喬治·謝爾比給他母親的信上只寫了一行字，告訴她回家的日期。關于他老朋友臨死的情景，他實在不忍寫。他寫了好幾次，每次都悲憤得寫不下去，最后只得把信撕了，抹著眼淚跑到外面讓自己平靜下來。

這一天，謝爾比家上上下下一片忙碌，歡天喜地，準備迎接小主人喬治回家。

謝爾比太太坐在舒適的客廳里，壁爐里山核桃木在熊熊燃燒，驅散著深秋傍晚時的寒氣。餐桌已經擺好，鍍銀餐具和刻花玻璃閃閃發光，擺桌子...