9．巴比倫之囚

公元前626年，亞述人派迦勒底人（閃米特人的一支）領袖率軍駐守巴比倫。他來到巴比倫后，卻發動了反對亞述統治的起義，建立一個新的王國，史稱新巴比倫王國，那波帕拉沙爾成為新巴比倫王國的第一位國王。那波帕拉沙爾有個兒子叫尼布甲尼撒，他從小就跟隨父親統兵作戰。他勇敢機敏，能夠身先士卒，深得將士們的擁護。

亞述帝國滅亡后，新巴比倫王國和埃及人在幼發拉底河上游不斷發生沖突，新巴比倫軍隊經常處于下風，不得不放棄了一些重要據點。那波帕拉沙爾心有不甘，便任命尼布甲尼撒為統帥，同埃及軍隊進行決戰。

公元前605年春天，雙方在幼發拉底河西岸的卡爾赫米什擺下戰陣。尼布甲尼撒率軍在下游先行渡河，然后沿著西岸向埃及人發起猛攻，同時切斷了埃及人南逃的退路。戰斗進行得非常激烈，巴比倫士兵像潮水一樣沖向敵陣，一批倒下去，另一批接著沖上去，埃及人實在抵擋不住了，紛紛轉身逃跑。尼布甲尼撒下令窮追不舍，結果在哈馬什全殲了埃及軍隊。

就在這一年，老國王那波帕拉沙爾去世了，尼布甲尼撒登基，就是尼布甲尼撒二世。尼布甲尼撒野心勃勃，上臺后就對敘利亞、巴勒斯坦地區諸小國發動了一系列的征服戰爭，大馬士革、西頓、推羅以及猶太的國王都被迫納貢稱臣。公元前601年，尼布甲尼撒再度與埃及人交戰。這一次雙方的損失都很慘重，新巴比倫軍隊不得不退回巴比倫。猶太國王約雅敬見風轉舵，趁機脫離了新巴比倫，投向埃及人的懷抱。

在敘利亞與埃及之間，有一條狹長的丘陵地帶。這個地方最初的名稱叫迦南，后來有一支海上民族腓力斯丁人攻占了迦南，并在這里定居下來。古代希臘人稱腓力斯丁人的居住地為“巴勒斯坦”，意即“腓力斯丁人的國家”。巴勒斯坦地區原先住著說塞姆語的迦南人和其他部族，后來有一支說塞姆語的游牧部族希伯來人，即后來所稱的猶太人，從東邊逐漸遷入巴勒斯坦，在與迦南人長期沖突后，逐漸混合雜居，其中以色列部落居住在北方，猶太部落居住在南方。公元前11世紀，猶太王大衛統一了猶太各部落，建立起以色列—猶太王國。這個王國從迦南人手中奪取了耶路撒冷，定為都城。從此，耶路撒冷就成了以色列、猶太人的圣城。

約雅敬投降埃及人的消息傳來，尼布甲尼撒大發雷霆，發誓要踏平猶太國都耶路撒冷。公元前598年年底，約雅敬去世，他的兒子約雅斤即位。尼布甲尼撒認為進攻猶太王國的時機已到，就親自率領大軍向耶路撒冷開進。經過兩個多月的圍攻，猶太國王被迫投降。尼布甲尼撒廢黜了約雅斤，將他的叔叔封為猶太王，并為其改名西底家，讓他宣誓效忠新巴比倫王國，不得反叛。隨后，尼布甲尼撒下令將猶太王室的大部分成員和猶太的能工巧匠一齊押往巴比倫。

公元前588年，埃及人又打來了，西底家再次歸順了埃及人。不久，尼布甲尼撒率新巴比倫軍隊對耶路撒冷發動了第二次圍攻。這次圍攻歷時18個月，耶路撒冷再次陷落。

尼布甲尼撒對反復無常的猶太國王無比痛恨，他下令抓來西底家的幾個兒子，當著他的面殺死了，又挖去了西底家的眼睛。當變成瞎子的西底家被押到尼布甲尼撒面前時，尼布甲尼撒對他說：“這就是你們背叛我的下場！”接著，他下令用銅鏈鎖住西底家，把他拉到巴比倫去示眾。

尼布甲尼撒率軍撤退前，將耶路撒冷全城洗劫一空，拆毀了城墻，放火焚燒了城中的神廟、王宮和許多民宅，全城活著的居民幾乎全被擄到巴比倫。這就是歷史上有名的“巴比倫之囚”。存在了200年左右的以色列王國，就這樣從歷史上消失了。

在尼布甲尼撒統治時期，新巴比倫王國的政治相對穩定，經濟生活繁榮。為了顯示他的文功武治，尼布甲尼撒新建、修復了許多宗教建筑，其中最著名的是巴比倫的馬都克神廟的塔寺，即“巴別通天塔”。尼布甲尼撒還建造了巴比倫城的外城墻。著名的伊絲塔爾門在尼布甲尼撒時進行了改建，墻面裝飾著光彩奪目的琉璃磚拼出的龍和公牛，陽光一照，滿壁生輝。

尼布甲尼撒曾經娶了一個米底公主，為了讓她高興，不再想家，他下令召集了幾萬名能工巧匠，建成一座110米高的假山，兩邊修著城墻，山上層層種植花草樹木；靠水車引來幼發拉底河水上山，既澆灌了花木，又制造出人造溪流和瀑布奇景。遠遠望去，那些花草樹木就好像長在天上一般，所以得名“空中花園”，成為古代世界的七大奇跡之一。