在評價洪秀全向西方學習宗教的問題時，不能只將眼睛盯在他學習宗教，而重要的是要看到他學習和利用西方宗教的根本目的。翻開中國近代史冊，我們可以清楚地發現，19世紀的四五十年代，即洪秀全形成反清思想的時代，正是外國資本主義不斷向中國發動武裝進攻的時期，中國一步一步地淪為半殖民地、半封建社會。清朝政府此時正處于極其腐敗和黑暗的統治時期。為了對外支付戰爭的賠款，清統治階級加重了對農民階級的壓榨，致使民不聊生。在這種形勢下，《勸世良言》中的“上帝面前人人平等”的思想強烈地吸引著洪秀全這位具有遠大理想抱負的熱血青年。

洪秀全不是照搬《勸世良言》的內容，而是在《勸世良言》內容的啟示下，去尋找自己所需要的反清思想武器。他從書中吸收的最大成果，一是上帝是唯一的真神；二是在上帝面前人人平等的思想主張。毋庸置疑，他吸收上帝是唯一真神的思想主張，目的是要在上帝的旗幟下去反對清朝政府的皇帝；他吸收人人平等的思想，是針對封建統治下的人民群眾受壓迫、受剝削的現狀，要去改變那個極不公平的社會。于是，洪秀全采取了革命的措施，一是進行西方式的洗禮，于公元1843年創建了革命團體——“拜上帝會”；二是打碎孔子的牌位。這些都表明他同封建舊禮教的決裂。

基督教中所宣揚的唯一真神、上帝面前人人平等的思想，對于當時的中國農民群眾來說，是新奇的和有吸引力的，代表和符合了農民群眾的強烈愿望。因此，洪秀全利用宣傳基督教義去團結、組織農民群眾，可以找到與農民群眾的共同感覺，具有較強的反清針對性。太平天國早期斗爭的史實說明，洪秀全從《勸世良言》中提煉出的“平等”思想主張，得到了深受封建統治階級壓迫的農民群眾的衷心擁護與支持。農民們紛紛加入到拜上帝會中去。

洪秀全宣傳“拜上帝”，讓群眾的切身利益披上宗教的外衣出現，確實適應了當時社會階級斗爭的需要，對于改變農民的保守、散漫、因循守舊的生活方式，保持起義群眾思想上的一致和嚴格的組織紀律，起到了積極的作用。

公元1844年，洪秀全到廣西貴縣（今貴港）賜谷村宣傳拜上帝教真義。后回花縣，著《原道醒世訓》《原道覺世訓》等文。公元1847年8月，洪秀全赴廣西桂平（今桂平市）紫荊山會馮云山，組織力量，開展政治斗爭。到公元1850年冬，廣西桂平縣紫荊山地區就有二萬余百姓參加其中。公元1851年1月11日，洪秀全在金田營盤嶺聚集二萬多會眾，舉行反清武裝起義，建立太平天國；3日，在武宣“登極”，稱“天王”。12月，在永安（今蒙山）分封諸王。翌年攻桂林，克全州，占領兩湖，再從武昌沿江東下，攻占南京。公元1853年定都南京，改稱天京。頒布《天朝田畝制度》，再分兵北伐、西征。

在艱苦的反清戰爭中，太平天國將士們只知道去為上帝殺妖軍，他們個個作戰英勇，雖是赴湯蹈火也在所不懼。將士們“以天父其道，蓄萬心如一心。故眾弟兄知有天父兄，不怕有妖魔”。這也是太平軍能夠不斷取得軍事勝利的又一重要原因?？梢?，宗教信仰的精神力量在太平天國的軍事斗爭中發揮了巨大的作用。

洪秀全領導的太平天國運動，不僅僅是對歷史上農民階級要求“平均”主張的繼承與發展，而且是把古代農民階級要求的經濟上的“平均”，推向要求政治上的“平等”的更高階段。這當然是洪秀全從西方基督教中悟出道理的結果。他利用基督教中對發動群眾反清有鼓動性作用的“平等”思想主張，去達到推翻清政府的目的?？梢?，洪秀全不是為了宗教而宗教，而是把宗教作為自己反清的手段。洪秀全不是食古崇洋的思想家，而是領導一場巨大農民運動的領袖。現實政治斗爭的需要是他建構思想體系的出發點。他的終極目標是創建人間天國，解救苦難民眾；現實目標是推翻清朝，創建新朝。因而，一切思想觀念和方針政策都必須圍繞上述目標。這體現了農民領袖的思想體系實踐性和功利性的特色。

可以說，沒有傳播西方宗教的《勸世良言》對洪秀全的啟發，他就不能從“三綱五常”的儒家思想的禁錮中超脫出來；沒有這種飛躍性的超脫，便沒有他領導的太平天國這樣一場偉大的“救亡圖存”運動?？梢姡麚P西方基督教思想的《勸世良言》對于洪秀全形成反清思想和領導太平天國運動起到了很關鍵的作用。因此，毛澤東稱洪秀全為“代表了在中國共產黨出世以前向西方尋找真理的一派人物”之一，這一評價是非常準確的。

“洪秀全的手段錯了”

1945年6月，毛澤東在延安召開的中國革命死難烈士追悼大會的演說中指出：“我們今天的公祭可以一直上溯到1841年平英團那些英雄們，也祭奠他們。平英團的反英斗爭，太平天國運動，都是英勇的斗爭。太平天國有幾十萬軍隊、成百萬的農民，打了十三年，最后南京城被清兵攻破的時候，一個也不投降，統統放起火燒死了，太平天國就這樣結束的。他們失敗了，但他們是不屈服的失敗，什么人要想屈服他們，那是不行的?！?

洪秀全領導的轟轟烈烈太平天國革命，最后以失敗告終，這是一場引起近現代有識之士唏噓不已的歷史悲劇，給后世留下許多沉痛的血的經驗和教訓。

早在1926年，毛澤東在廣州農民運動講習所給學員講授《農民問題》時，就開始總結太平天國失敗的原因，他說：“洪秀全起兵時，反對孔教，提倡天主教，這是不迎合中國人的心理；曾國藩即利用這種手段，撲滅了他。洪秀全的手段錯了。”

毛澤東說洪秀全“反對孔教，提倡天主教”的“手段錯了”，其實是深刻地指出了洪秀全在思想文化選擇上的失誤。因為洪秀全用以發動太平天國的唯一指導思想是他自己創立的拜上帝教，缺乏科學的世界觀和科學的理論做指導，無法擺脫宗教迷信和封建思想的束縛。

公元1843年的洪秀全，是一個屢試不第，連秀才都沒有考上的落魄書生。是《勸世良言》這本小冊子改變了他的一生，使他從一名眷戀仕途的鄉村士子轉變為一位上帝教義的傳播者和揭竿起義武裝反清的農民領袖。這種轉變的偶然性和突發性，雖然有著極為復雜的社會根源和心理因素，但要使其真正中國化，顯然還缺乏必要的思想氛圍和理論準備，而要使西方勸世和救世的基督教義，一下子變成中國農民揭竿造反的政治綱領，不僅在中國社會缺乏思想基礎，就是在洪秀全自身也顯得十分突然。這就注定了上帝教的創立和發展必然伴隨著先天不足的畸形和變異。

洪秀全為了達到改朝換代的目的，把中西文化中符合他自身需要的部分糅合在一起，創建了“上帝教”。洪秀全把自己附會為上帝的次子、耶穌的弟弟，是接受上帝的天命下凡誅殺妖孽、拯救世人的，要人們信仰唯一真神——上帝。在洪秀全的拜上帝教中，上帝的存在除了具有精神的意義之外，更具有現世功利的意義：洪秀全在創立拜上帝教后，就從一個普普通通的私塾教師，一躍而成為上帝的兒子，用上帝的神威創造了自己的權威。洪秀全宣稱，天下一切男女都是上帝的赤子，天下一切財富，人人共享。敬拜上帝的人，活著時，有衣有食，共享太平，去世后，靈魂升天，永享幸福。如此光明的世界和虛幻的幸福，表達了農民對幸福的憧憬和渴望，鼓舞了民眾的革命斗志，統一了思想和行動。這些在起義之初對有效地整肅軍紀、統一號令、匯聚力量，確實起到了積極的作用。但是，它不可能給洪秀全提供指導革命走向勝利的思想武器，既不可能賴以客觀地分析形勢，也不可能賴以科學地總結經驗教訓。隨著斗爭形勢的發展，當上帝教上升為統治人們的意識形態時，其先天不足的一面，便日益暴露出來，其自身的矛盾也日漸顯現出來。

首先，上帝教自身理論的失衡，導致了天朝內部的信仰危機

基督教的獨一真神信仰，與儒家的綱常倫理觀念相糅合，又加上中國民間宗教迷信的“跳神”式的巫術（天父天兄附身下凡），這就使得上帝教成為一種缺乏內在平衡的意識形態。一方面，洪秀全借神權來烘托君權，使自己成為至高無上的“萬民之主”，另一方面，他的絕對權威又受到了擁有代天父下凡傳言之權的楊秀清的挑戰。楊秀清公然以天父的身份鉗制洪秀全，直至逼封萬歲、杖責洪40大板等。在洪、楊之間形成了一種奇怪的并列權威和雙重身份：君為天子，臣為天父。作為臣子，楊必須服從洪，但當楊以天父名義下凡時，洪又必須跪拜聽命。在“天無二日，民無二主”的專制體制下，這種理論上的矛盾，必然導致現實中的內訌和互相殘殺，進而動搖了人們對上帝的信仰。隨著時間的推移，上帝教越來越難以自圓其說，從而也失去了原有的感召力。洪仁玕就曾尖銳地指出：“天朝初以天父真道，蓄萬心如一心”，而“今因人心冷淡，故銳氣減半耳”。宗教迷信，也妨礙洪秀全正確地認識和對待危機。天京內訌后，廣大將士信念動搖，精神崩潰。當時流傳著一首歌謠：“天父殺天兄，終歸一場空。打好包裹回家轉，還是做長工?！边@首歌謠充分反映了廣大將士對天國理想幻滅的失望情緒。然而，洪秀全不僅不反思覺悟，反而墮入宗教迷信的深淵。太平軍取得二破江南大營的勝利，他一概歸之于“天靈”。李秀成攻克蘇州，他說是“天兵天將”的神力。公元1863年12月下旬，曾國藩的湘軍已把天京團團圍困，在天國形勢萬分危機之時，李秀成提出“讓城別走”。洪秀全不但不采納，反而予以嚴厲訓斥：“朕奉上帝圣旨、天兄耶穌圣旨下凡，做天下萬國獨一真主，何懼之有！……朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶。爾說無兵，朕之天兵多過于水，何懼曾妖乎！”洪秀全對所處的危機和即將到來的殺身之禍，已喪失了基本的現實感。洪秀全的宗教狂熱，至死不悟，他臨死前，還下了一道詔令：“大眾安心，朕即上天堂，向天父天兄領到天兵，保固天京。”可是，他死后不久，天京即被攻陷，天父天兄最終未能挽救天國。公元1864年7月19日，天京陷落，先期病故的洪秀全遺體被湘軍從天王府中掘出，用火焚燒了。

其次，拜上帝教無法清除洪秀全思想中的封建專制基因

洪秀全作為中國封建社會末期底層的落魄書生，是無法一夜之間就能完全擺脫封建文化和小農意識的束縛的，他對基督教某些教義的選擇只能代表當時中國小農意識的選擇?；浇痰纳系蹮o法改變小農與生俱來的局限性。洪秀全雖然打著基督教的旗幟起事，但他自己骨子里的中國文化傳統，是不可能隨著揭竿而起的號角而煙消云散的。更何況他自己也是一個曾經向科舉制度尋過出路，向四書五經討過生活的人。因此，當他自覺地反孔的時候，又不自覺地被孔學所牽引。這樣，他在構筑人間天國的理想藍圖時，免不了要糅進中國傳統森嚴的等級思想的色彩。洪秀全在建立太平天國的實踐中，接受了儒家“君君臣臣”的綱常倫理，卻丟棄了它的人本主義和“吾日三省吾身”的內圣精神。這一取一舍，充分體現了洪秀全內心深處腐朽的帝王意識。一方面，他實行文化專制主義，“天條”規定，凡不拜上帝者，拜一切邪神者，妄題上帝之名者，都是犯了死罪。同時，他還將一切“諸子百家妖書邪說盡行焚除”。思想上的禁錮，必然導致政治上的獨裁——洪秀全享有至高無上的權威：“天下萬國朕無二”。另一方面，他又嚴格了君臣禮節，自稱“萬歲”。這一系列舉措，使太平天國內部的專制統治達到登峰造極的地步。

再次，對中國固有傳統文化的極端摧毀，使太平天國大失人心

借助宗教力量登上歷史舞臺的太平天國的領袖們，深知維護拜上帝教至高無上的地位對于鞏固其政權的重大意義。為維護其統治，他們不顧一切地否定歷史悠久的中華傳統文化，在其統治地區，利用執政權力，對中華傳統文化進行了大規模、大范圍的徹底的“清剿”，造成了中國歷史上的一次文化劫難。

比如，中國民間盛行的是對多神的崇拜，與人們生活息息相關的事物更是經常地被人們賦予神奇的傳說和神秘的力量。民間流行的灶神、門神、土地神、花神、樹神等，不一而足，就連可怕的瘟疫都認為有一位“瘟神”在操縱著。這種習俗流傳已久，早已根深蒂固地根植于中華民族的文化傳統中，成為其獨特的一部分。而洪秀全的太平天國推行的拜上帝教是獨一神教，奉上帝為唯一的真神，排斥一切偶像崇拜。按照他們的教義，閻羅王是一切魔鬼的頭子，稱為“閻羅妖”，而邪神偶像則是閻羅妖的妖徒鬼卒，世人倘若跪拜此類“無名腫毒”，便是惹鬼，就會被打入十八層地獄，永遠受苦。正是基于此，太平天國掀起一場大規模的摧毀偶像的運動。當時的神像以名貴的檀香木雕刻者居多，大多被太平軍直接投入水中和茅坑里，或被劈成碎木充當柴薪。太平軍甚至毀銅佛、鐘磬之類的金屬物改鑄兵器，拆毀寺觀改建衙署。除廟宇外，大凡設有偶像的建筑也受到牽連，祖先木主、孔子木主均在被毀之列，各地宗祠更是首當其沖。曾國藩在《討粵匪檄》中就說太平軍“無廟不毀，無像不滅”。太平軍還嚴禁民間沿襲與偶像崇拜相關的信仰習俗，諸如燒香拜佛、設齋建醮、祭拜祖先等。