西貢扎克小鎮。

從普瓦提埃向東驅車一個半小時的時間就是西貢扎克小鎮了。西貢扎克小鎮被媒體評為全法國最適于居住的小鎮，著名的科尼亞克酒就產自這里。

如詩如畫，西貢扎克的確美極了。不過，我們來西貢扎克不是旅游觀光，而是來了解橡木桶的秘密。法國法律規定，釀造科尼亞克酒的酒桶必須用里莫金橡木制作。也就是說，只有里莫金橡木桶裝的酒才有資格取得“科尼亞克酒”標識。為什么必須用里莫金橡木做桶呢？因為里莫金橡木硬度適中，別的地方的橡木纖維太松軟，硬度不夠，會影響酒的品質。在法國乃至歐洲各地，科尼亞克酒的銷量巨大，每一秒鐘就有四瓶酒銷售出去，每一年的銷售額就能購買二十架“空客”。瞧瞧，比印鈔票的速度還猛呀！

里莫金不是一個行政區，而是一個地理概念上的區域。

在法國，光是一個橡木桶就值五百歐元。制作橡木桶是一件很麻煩的事，木條要晾三四年的時間才能加工，箍桶的過程幾乎全部是用手工來進行。橡木桶都是橢圓形的，這樣就能夠和空氣充分地接觸。西貢扎克產的葡萄很酸，香味也不濃，但經過釀造成酒，再經橡木桶“養性”之后，便芳香濃郁，口味誘人。

在一個叫鮑爾波的酒莊，我們詳細了解了科尼亞克酒的釀造全過程。裝桶之前的酒一般在七十度以上，裝桶后酒在桶里至少要“養性”兩年半的時間，長的達到五十年。酒莊的主人鮑爾波介紹說，橡木桶的作用主要有三個方面：一則通過橡木桶的透氣性把生酒的粗糙味道交換出去；二則讓酒把橡木的烤木味道吸進去；三則讓時間把清新的空氣交換到酒里去。

我說：“既然空氣的味道能交換到酒里，那可不可以往空氣中人工添加一些東西？”鮑爾波說：“不可以，一切順其自然。”他接著說：“在‘養性’的過程中，有百分之五的酒揮發掉了。有人說是被天使吃掉了，實際是變成了酒菌。”可不是嗎，我注意到酒窖四周的墻壁及木柱和窗子上蟄伏著一層苔蘚樣的酒菌。

“出桶上市的酒有多少度？”

“四十二度左右。酒經過‘養性’之后脾氣就不那么烈了，就柔和而綿潤了。”

鮑爾波酒莊的院子里生長著許多樹木，有高大的花旗松和地中海松相擁相抱，有冷杉和櫟樹各美其美，爬山虎的貪心永遠沒有節制，墻體、屋脊、瓦楞都被它覆蓋了。誰能說這個院落中由高大闊葉喬木、針葉喬木和灌木及藤本植物構筑的小小生態世界，對酒性、對酒的品質沒有積極的影響呢？

臨別時，鮑爾波拿起筆來，請我在留言簿上留言，我接過筆寫了四個字：美酒酬勤。