四 太平天國被摧倒的經過

太平天國從一八五三年定都南京，與清廷對抗約十一年，至一八六四年顛覆。這十一年間對抗爭斗的經過，可分為三個時期：第一期以長江上游的爭奪為主（由一八五三年至一八五六年）；第二時期以長江中部的爭奪為主（一八五七年至一八六〇年）；第三時期以長江下游的爭奪為主（由一八六〇年至一八六四年）。分別略述如次：

第一時期 太平軍從永安州沖出，所向無前，一直沖到南京，弄得清廷措手不及，算是太平軍的大成功。但是成功之中，有幾點大失敗的地方：一、未能將長沙攻破，占領湖南，使曾國藩得據為經營湘軍的根據地；二、凡所攻陷之城，皆擄掠一空而去，自安慶以上，未嘗固守一城，即武漢如此重要之地，也棄而不守，使南京常受上游的威嚇；三、占領南京后，又未能從速將江蘇全省勘定，旋即受清廷的所謂江南大營與江北大營所牽制。所謂江南大營，是清廷欽差大臣向榮所統率的軍隊，尾隨太平軍之后，由廣西跟蹤而至的，駐屯南京城外孝陵衛附近；江北大營是琦善所統率由北方開來的軍隊，駐屯江北的揚州，為防堵太平軍北竄之計。這種大營，雖無攻破天京的能力，但很足以威嚇天京。幸此時清廷尚無水師，而太平軍已陸續由上游擄得許多船只，構成一種水上隊伍，得出入自由。于是太平軍除分派軍隊渡江，向皖北、河南，進攻直隸，以牽制清廷北方的兵力外（太平軍派往北方軍將，一為林鳳祥，一為李開芳，皆能達到黃河以北，因無繼續而進之援軍，二人皆敗死），并力爭長江上游，由九江再行進攻武漢。此時曾國藩的水師尚未成軍，遂由武漢再入湖南。到一八五四年春夏之間，曾國藩的水師出來了，于是太平軍節節敗退；到是年八月中，武漢遂為湘軍所恢復。湘軍乘勝水陸并進，圍九江，圖江西；太平軍堅守九江，湘軍不能攻下，而曾國藩所率領的水師，因進行過猛，沖入湖口，被太平軍截為兩段，曾氏自己率領一部陷入湖內，一部尚在外江；于是曾氏坐困江西境內，往來于南昌、南康之間，經年不能有為。太平軍一面固守九江，一面分兵復向上游進攻；到一八五五年二月，武昌復為太平軍所陷（此為第三次攻陷）。太平軍此次攻陷武昌后，據守的時間頗長（至一八五六年十一月始被胡林翼所恢復）。在此時期內，湘軍頗受了十分的艱苦；曾國藩在江西，常被江西的巡撫掣肘，九江又未能攻下，去湖南的根據地又遠，交通既不方便，又時被阻遏，接濟十分困難。時清廷因武漢失守，乃依曾國藩的推薦，令胡林翼署湖北巡撫謀恢復，曾國藩令羅澤南分兵援湖北，與胡林翼合攻武昌，經年未能下，羅澤南戰死于洪山。江西方面，曾國藩孤居南昌，南昌以外各州縣，大都皆為太平軍所攻陷；曾氏又求援于胡林翼。胡氏既要圖武漢，又要分兵援救江西，因此武漢益難攻下。

南京附近各地，因受向榮的所謂江南大營所威脅，到一八五六年五月頃，太平軍一軍由南京沖出，一軍由鎮江方面西進，兩面夾攻，遂把江南大營攻破，向榮負傷，以部將張國樑死力救護，得逃至丹陽，因傷病歿：所謂江南大營第一次瓦解。清廷旋命和春繼任欽差大臣，領其殘余部隊，再圖整理補充。

此時太平軍在上游既能固守武漢，在天京附近又能將向榮打倒，算是能維持一點局面了；但是天國朝廷的內部，發生大變化了。由永安所封的五王，到南京時，只存東王楊秀清、北王韋昌輝、翼王石達開三個大首領。天國的大權，全操于東王楊秀清一人之手，楊氏把天王當作傀儡，表面上奉之為天父下降的神圣，一切朝臣不許與天王直接相晤，謂恐褻瀆天王的尊嚴；對于韋昌輝、石達開二人，則令之出征，不使留居天京；于是天王漸成為孤立的偶像。攻破向榮的江南大營后，所謂“外寧即生內憂”，楊秀清以為天京的危險從此去了，可以大樂了，便想取天王之位而代之。天王見楊氏勢焰日逼，不能忍受，陰令人招北王韋昌輝回天京，密防楊氏。韋昌輝久不滿于楊氏之所為，得天王密信，便由江西回天京，乘楊氏不備，殺楊氏及其全家，并捕殺楊氏的黨羽無數。韋氏把楊氏殺了以后，專橫更過于楊氏。石達開本來也是不滿于楊氏的，聞變，由鄂皖回天京，見韋氏屠殺過慘，頗不滿意；韋氏以為石氏也是楊黨，想把石氏也殺了，石氏見機離去南京，韋氏遂殺石氏之全家。自此，天京內人人自危，天王更不自安，乃密令楊氏余黨捕殺韋昌輝，招石達開回京。石氏回京后，朝臣都希望他柄政；但是天王經過楊氏之亂后，恐怕石氏也將和楊、韋一樣的專橫，不敢信任；表面上推重翼王，請其翼贊天國，實則異常疑忌他；天王的兩位哥哥洪仁發（封為安王）、洪仁達（封為福王）和一班親戚佞臣包圍天王，教他不要再把大權交與別人。石達開知事不可為，離去南京，謀另辟新天地；于是天國的大權全落于洪氏親族戚黨及一班小人之手。這是一八五六年秋冬間的事。到是年十一月，武昌也被胡林翼攻克，太平軍又失去長江上游的根據地；湘軍得胡林翼坐鎮于武漢，根據地漸趨鞏固；兩方的勝負，至此略定。

第二時期 此時期兩方面爭斗的重心，移于贛皖；太平軍失勢于贛，在皖省的勢力尚能維持；而在南京附近，又以李秀成之力第二次摧毀清廷的江南大營，擴其勢力于蘇、常：是為此時期形勢變化的大概。

清廷方面，胡林翼恢復武昌后，一面整飭吏治，培養民力，一面擴充軍實，以為進圖皖贛兩省的基礎；自此，湘軍后方的根據地由湖南擴展到湖北。不過曾國藩于此時期之初，即一八五七年春間（咸豐七年二月），因父喪由江西回籍，在家守制，至次年五月始再出任事。在曾氏守制的期內，湘軍的中心人物實為胡林翼；胡氏的職位為湖北巡撫，上面還有一個兩湖總督，為滿人官文。胡氏初因官文既無能力，又復濫耗財賦、任用私人，極不滿于他，想上奏參劾他；后因胡氏幕友閻銘敬的諫阻陳說，乃轉采利用官文的政策，極力與他結納，于是官文成為胡氏的傀儡。清廷對于胡氏言聽計從；胡氏的事權既歸劃一，地位也日益鞏固，湘軍也就立于不敗之地了。

太平天國方面，石達開離去南京后，天國的朝廷失去活動的中心人物，于是有兩位后起之秀的人才陳玉成、李秀成，同時為天王所拔擢。二人之中，猶以李氏為重要，他幾乎成為維持殘局的唯一大人物。李秀成出身的經過，據他自己的供狀，大略如下：父名世高，母陸氏，生秀成及弟明成二人，家極貧苦，以種山幫工度日；秀成八歲至十歲時曾隨舅父讀書，十歲后即隨父母庸工求食以度日；二十六歲，方知有洪先生教人拜上帝。太平軍起，焚民舍，裹脅居民從行，秀成全家無所依止，乃從太平軍行。由廣西出時，秀成為兵卒，攻陷南京后，始隨春官丞相胡以晃理事。胡氏帶兵攻廬州時，始授秀成為二十指揮。天京內訌，軍事無勝任之人，經朝臣查選，秀成乃與陳玉成（時為十八指揮）同被擢用，封為地官副丞相。這就是李秀成出身的經歷（李氏后又被封為合天侯，進封忠王；陳氏被封為成天豫，又進封英王）。陳、李二人被擢用的原故，完全因為軍事沒有人能夠擔負；二人雖被授以軍事，只有打仗的責任，沒有主持朝政的權力。內外實權皆操于天王兄弟仁發、仁達之手；天王的佞臣蒙得恩結托仁發、仁達竊據大權；陳、李二人皆須受蒙氏之調度；綱紀淪亂，人心因此解體。據秀成供狀說：“此時各人皆有散意，而心各有不敢自散者，因聞清朝將兵，凡拿是廣西之人，斬之不赦，是以各結為團，未敢散也。若清朝早肯赦宥廣西之人，解散久矣。”李秀成見大勢危岌，上奏苦諫天王，勸其“擇才而用，定制恤民，肅正朝綱，明定賞罰，仍重用翼王，不用安、福二王”（李氏供狀語），反被黜革。李氏再上奏，得陳玉成等援助力爭，始恢復李氏職爵。這是此時期之初天國方面的情形。

陳玉成、李秀成二人的活動，陳氏以在安慶上下游的江北岸為多，李氏則兼顧天京內外附近各要地，馳驅于江南江北不定。湘軍的健將李續賓于一八五八年四月，攻克九江，太平軍在江西的勢力次第喪失，湘軍漸次并力圖皖。時石達開活動于贛南、閩、浙交界各州，另求出路；曾國藩于九江克復后一月，因清朝督促，由家再出，受命援浙，馳至江西境，浙勢稍安，又受命援閩；未幾，石達開由贛南入湘南，有將由湘境竄入四川之勢，曾氏又受命防川。曾氏再出后一月余（一八五八年即咸豐八年七月），胡林翼又因母喪丁憂回湘。十月，圖皖各軍大敗于三河，李續賓及曾國華（國藩之弟）等皆戰死。清廷因于是年十二月再起復胡林翼回鄂撫原任，督師圖皖。從是年夏秋間至次年（一八五九年即咸豐九年）夏秋間，湘軍一部分因在三河大受打擊，曾國藩所部的一分，因援浙援閩防川的方向不定，而太平軍方面得李、陳二人的合力奮斗，又與皖北的捻軍相聯絡，他們在江西的勢力雖然喪失了，而在皖省的勢力依然能夠維持，安慶仍為太平軍的重要根據地。曾氏受命援川后，旋因石達開在湖南寶慶被擊退（石后由湘南轉入黔桂邊境，謀取四川，在川邊被擒），乃在鄂境與胡林翼合議，定計并力圖皖，于是陳玉成漸有措手不及之勢。

南京附近，自向榮的大營潰敗后，和春繼任欽差大臣，駐江南，依向榮的舊將張國樑之力，把所謂江南大營整理補充，實力漸就恢復。張國樑原名張嘉祥，本來也是廣西的會黨首領，因與洪秀全宗旨主義不合，曾在廣西潯州別樹一幟，向榮前在廣西剿匪時，張氏受了向榮的招撫，將他的徒黨收編成軍，勇悍異常，漸成為向榮的中堅部隊，向榮所以能經久維持一點勢力。及向氏敗死，和春接任欽差，張國樑又是和春的股肱心膂之將，而所謂江南大營者，仍以張氏的部隊為中堅。故江南大營，表面上是清廷的經制軍，實際上所以能經久存在于江南，牽制太平軍的活動的原故，還是靠著一個漢族受招撫的會黨首領，率領一班強悍的會黨作大營的柱石。和春倚張國樑而得勢，因將江北大營的繼任主持者德興阿參劾罷職，江北軍務統由江南大營主持（江北大營日久無功，常倚江南之救援，故和春參罷德興阿），于是江北大營之名不存。太平軍方面，陳玉成圍困。李秀成困極計生，知道所謂江南大營的餉糈供給，全靠杭州、蘇州等處（此時蘇州為江蘇巡撫駐在地，故極重要），乃用兵法上所謂“攻其所必救”的策略，分兵四出擾亂各境，自率一軍直攻杭州，陷其外域，和春果派重兵援杭。李秀成知江南大營兵力已分散，乃由杭州秘密退兵，猛撲江南大營，張國樑抵御八晝夜，不能支，和春、張國樑皆戰死。江南大營全軍覆沒。李秀成乘勝進攻常州、蘇州，皆無抵抗取得；于是天京圍解，天國的朝廷復安。這是一八六〇年春間的事（咸豐十年閏三月）。

第三時期 江南大營第二次破毀，所以成為第二期與第三期劃界的事變，因為此事發生后，兩方面的情形，都起了一種大變化：

在清廷方面，自和春、張國樑死后，不再派欽差大臣去恢復江南大營的機關了。兩江總督何桂清因棄常州不守，被蘇撫徐有壬所奏參，徐氏殉難于蘇州，何氏逃上海，被清廷革職拿問。清廷議江督繼任人物，咸豐帝想用胡林翼，肅順以宗室親貴入值軍機處，建議說：“胡林翼在湖北甚得手，未可輕動，不如用曾國藩總督兩江，則上下游皆得人。”曾國藩遂被任為兩江總督，旋又命兼任欽差大臣并督辦江西軍務（次年又命統轄江蘇、浙江、江西、安徽四省軍務）。前此清廷的軍隊勢力，有兩個中心，一個是上游的湘軍，一個是江南的大營；現在只有湘軍的一個中心勢力了，于是軍事的計劃漸歸統一。前此曾國藩僅僅是一個督辦軍務的在籍侍郎，沒有地方長官的職責，也就沒有統籌地方事務的實權，處處受人牽制，朝廷內部又有祁雋藻一派的人忌刻他，幸喜在湖南有一個駱秉章，在湖北有一個胡林翼，作他的后援，才得支持起來一個局面；現在既有兵權，又有地方長官的實權了，肅順又極力推崇他，在咸豐帝前作他的靠山，咸豐帝自此便以平定太平天國的全權交與他。這是清廷軍事勢力與事權集中的一個大變化。所以江南大營的消滅，在清廷反為一個良好的轉機；左宗棠聽說和春、張國樑失敗，便說：“天意其有轉機乎？”或問其故，他答說：“江南大營，將蹇兵疲，豈足討賊！得此一番洗蕩，后來者庶可措手耳。”事實果不出其所料。不過曾氏受命不久后，便發生英法聯軍攻陷北京、咸豐帝避往熱河的大事變（在一八六〇年八月），曾國藩、胡林翼又想帶兵北上勤王；幸英法和議旋即成立，曾氏未至動搖。

在太平軍方面，前此李秀成為江南大營所牽制，不得向長江下游發展；和春、張國樑戰死時，上游的安慶尚為太平軍所守，皖省方面尚有陳玉成負責支撐，李秀成因得并力向長江下游發展，蘇浙兩省遂成為李氏活動的大舞臺。這又是天國方面一個好的轉機。但是這個轉機已來遲了，李秀成方在向上海方面活動的時候，又來了一位姓李的（鴻章）對頭了。

李秀成占領常州、蘇州后，分兵沿江東下，數月之間，破江陰、吳江，取昆山、太倉、松江等縣，又分兵入浙，取嘉興等縣，次年（一八六一年），攻陷杭州省城；于是蘇浙兩省的各名城，十九皆為太平軍所有。李秀成的行動，與前此太平軍各首領的行動大異：前此的太平軍，專以擄掠糧食、財物運往天京為務；李氏所至，對于居民則十分撫恤，對于士紳則百計延攬，對于死難的清吏及家屬，則加以禮遇并保護周恤。他在蘇杭兩處的行動，尤為人民所敬服。假使以前其他太平軍的舉動都是如此，天國的命運必不至如是的短促；可惜太平軍中只有一個李秀成，而李秀成的出頭又太遲了。

李秀成撫定蘇浙各要地后，他的目的便注集于上海。上海為東南財賦集中之地，太平軍不能早早占領，雖因受江南大營牽制的原故，但也不能不歸咎于洪天王部下的人才沒有眼光。太平軍取得南京后的幾個月，有一個三合會支派的首領、廣東人劉麗川，招集各會黨二千余人闖入上海縣城，清吏或逃或死，縣城遂為劉氏所占領。英、美、法等國的外人皆嚴守中立。劉麗川派人到天京接洽，天京朝廷查知劉氏等為三合會黨，不是信奉天主的同志，置之不理。清軍攻圍上海縣城，竟不能下；因為清軍侵犯外人的中立，且為英美水兵所逐。此時外人對于太平軍甚懷好感；假使太平軍中有人收劉麗川為己用，一面增派重兵馳赴上海，援助劉氏，一面善用外交手段，取得外交上的援助，上海未嘗不可成為天國的重鎮。乃竟置之不理，坐觀清軍圍攻上海縣城，延至十七個月之久（并有法國兵援助清軍）。一八五五年二月，劉麗川始因糧盡潰圍而逃。此后的上海，遂成為蘇省殷實商民逃避兵亂的“桃花源”，又成為蘇省財賦的策源地。及李秀成進圖上海，內外商民栗栗危懼，此時外人對于太平軍的觀感也變了。旅滬蘇人及殷富商民，乃招募義勇隊謀自衛；英、美、法等國的旅滬投機軍人，遂為華商所雇用；由美人華爾（Ward）、白齊文（Burgevine）領導，組織一種義勇軍（即后來常勝軍的基礎），謀抵抗李秀成的進攻。但是這種義勇軍終沒有防止李秀成侵入的力量。到一八六二年，旅滬蘇紳錢銘鼎，代表上海商民在安徽求援于曾國藩，上游的湘軍也次第東下，李秀成便沒有取得上海的機會了。

曾國藩于受任兩江總督兼欽差大臣后，駐軍皖贛兩省交界地的祁門，屢為太平軍所困，令其弟國荃圍攻安慶，到一八六一年八月，始將安慶攻陷；捷報至清廷，咸豐帝已于前月崩駕于熱河；胡林翼也在攻陷安慶后，病歿于武昌官署。清廷以安慶既克，便要曾國荃帶兵去援蘇浙，國荃以攻取南京為目的，說：“金陵為敵之根本，急攻金陵，敵必以全力來援，而后蘇浙可圖。”曾國藩從其言，便命國荃進攻南京，以援浙之任委之左宗棠，援蘇之任委諸李鴻章。

左宗棠前在湘撫駱秉章幕府主持湘政，為人所忌，受了都察院的奏劾；因郭嵩燾、肅順、曾國藩、胡林翼內外互相應援，得以保全，并被命以四品京堂，襄辦曾國藩軍務，屢立戰功，授太常寺少卿；安慶攻克后，遂以曾國藩的疏薦，受命督辦浙江軍務，歸曾節制，旋即受為浙江巡撫。李鴻章本為曾國藩的門生，曾在安徽與呂賢基舉辦團練，又曾入皖撫福元修幕府，不得志，乃往依曾氏，受曾氏訓練既久，曾氏見其才氣偉大，乃保奏于清廷，說他“才大心細，勁氣內斂，堪膺封疆重寄”。及錢銘鼎由上海到安慶來求援的時候，清廷也催促曾國藩令飭其弟國荃帶兵赴滬；曾國藩遂請以李鴻章帶兵馳赴下游（并繼續請令李氏署理江蘇巡撫，在李氏出發后），得旨許可，曾氏遂命鴻章往淮南招募淮勇數千人，悉仿湘軍編制訓練，又選湘軍宿將程學啟、郭松林及湘軍一部，并授李統率，是為后來淮軍的基礎。一八六二年，上海商民雇用外國輪船十艘，并餉銀十八萬兩，到安慶迎接援師，李鴻章遂于是年三月率領全軍抵上海。五月，曾國荃軍已逼南京駐屯雨花臺；陳玉成于安慶失守后奔走皖北，在是年春間為捻首苗沛霖所誘，被擒于壽州；于是李秀成孤立無助，上下不能兼顧，天國的末運逼近了。

李鴻章以新編成軍的勁旅，又得華爾等所組織的義勇軍（后名曰常勝軍，華爾戰死后，由白齊文統率；白齊文不受節制，李鴻章解其職，另用英人戈登統率；白齊文投入李秀成部下）為之援助，參用西方新式軍械，把李秀成在上海附近的勢力以次掃去，漸漸進逼蘇州。兩李方在下游拼命角斗的時候，天京的形勢日趨危急，洪天王急如星火的督促李秀成回救天京；秀成乃以蘇杭之事分交部下諸將，自回天京。他知道天京已無保全的希望，勸洪天王舍棄天京，率眾闖出，別圖根據地，洪天王不從，且嚴責秀成說：“朕奉天父皇上帝及天兄耶穌圣旨，下凡作天下萬國主，獨一真王，何懼之有？不用爾奏！政事不由爾理！爾欲外出，欲在京，任由于爾！朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶。爾說無兵，朕之天兵，多過于水，何懼曾妖乎？”這與王莽所說的“天生德于予，漢兵其如予何”可算是同樣的自己騙自己，以寬解自己。他以為還是在永安州被圍的時候一樣，不知道此時的神權精神已經失了作用了。李秀成無計可施，糾合內外諸將猛攻雨花臺，曾國荃屢瀕于死，卒能固守不動。秀成見天京之圍沒有可解的希望，又往蘇州；及抵蘇，蘇圍亦急，各守將因天京朝廷舉措乖方，漸漸解體，知蘇州亦無可救，又回天京，勸洪天王棄天京他走。李氏再離蘇，蘇州即降于李鴻章，是為一八六三年冬間之事。一八六四年，左宗棠陷杭州，天京外援皆絕；四月，洪天王仰藥死，諸王扶其子洪福為天王；六月，曾國荃攻陷天京，李秀成翼衛洪福潰圍出，中途相失；秀成被擒于城北澗西村，洪福落荒至江西，后在江西石城縣被擒，太平天國顛覆。