1781年1月，英軍總司令克林頓派美國革命的叛徒阿諾德率1600人從紐約出發，進軍弗吉尼亞。這是為了配合查爾斯·康沃利斯將軍在南方的行動。弗吉尼亞是美國最大的州，革命力量非常活躍，不多派些人手是搞不定的。阿諾德這一路還打算召集保王黨勢力，壯大自己的隊伍。此時，康沃利斯正在南、北卡羅來納跟格林死掐，暫時還顧不上弗吉尼亞。但阿諾德信心滿滿。憑他的實力和經驗，對付弗吉尼亞的民兵綽綽有余。

華盛...