)人關(guān)心他！”

她下了樓，拿上活計(jì)，又上了小閣樓，邊做活邊守著利沃尼亞的紳士。

可以想象，當(dāng)流亡者醒來時(shí)發(fā)現(xiàn)床頭守著一個(gè)女人，該會(huì)多么驚訝；他簡(jiǎn)直以為還在做夢(mèng)。老姑娘一邊繡軍裝上用的金飾帶，一邊暗自發(fā)誓，一定要保護(hù)好這個(gè)可憐的孩子，看他睡著的樣子，她心里不勝歡喜。等年輕的伯爵完全醒來后，莉絲貝特給他鼓勁，問他怎樣幫他謀生為好。

萬塞斯拉斯訴說了自己的經(jīng)歷，還說他當(dāng)初得到的位子是靠了他公認(rèn)的藝術(shù)天賦；他一直認(rèn)為自己天生就愛雕塑，可學(xué)藝需要很長(zhǎng)時(shí)間，對(duì)一個(gè)沒錢的男人來說，實(shí)在太漫長(zhǎng)了，眼下，他感到自己身體太虛弱，不可能費(fèi)勁去做手工方面的事或搞大的雕塑。

他的這番話，莉絲貝特聽得莫名其妙。她告訴不幸的小伙子，巴黎提供的機(jī)會(huì)很多，一個(gè)人要是有好的志向，都應(yīng)該在這里生活下去。凡是有膽量的人，只要拿出一點(diǎn)耐心作基礎(chǔ)，決不會(huì)在這里餓死。

“我也是個(gè)可憐的姑娘，不過是個(gè)鄉(xiāng)下女人，可我卻能夠在這里給自己找到一個(gè)立足的地方，”她末了又補(bǔ)充說道，“聽我說，要是您愿意正兒八經(jīng)地做點(diǎn)事，我倒有一些積蓄，我每月可以借給您一點(diǎn)錢過日子；不過，那是用來真正過日子，不是用來尋歡作樂，胡作非為的！在巴黎，花二十五個(gè)蘇就可以吃一頓晚飯，每天早飯，我連自己的一并給您準(zhǔn)備好。您房間的家具，我?guī)椭棉k，學(xué)藝需要的錢，由我來墊付。我為您花的錢，您都要給我一個(gè)正式的字據(jù)；等您以后有了錢，再還給我。不過，要是您不做事，那我就沒有必要再履行什么諾言，就不管您了。”

“啊！”可憐的小伙子驚叫起來，他剛剛與死神打過交道，余悸未消，“世界各國(guó)的流亡者都往法國(guó)跑，確實(shí)是有道理的，就像煉獄的靈魂要進(jìn)天堂。多么好的民族啊，在這里，到處可以得到救助，到處是仁慈的人，連在這樣一間小閣樓里也有！我親愛的救命恩人，您將是我生命中的一切，我永生是您的仆人！跟我交個(gè)朋友吧，”他說著擺出一種親熱的姿態(tài)，這種表示對(duì)波蘭人來說是十分普遍的，他們也因此而遭到相當(dāng)不公的指摘，說他們奴顏婢膝。

“噢！不，我這人嫉妒心太重，我會(huì)弄得您很不幸的；不過，我倒很樂意，比如做您的同伴，”莉絲貝特繼續(xù)說。

“啊！您知道，當(dāng)我一無所有，在巴黎苦苦掙扎時(shí)，我是多么熱切地希望有人能收留我，哪怕是個(gè)暴君！”萬塞斯拉斯繼續(xù)說道，“要是我能回去，哪怕沙皇遣我去西伯利亞，我也愿意！……您就做我的保護(hù)神吧……我一定去工作，盡管我不是個(gè)壞青年，但我一定要變得更好。”

“我讓做什么，您都會(huì)做嗎？”她問道。

“會(huì)！……”

“那好！我就把您當(dāng)作我的孩子，”她開心地說，“我這下有了一個(gè)從棺材里爬起來的孩子。好！我們從現(xiàn)在開始。我這就下樓去買東西，您先穿好衣服，一聽到我用掃帚柄敲樓板，您就下樓來跟我一起吃飯。”