“快三十年沒見過這個陣式了！”李四爺慨嘆著說。“當初有皇上的時候，皇上出來才凈街！難道日本人要作咱們的皇上嗎？”

瑞宣沒話可答，慘笑了一下。

“祁先生！”小崔用烏黑的手扯了瑞宣一把，給大褂上印上了兩個指頭印兒。“你看，到底要怎樣呢？真要他媽的老這么鋸磨人，我可要當兵去啦！”

瑞宣喜歡李四爺與小崔這點情感，可是他沒法回答他們的問題。

四大媽拖著破鞋，瞇著兩只大近視眼，從門內出來。“誰說當兵去？又是小崔吧？你這小子，放下老婆不管，當兵去？真有你的！把老婆交給我看著嗎？趕緊回家睡個覺去，等鋪子開了門，再好好的去拉車！”

“四大媽，誰知道鋪子關到什么時候呢！一落太陽，又該戒嚴了，我拉誰去？”

“甭管借鹽，還是借醋，我不準你在這兒瞎胡扯！”

小崔知道反抗四大媽是沒有便宜的，氣哼哼的把車拉進院子去。

“看你這老東西！”四大媽轉移了攻擊的目標。“鋪子都上了門，你怎么不喊一聲，教大家伙知道知道哇？”說到了這里，她才看見瑞宣：“喲！祁大爺呀，你看我這瞎摸合眼[23]的！祁大爺，這么一會兒關城，一會兒凈街的，到底都是怎么回事呀？”

瑞宣沒話可說。他恨那些華北執政的人們，平日把百姓都裝在罐子里，一旦遇到危難，他們甩手一走，把那封得嚴嚴的罐子留給敵人！憑著幾千年的文化與歷史，民氣是絕對可用的，可是……

“我也說不清！盼著過幾天就好點了吧！”他只能這么敷衍一下，好搭訕著走開。

進了家門，他看見祁老人，天佑，瑞豐夫婦，都圍著棗樹閑談呢。瑞豐手里捧著好幾個半紅的棗子，一邊吃，一邊說：“這就行了！甭管日本人也罷，中國人也罷，只要有人負責，諸事就都有了辦法。一有了辦法，日本人和咱們的心里就都消停了！”說著，把棗核兒用舌頭一頂，吐在地上；又很靈巧的把另一個棗子往高處一扔，用嘴接住。

瑞豐長得干頭干腦的，什么地方都仿佛沒有油水。因此，他特別注意修飾，凡能以人工補救天然的，他都不惜工本，虔誠修治。他的頭發永遠從當中分縫，生發油與生發蠟上得到要往下流的程度。他的小干臉永遠刮得極干凈，像個剛剛削去皮的荸薺；臉蛋上抹著玉容油。他的小干手上的指甲永遠打磨得十分整齊，而且擦上油。他的衣服都作得頂款式，鮮明，看起來像個小流氓。

或者因為他的頭小，所以腦子也不大，他所注意的永遠是最實際的東西與問題，所走的路永遠是最省腳步的捷徑。他沒有絲毫的理想。

現在，他是一家中學的庶務主任。

瑞宣與瑞全都看不上老二。可是祁老人，天佑，和天佑太太都相當的喜歡他，因為他的現實主義使老人們覺得他安全可靠，不至于在外面招災惹禍。假若不是他由戀愛而娶了那位摩登太太，老人們必定會派他當家過日子；他是那么會買東西，會交際，會那么婆婆媽媽的和七姑姑八老姨都說得來。不幸，他娶了那么位太太。他實際，她自私；二者歸一，老人們看出不妥之處來，而老二就失去了家庭中最重要的地位。為報復這個失敗，他故意的不過問家事，而等到哥嫂買貴了東西，或處置錯了事情，他才頭頭是道的去攻擊。

“大哥！”瑞豐叫得很親切，顯出心中的痛快：“我們學校決定了用存款維持目前，每個人——不論校長，教員，和職員——都暫時每月拿二十塊錢維持費。大概你們那里也這么辦。二十塊錢，還不夠我坐車吸煙的呢！可是，這究竟算是有了個辦法；是不是？聽說，日本的軍政要人今天在日本使館開會，大概不久就能發表中日兩方面的負責人。一有人負責，我想，經費就會有了著落，維持費或者不至于發好久。得啦，這總算都有了頭緒；管他誰組織政府呢，反正咱們能掙錢吃飯就行！”

瑞宣很大方的一笑，沒敢發表自己的意見。在父子兄弟之間，他知道，沉默有時候是最保險的。

祁老人連連的點頭，完全同意于二孫子的話。他可是沒開口說什么，因為二孫媳婦也在一旁，他不便當眾夸獎孫子，而增長他們小夫婦的驕氣。

“你到教堂去啦？怎么樣？”天佑問瑞宣。

瑞豐急忙把嘴插進來：“大哥，那個學校可是你的根據地！公立學校——或者應當說，中國人辦的學校——的前途怎樣，誰還也不敢說。外國人辦的就是鐵桿兒莊稼！你馬上應當運動，多得幾個鐘點！洋人決不能教你拿維持費！”

瑞宣本來想暫時不對家中說他剛才在學校中的舉動，等以后自己找到別的事，補償上損失，再告訴大家。經老二這么一通，他冒了火。還笑著，可是笑得很不好看，他聲音很低，而很清楚的說：“我已經把那四個鐘頭辭掉了！”

“什——”老二連“什”下的“么”字還沒說出來，就又閉上了嘴。平日，他和老三常常吵嘴；老三不怕他，他也不怕老三；爭吵總是無結果而散。對老大，他只敢暗中攻擊，而不敢公開的吵鬧；他有點怕老大。今天，看瑞宣的神色不大對，他很快的閉上了嘴。

祁老人心里很不滿意長孫這個把饅頭往外推的辦法，可是不便說什么，于是假裝沒有聽見。

天佑知道長子的一舉一動都有分寸，也知道一個人在社會上作事是必定有進有退的，而且進退決定于一眨眼的工夫，不愿意別人追問為了什么原因。所以，他很怕別人追問瑞宣，而趕緊的說：“反正只是四點鐘，沒關系！老大你歇歇去！”

小順兒的媽正在東屋里作事，兩手又濕又紅，用手背抹著腦門上的汗，在屋門里往外探了探頭。院中大家的談話，她沒有聽清楚，可是直覺的感到有點不對。見丈夫往北屋走，她問了聲：“有晾涼了的綠豆湯，喝不喝？”她的語氣滿含著歉意，倒好像是她自己作了什么使大家不快的事。

瑞宣搖了搖頭，走進老三屋里去。老三正在床上躺著，看一本線裝書——洋書都被大哥給燒掉，他一來因為無聊，二來因要看看到底為什么線裝書可以保險，所以順手拿起一本來。看了半天，他才明白那是一本《大學衍義》。他納著氣兒[24]慢慢的看那些大字。字都印得很清楚，可是仿佛都像些舞臺上的老配角，穿戴著殘舊的衣冠，在那兒裝模作樣的扭著方步，一點也不精神。當他讀外文的或中文的科學書籍的時候，書上那些緊湊的小字就像小跳蚤似的又黑又亮。他皺緊了眉頭，用眼去捉它們，一個個的捉入腦中。他須花費很大的心力與眼力，可是讀到一個段落，他便整個的得到一段知識，使他心中高興，而腦子也仿佛越來越有力量。那些細小的字，清楚的圖表，在他了解以后，不但只使他心里寬暢，而且教他的想象活動——由那些小字與圖解，他想到宇宙的秩序，偉大，精微，與美麗。假若在打籃球的時候，他覺得滿身都是力量與筋肉，而心里空空的；趕到讀書的時候，他便忘了身體，而只感到宇宙一切的地方都是精微的知識。現在，這本大字的舊書，教他摸不清頭腦，不曉得說的到底是什么。他開始明白為什么敵人不怕線裝書。

“大哥！你出去啦？”他把書扔在一邊，一下子坐起來。

瑞宣把與竇神父見面的經過，告訴了弟弟，然后補上：“無聊！不過，心里多少痛快點！”

“我喜歡大哥你還有這么點勁兒！”瑞全很興奮的說。

“誰知道這點勁兒有什么用處呢？能維持多么久呢？”

“當然有用處！人要沒有這點勁兒，跟整天低著頭揀食的雞有什么分別呢？至于能維持多么久，倒難說了；大哥你就吃了這一家子人的虧；連我也算上，都是你的累贅！”

“一想起竇神父的神氣，我真想跺腳一走，去給中國人爭點氣！連神父都這樣看不起咱們，別人更可想見了！我們再低著頭裝窩囊廢，世界上恐怕就沒一個人同情咱們，看得起咱們了！”

“大哥你盡管這么說，可是老攔著我走！”

“不，我不攔你走！多咱我看走的時機到了，我必定放了你！”

“可要保守秘密呀，連大嫂也別告訴！”老三聲音很低的說。

“當然！”

“我就不放心媽媽！她的身子骨那么壞，我要偷偷的走了，她還不哭個死去活來的？”

瑞宣愣了一會兒才說：“那有什么法子呢！國破，家就必亡啊！”

九

日本侵略者并沒有龐大得足以一鼓而攻下華北的兵力。他們的野心受了欺詐的誘惑，他們想只要東響幾聲炮，西放一把火，就能使中國人民喪膽求和，而他們得以最小的損失換取最大的利益。欺詐是最危險的事，因為它會翻過頭來騙你自己。日本軍人攻下了北平與天津，而戰事并沒有完結。他們須繼續打下去，而不能不把用槍刺穿住的肥肉分給政客們與資本家們一些。他們討厭政客與大腹賈，可是沒法子不準他們分肥。他們更看不起中國的漢奸，而漢奸又恰好能幫助他們作惡。他們須擦一擦手上的血，預備和他們所討厭的政客與漢奸握手。握手之后，那些政客與漢奸會給他們想出許多好聽的字眼，去欺騙中國人與他們自己。他們最不愿要和平，而那些小鼻小眼的人卻提出“和平”；他們本只忠于自己——為升官，為搶錢，而發動戰爭——而政客們偏說他們是忠于天皇。“武士道”的精神，因此，一變而為欺人與自欺，而應當叱咤風云的武士都變成了小丑。他們既要殺人放火，而又把血跡與火場用紙掩蓋上。歷史上將無以名之，而只能很勉強的把他們比作黃鼬或老鼠。

北平為老鼠們凈了街。老鼠是詭詐而怕人的。

他們和政客漢奸們商議，如何由軍事占領變為組織政府與施行“王道”。

這樣的從軍事占領迂回到組織政府，使藏在天津的失意軍閥與官僚大為失望。他們的作官與摟錢的欲望，已經隨著日寇的侵入而由期待變為馬上可以如愿以償。他們以為只要一向日本軍人磕頭便可以富貴雙臨。沒料到，日本軍是要詳加選擇，而并不摸摸腦袋就算一個人。同時，日本軍閥中既有派別，又加上各有黨系的政客與資本家，這樣，日本人須和日本人爭權奪利，華人也就必須隨著亂轉，而不知道主要的勢力是在哪里。他們的簡單的認日本軍閥為義父的辦法須改為見人就叫爸爸。他們慌亂，奔走，探聽，勾結，競爭，唯恐怕落選——這回能登臺，才能取得“開國元勛”的資格與享受。他們像暑天糞窖的蛆那么活躍。

更可憐的是冠曉荷一類的人。他們所巴結的人已經是慌亂而不知究竟如何，他們自己便更摸不清頭腦。他們只恨父母沒多給了他們兩條腿！他們已奔走得筋疲力盡，而事情還是渺茫不定。

冠曉荷的俊美的眼已陷下兩個坑兒，臉色也黑了一些。他可是一點也不灰心，他既堅信要轉好運，又絕不疏忽了人事。他到處還是侃侃而談，談得嗓子都有點發啞，口中有時候發臭。他買了華達丸含在口中，即使是不說話的時候，口中好還有些事作。他的事情雖然還沒有眉目，他可是已經因到各處奔走而學來不少名詞與理論；由甲處取來的，他拿到乙處去賣；然后，由乙處又學來一半句，再到丙處去說。實在沒有地方去說，他還會在家中傳習給太太與女兒。而且，這樣的傳習與宣傳，還可以掩飾自己的失敗，常常的在一語未完而打個哈欠什么的，表示自己因努力而感到疲乏。

假若他的事情已經成功，他一定不會有什么閑心去關切，或稍稍的注意，老街舊鄰們。現在，事情還沒有任何把握，他就注意到鄰居們：為什么像祁瑞宣那樣的人們會一聲不響，大門不出，二門不邁的呢？他們究竟有什么打算與把握呢？對錢默吟先生，他特別的注意。他以為，像錢先生那樣的年紀，學問，與為人，必定會因日本人來到而走一步好運。在他這幾天的奔走中，他看到不少的名士們，有的預備以詩文結交日本朋友，打算創立個詩社什么的。從這些詩人騷客的口中，冠曉荷學會了一套：

“日本人是喜歡作詩的，而且都作中國舊詩！要不怎么說白話詩沒價值呢！”

有的預備著以繪畫和書法為媒，與日本人接近，冠曉荷又學會一套：

“藝術是沒有國籍的，中國人作畫，正和日本人一樣，都要美。我們以美易美，也就沒什么誰勝誰敗之分了！”

有的預備著以種花草為保身之計，他們說：“日本人最愛花草。在東洋，連插花瓶都極有講究！大家在一塊兒玩玩花草，也就無須乎分什么中國人與日本人了！”這一套也被冠先生學會。

這些準備與言論，使冠曉荷想到錢默吟。錢先生既會詩文，又會繪畫，還愛種花；全才！他心中一動：噢！假若打著錢先生的旗號，成立個詩社或畫社，或開個小鮮花店，而由他自己去經營，豈不就直接的把日本人吸引了來，何必天天求爺爺告奶奶的謀事去呢？

想到這里，他也恍然大悟，噢！怨不得錢先生那么又臭又硬呢，人家心里有數兒呀！他很想去看看錢先生，但是又怕碰壁。想起上次在祁家門口與錢先生相遇的光景，他不肯再去吃釘子。他想還是先到祁家打聽一下好。假若祁瑞宣有什么關于錢默吟的消息，他再決定怎樣去到錢宅訪問——只要有希望，碰釘子也不在乎。同時，他也納悶祁瑞宣有什么高深莫測的辦法，何以一點也不慌不忙的在家里蹲著。含上一顆華達丸，梳了梳頭發，他到祁家來看一眼。

“瑞宣！”他在門口拱好了手，非常親切的叫：“沒事吧？我來看看你們！”

同瑞宣來到屋中，落了座，他先夸獎了小順兒一番，然后引入正題：“有什么消息沒有？”

“沒有呢！”