聽到他們兩個的話，馬老太太后悔了。假若今天不是中秋節，她決不會出來多事。這并不是她的心眼不慈善，而是嚴守著她的“多一事不如少一事”的寡婦教條。“別這么說呀！”她低聲而懇切的說：“咱們北平人不應當說這樣的話呀！凡事都得忍，忍住了氣，老天爺才會保佑咱們，不是嗎？”她還有許多話要說，可是唯恐怕教日本人聽了去，所以搭訕著走進屋中，心里很不高興。

過了一會兒，她教長順把餃子送過去。長順剛拿起盤子來，隔壁的李四媽端著一大碗熱氣騰騰的燉豬頭肉，進了街門。她進屋就喊，聲音比碗里的肉更熱一點。“小崔！好小子！我給你送點肉來！什么都買不到，那個老東西不知道由哪兒弄來個豬頭！”話雖是對小崔說的，她可是并沒看見他；她的話是不能存在心中的，假若遇不到對象，她會像上了弦的留聲機似的，不管有人聽沒有，獨自說出來。

“四大媽！又教你費心！”小崔搭了話。

“喲！你在這兒哪？快接過去！”

小崔笑著把碗接過去，對四大媽他是用不著客氣推讓的。

“好小子！把碗還給我！我不進屋里去啦！喲！”她又看見了孫七。“七爺！你吃了沒有？來吧，跟你四大爺喝一盅去！什么鬧日本鬼子不鬧的，反正咱們得過咱們的節！”

這時候，錢家的老少兩位婦人放聲的哭起來。孫七爺聽到了一耳朵，趕緊說：“四大媽，聽！”

四大媽的眼神兒差點事，可是耳朵并不沉。“怎么啦？噢！小崔，你把碗送過來吧，我趕緊到錢家看看去！”

孫七跟著她，“我也去！”

馬老太太見小崔已得到一碗肉，把餃子收回來一半，而教長順只送過一盤子去：“快去快來！別再出門啦，錢家不定又出了什么事！”

祁家過了個頂暗淡的秋節。祁老人和天佑太太都病倒，沒有起床。天佑吃了點老人生日剩下的菜，便到鋪子去；因為鋪伙們今天都歇工，他不能不去照應著點；他一向是在三節看著鋪子，而教別人去休息；因此，他給大家的工錢盡管比別家的小，可是大家還都樂意幫助他；他用人情補足了他們物質上的損失。他走后，瑞宣和韻梅輕輕的拌了幾句嘴。韻梅吃過了不很高興的午飯，就忙著準備晚間供月的東西。她并不一定十分迷信月亮爺，不過是想萬一它有一點點靈應呢，在這慌亂的年月，她就不應當不應酬得周到一些。再說呢，年年拜月，今年也似乎不可缺少，特別是在婆婆正臥病在床的時候。她須教婆婆承認她的能力與周到，好教婆婆放心養病，不必再操一點心。

瑞宣滿腔的憂郁，看她還弄那些近乎兒戲的東西，怒氣便找到了個出口：“真！你還弄那些個玩藝兒？”

假若她和緩的說明了她的用意，瑞宣自然會因了解而改了口氣。可是，她的心中也并不高興，所以只覺得丈夫有意向她發氣，而忽略了說明真相的責任。“喲！”她的聲音不大，可是很清脆。“你看我一天到晚老鬧著玩，不作一點正經事，是不是？”說話的時候，她的眼神比言語還加倍的厲害。

瑞宣不愿意繼續的吵，因為他曉得越吵聲音就必定越大，教病著的老人們聽見不大好意思。他忍住了氣，可是臉上陰沉的要落下水來。他躲到院中，呆呆的看著樹上的紅石榴。

在三點鐘左右的時候，他看見瑞豐夫婦都穿著新衣服往外走。瑞豐手里提著個小蒲包，里面裝的大概是月餅。他沒問他們上哪里去，他根本看不起送禮探親家一類的事。

瑞豐夫婦是到冠家去。

冠先生與冠太太對客人的歡迎是極度熱烈的。曉荷拉住瑞豐的手，有三分多鐘，還不肯放開。他的呼吸氣兒里都含著親熱與溫暖。大赤包，搖動著新燙的魔鬼式的頭發，把瑞豐太太摟在懷中。祁氏夫婦來的時機最好。自從錢默吟先生被捕，全胡同的人都用白眼珠瞟冠家的人。雖然在口中，大赤包一勁兒的說“不在乎”，可是心中究竟不大夠味兒。大家的批評并不能左右她的行動，也不至于阻礙她的事情，因為他們都是些沒有勢力的人。不過，像小崔，孫七，劉棚匠，李四爺，那些“下等人”也敢用白眼瞟她，她的確有些吃不消。今天，看瑞豐夫婦來到，她覺得胡同中的“輿論”一定是改變了，因為祁家是這里的最老的住戶，也就是“言論界”的代表人。瑞豐拿來的一點禮物很輕微，可是大赤包極鄭重的把它接過去——它是一點象征，象征著全胡同還是要敬重她，像敬重西太后一樣。無論個性怎樣強的人，當他作錯事的時候，心中也至少有點不得勁，而希望別人說他并沒作錯。瑞豐來訪，是給曉荷與大赤包來作證人——即使他們的行為不正，也還有人來巴結！

瑞豐夫婦在冠家覺得特別舒服，像久旱中的花木忽然得到好雨。他們聽的，看的，和感覺到的，都恰好是他們所愿意聽的，看的，與感覺到的。大赤包親手給他們煮了來自英國府的咖啡，切開由東城一家大飯店新發明的月餅。吸著咖啡，瑞豐慢慢的有了些醉意：冠先生的最無聊的話，也不是怎么正好碰到他的心眼上，像小兒的胖手指碰到癢癢肉上那么又癢癢又好受。冠先生的姿態與氣度，使他欽佩羨慕，而愿意多來幾次，以便多多的學習。他的小干臉上紅起來，眼睛在不偷著瞟尤桐芳與招弟姑娘的時候，便那么閉一閉，像一股熱酒走到腹部時候那樣的微暈。

瑞豐太太的一向懶洋洋的胖身子與胖臉，居然挺脫起來。她忽然有了脖子，身量高出來一寸。說著笑著，她連乳名——毛桃兒——也告訴了大赤包。

“打幾圈兒吧？”大赤包提議。

瑞豐沒帶著多少錢，但是絕對不能推辭。第一，他以為今天是中秋節，理應打牌。第二，在冠家而拒絕打牌，等于有意破壞秩序。第三，自己的腰包雖然不很充實，可是他相信自己的技巧不壞，不至于垮臺。瑞豐太太馬上答應了：“我們倆一家吧！我先打！”說著，她摸了摸手指上的金戒指，暗示給丈夫：“有金戒指呢！寧輸掉了它，不能丟人！”瑞豐暗中佩服太太的見識與果敢，可是教她先打未免有點不痛快。他曉得她的技巧不怎樣高明，而脾氣又軸——越輸越不肯下來。假若他立在她后邊，給她指點指點呢，她會一定把輸錢的罪過都歸到他身上，不但勞而無功，而且罪在不赦。他的小干臉上有點發僵。

這時候，大赤包問曉荷：“你打呀？”

“讓客人！”曉荷莊重而又和悅的說：“瑞豐你也下場好了！”

“不！我和她一家兒！”瑞豐自以為精明老練，不肯因技癢而失去控制力。

“那么，太太，桐芳或高第招弟，你們四位太太小姐們玩會兒好啦！我們男的伺候著茶水！”曉荷對婦女的尊重，幾乎像個英國紳士似的。

瑞豐不能不欽佩冠先生了，于是爽性決定不立在太太背后看歪脖子胡。

大赤包一聲令下，男女仆人飛快的跑進來，一眨眼把牌桌擺好，頗像機械化部隊的動作那么迅速準確。

桐芳把權利讓給了招弟，表示謙退，事實上她是怕和大赤包因一張牌也許又吵鬧起來。

婦人們入了座。曉荷陪著瑞豐閑談，對牌桌連睬也不睬。

“打牌，吃酒，”他告訴客人，“都不便相強。強迫誰打牌，正和揪著人家耳朵灌酒一樣的不合理。我永遠不搶酒喝，不爭著打牌；也不勉強別人陪我。在交際場中，我覺得我這個態度最妥當！”

瑞豐連連的點頭。他自己就最愛犯爭著打牌和鬧酒的毛病。他覺得冠先生應當作他的老師！同時，他偷眼看大赤包。她活像一只雌獅。她的右眼照管著自己的牌，左眼掃射著牌手們的神氣與打出的牌張；然后，她的兩眼一齊看一看桌面，很快的又一齊看到遠處坐著的客人，而遞過去一點微笑。她的微笑里含著威嚴與狡猾，像雌獅對一只小兔那么威而不厲的逗弄著玩。她的抓牌與打牌幾乎不是胳臂與手指的運動，而像牌由她的手中蹦出或被她的有磁性的肉吸了來似的。她的肘，腕，甚至于乳房，好像都會抓牌與出張。出張的時節，她的牌撂得很響，給別人的神經上一點威脅，可是，那張牌到哪里去了？沒人能知道，又給大家一點惶惑。假若有人不知進退的問一聲：“打的什么？”她的回答又是那么一點含著威嚴，與狡猾的微笑，使發問的人沒法不紅了臉。她自己胡了牌，隨著牌張的倒下，她報出胡數來，緊跟著就洗牌；沒人敢質問她，或懷疑她，她的全身像都發著電波，給大家的神經都通了電，她說什么就必定是什么。可是，別人胡了牌而少算了番數，她也必定據實的指出錯誤：“跟我打牌，吃不了虧！輸贏有什么關系，牌品要緊！”這，又使大家沒法不承認即使把錢輸給她，也輸得痛快。

瑞豐再看他的太太，她已經變成在獅子旁邊的一只肥美而可憐的羊羔。她的眼忙著看手中的牌，又忙著追尋大赤包打出就不見了的張子，還要抽出空兒看看冠家的人們是否在暗笑她。她的左手在桌上，緊緊的按著兩張牌，像唯恐他們會偷偷的跑出去；右手，忙著抓牌，又忙著調整牌，以致往往不到時候就伸出手去，碰到別人的手；急往回縮，袖子又撩倒了自己的那堵小竹墻。她的臉上的肌肉縮緊，上門牙咬著下嘴唇，為是使精力集中，免生錯誤，可是那三家的牌打得太熟太快，不知怎的她就落了空。“喲！”她不曉得什么時候，誰打出的二索；她恰好胡二索調單——缺一門，二將，孤幺，三番！她只“喲”了一聲，不便再說什么，多說更泄自己的氣。三家的二索馬上都封鎖住了，她只好換了張兒。她打出了二索，大赤包胡坎二索！大赤包什么也沒說，而心中發生的電碼告訴明白了瑞豐太太：“我早就等著你的二索呢！”

瑞豐還勉強著和曉荷亂扯，可是心中極不放心太太手上的金戒指。

牌打到西風圈，大赤包連坐三把莊。她發了話：“瑞豐，你來替我吧！我幸得都不像話了，再打，準保我還得連莊！你來；別教太太想我們娘兒三個圈弄她一個人！你來呀！”

瑞豐真想上陣。可是，曉荷吸住了他。他剛剛跟曉荷學到一點怎樣落落大方，怎好就馬上放棄了呢？學著曉荷的媚笑樣子，他說：“你連三把莊，怎知道她不連九把莊呢？”說著，他看了看太太，她從鼻子上抹去一個小汗珠，向他笑了。他非常滿意自己的詞令，而且心中感謝冠先生的熏陶。他覺得從前和三姑姑六姨姨的搶兩粒花生米，說兩句俏皮話，或夸贊自己怎樣扣住一張牌，都近乎無聊，甚至于是下賤。冠先生的態度與行動才真是足以登大雅之堂的！

“你不來呀？”大赤包的十個小電棒兒又洗好了牌。“那天在曹宅，我連坐了十四把莊，你愛信不信！”她知道她的威嚇是會使瑞豐太太更要手足失措的。

她的牌起得非常的整齊，連莊是絕對可靠的了。可是，正在計劃著怎樣多添一番的時節，西院的兩位婦人哭嚎起來。哭聲像小鋼針似的刺入她的耳中。她想若無其事的繼續賭博，但是那些小鋼針好像是穿甲彈，一直鉆到她的腦中，而后爆炸開。她努力控制自己的肌肉與神經，不許它們泄露她的內心怎樣遭受著轟炸。可是，她控制不住她的汗。她的夾肢窩忽然的濕了一點，而最討厭的是腦門與鼻尖上全都潮潤起來。她的眼由東掃西射改為緊緊的盯著她的牌。只有這樣，她才能把心拴住，可是她也知道這樣必定失去談笑自如的勁兒，而使人看出她的心病。她不后悔自己作過的事，而只恨自己為什么這樣脆弱，連兩聲啼哭都受不住！

啼聲由嚎啕改為似斷似續的悲啼，牌的響聲也一齊由清脆的拍拍改為在桌布上的輕滑。牌的出入遲緩了好多，高第和招弟的手都開始微顫。大赤包打錯了一張牌，竟被瑞豐太太胡了把滿貫。

曉荷的臉由微笑而擴展到滿臉都是僵化了的笑紋，見瑞豐太太胡了滿貫，他想拍手喝彩，可是，手還沒拍到一處，他發現了手心上出滿了涼汗。手沒有拍成，他把手心上的汗偷偷的抹在褲子上。這點動作使他幾乎要發怒。他起碼也有三十年沒干過這么沒出息的事了——把汗擦在褲子上！這點失儀的恥辱的分量幾乎要超過賣人害命的罪過的，因為他一生的最大的努力與最高的成就，就是在手腳的動作美妙而得體上。他永遠沒用過他的心，像用他的手勢與眼神那么仔細過。他的心像一罐罐頭牛奶，即使打開，也只是由一個小孔，慢慢的流出一小條牛奶來。在這小罐里永遠沒有像風暴或泉涌的情感。他寧可費兩個鐘頭去修腳，而不肯閉上眼看一會兒他的心。可是，西院的哭聲確是使他把汗擦在褲子上的原因。他害了怕。他一定是動了心。動了心就不易控制手腳，而失去手足的美好姿態便等于失去了他的整個的人！他趕緊坐好，把嘴唇偷偷的舔活潤了，想對瑞豐解釋：“那個……”他找不到與無聊扯淡相等的話，而只有那種話才能打開僵局。他有點發窘。他不曉得什么叫良心的譴責，而只感到心中有點憋悶。

“爸爸！”高第叫了一聲。

“啊？”曉荷輕妙的問了聲。他覺得高第這一聲呼叫極有價值，否則他又非僵在那兒不可。

“替我打兩把呀？”

“好的！好的！”他沒等女兒說出理由來便答應了，而且把“的”說得很重，像剛剛學了兩句國語的江南人那樣要字字清楚，而把重音放錯了地方。因為有了這樣的“的”，他爽性學江南口音，補上：“吾來哉！吾來哉！”而后，腳輕輕的跳了個小箭步，奔了牌桌去。這樣，他覺得就是西院的全家都死了，也可以與他絲毫無關了。

他剛坐下，西院的哭聲，像歇息了一會兒的大雨似的，比以前更加猛烈了。

大赤包把一張幺餅猛的拍在桌上，眼看著西邊，帶著怒氣說：“太不像話了，這兩個臭娘們！大節下的嚎什么喪呢！”