1776?年11月16日，荷屬圣尤斯特歇斯島一個不起眼的要塞上傳來了隆隆炮聲，這是對美國戰船“安德魯·多利亞”號進入外國港口時循慣例發出禮炮的回應。禮炮聲盡管微弱，卻首次宣告了那個世紀最為重大的事件——一個注定要改變歷史進程的新國家的誕生。巴巴拉·W·塔奇曼在這部作品中從一個全新的視角書寫了美國革命，她的筆下不只有華盛頓和那些浴血奮戰的士兵們，還有英軍將領羅德尼的挫敗與頹喪，法、荷兩國出于各自復雜的原因所給予的援助。用喬治·華盛頓的話說，美國“似乎是上蒼專門為了展示人類的偉大和幸福而設的”；不過，人類并不如自己所贊頌的那樣穩步邁向自由，在真理與無盡的謬誤之間，理性所受到的束縛仿佛才是永恒的。