千門萬戶曈曈日，

從此舊桃不換符。

一

貞觀十四年正月，陳家大宅有兩樁怪事。

一是自中旬始，宅里莫名鬧鼠患。群鼠不知從何而來，每至傍晚，于墻下涌出，直奔米倉。

陳老爺護糧心切，抄起木棒，親自帶人守衛。惡戰之后，鼠骸遍地，糧失大半，舉鎮皆驚。

這等數目老鼠，之前未曾有過。況時值正月，天寒地凍，何來的老鼠？

陳老爺坐著納悶，一籌莫展。

二是啞巴講話。一日，柴房劉刀子正在煮水，見啞巴丫鬟獨自跑進來，嘴里咕噥，手上比畫。劉刀子搞不清，便讓她蘸草灰，在土墻上畫樣子，正踅摸著，卻聽得背后響亮一聲：

“熱水！少爺要一大碗熱水！”

啞巴丫鬟去年才入府。那時年關剛過，陳老爺要賬歸來，見宅門前蹲著個女孩。老爺問其話，女孩搖頭不答，方知是個啞巴。老爺心生憐憫，留她在府上服侍少爺。

啞巴雖啞，卻辦事勤快，處處討人歡喜。陳家有位四少爺陳琰，生性古怪，平日一不走貨、二不管賬，只在房里吟詩作賦，誦讀風雅。啞巴生得機靈，懂得少爺脾性，知道何時勸飯、何時不擾，深得少爺歡心。

閑話休提。且說劉刀子將此事稟報陳老爺，老爺心生疑竇，命人召來啞巴。

陳家老小聚集一堂，看啞巴如何說話。不想，啞巴雖能答話，卻一字一吐，不成一句。

陳老爺當其啞病初愈，口舌尚不靈巧，便衣袖一揮，打發她回廂房。

二

常言道，壞事脛走，啞巴開口。陳老爺以此為不祥之兆。今又逢鼠患，陳老爺憂懼參半，思量待二月一過，不如給啞巴一筆盤纏，使其另謀生路，不留這顆災星。

至于旁人，除掉鼠患才是要緊。

陳府上下終日忙作一團。眾人紛紛燃秸稈、熏墻縫、灌洞口，卻不見半點兒成效，老鼠反倒日益猖獗。深夜，鼠群首尾相銜跑過房梁，屋頂咯咯作響，猶如車輪碾過。

正當眾人束手無策、叫苦不迭之時，一尼姑拜訪，自稱聽聞陳府鼠患，愿助一臂之力。

陳老爺聞之大喜，倒屣相迎，見尼姑青衣素襯、眉慈目善，一副脫俗之相，連忙請進府中。

尼姑不入廳堂，只在房前屋后逡巡，說道：“施主想必是生意人?！?

“正是，德尼慧眼。”

話雖這樣說，陳老爺卻暗中思忖，坐擁這般宅院，非官即商，尼姑看出自己是生意人，也不稀奇。

尼姑說道：“鼠，干支之首，星宿天貴，財神瑞獸也。鼠喜錢，多現富貴人家、深宅大戶，貴府鼠患不足為奇?！?

陳老爺聞言，反問道：“我落戶于此二十余載，未逢鼠患，為何偏今年遇上？”

尼姑答道：“施主只知其一，不知其二。鼠錢一位，本協同陪襯，相輔相生。今眾鼠爪牙畢現、倒首相戧，必是貴府生出邪物，沖破財氣所致。若能斬斷源頭，驅散余晦，府上鼠患自然根除。”

三

尼姑命人找來一口大甕，盛滿水架于天井正中，底下填滿干柴，引火點燃。少頃，甕中熱水沸騰。尼姑解開行囊，朝水中撒入一包黑粉，手持拂塵揮舞，口中念念有詞。

半炷香工夫，甕口旁攏起一團黃霧，起伏繚繞，向周遭擴散。

尼姑揚起手臂，拂塵向天一揮，那黃霧如長蛇般騰起。眾人瞠目，仰頭看觀那煙霧變化。

黃霧急轉而下，化成斗笠形狀，罩在陳琰房上。

尼姑拂塵一掃，指道：“禍源在此?！?

陳老爺聞言大驚，撥開眾人，指著啞巴道：“如今真相既出，不得留你。限你明日之前，收拾鋪蓋走人，今后再不要邁進陳府！”

眾人驚詫，就連喜愛啞巴的陳琰也不置一詞，默默回到房中。

四

那日午后，濃云密布，陳府一片寂靜。

陳琰挑起油燈，方要讀書，不想房門被人推開，來者正是啞巴。

陳琰剛要開口，啞巴下跪道：“奴家是陳家丫鬟，今日老爺要奴家走，不應有二話。只是如今事有蹊蹺，奴家若這時走了，恐有災禍。望少爺開恩，允奴家在房中躲藏幾日，來日查明真相，奴家決不再叨擾?！?

陳琰聞言詫異道：“那日在堂上，你磕磕絆絆、詞不達意，如今怎一下子這般流利？”

啞巴道：“實不相瞞，自柴房那日起，奴家便能說得通暢。只是怕老爺問起家世來歷，才裝聾作啞。如今少爺既知實情，若不加過問，奴家定感激不盡?！?

陳琰點頭說道：“你若不愿講，我也不會勉強，不過可否告訴我你姓甚名誰？”

啞巴笑道：“奴家本無姓氏，若少爺愿意，可叫桃符。”

“桃符豈不是宅門前鎮邪的壁板？”

“少爺所言極是。”桃符道。

陳琰思索片刻，又道：“你方才說事有蹊蹺，又是何意？”

桃符道：“奴家見那尼姑佛門打扮，做法事卻像極了道士。那尼姑又說要驅除余晦，想是打算留在府上，必定另有所圖。還望少爺多加提防。”

陳琰聞言，深以為然，便把桃符藏在自己房里。

五

果然如桃符所言，尼姑以驅散余晦為由留在陳家。

幾日后，陳宅雖仍有鼠，卻聲勢漸小。陳老爺大喜，認定禍根已除。

一日，尼姑對陳老爺道：“如今晦氣散去八成，當做一場法事，將宅中余禍一并根除?！?

尼姑要一口水缸，加貓血、豬油、赭石、艾蒿攪拌，又從尼帽內拔下一綹頭發，放入一香囊內，囑咐下人屆時摻入其中，待成膏狀后，涂于大宅四壁。

眾人得令，便各自張羅準備，捕貓殺豬，一時雞飛狗跳。

陳琰將此事告與桃符，桃符聽罷說道：“貓血、赭石，本是不祥之物。艾草香濃，涂抹墻上必使邪氣擴散，殃及全府?！?

陳琰不明就里，問道：“你平日只是打雜，不曾讀書出門，怎會知道這般事情？”

桃符答道：“我實是宅中桃符，存世經久，吸納天地精華，幻化出人形?！?

陳琰一驚，忙問道：“若是如此，為何你當初現身時，面貌是一介啞女？而那日于柴房里，又怎地突然開口說了話？”

桃符道：“初化人形時，我雖五感皆通，卻難以咬字。那日少爺摘下門上桃木，想題兩行詩句，便吩咐我討些熱水磨墨。我方到柴房，少爺定是就著前日所剩墨汁先題了兩筆。墨汁一入桃木，奴家頓覺喉嚨清爽，脫口便是一句話?！?

陳琰回想那天情形，確如桃符所言。不想這神仙精怪之事，今日也落到自己頭上。

陳琰又問道：“那尼姑一事，該如何是好？”

桃符道：“貓血、赭石，尚不足置人于死地。妖法奧秘，全在尼姑一綹頭發上。少爺須暗中取來香囊，將發絲剪下一半，再置于火上炙烤半個時辰。余下之事，包在奴家身上就好?！?

六

數日后，陳家人按尼姑之意，將血與油羮傾入一口大缸。兩名壯漢手持木杵攪拌，待其黏稠，接過陳琰所遞手中香囊，將發絲撒進缸里。

攪勻后，一列家丁手捧瓷碗，三步一人，用毛刷蘸著血羮向墻壁上涂抹。不多時，陳家四面呈現一片鮮紅。

事畢，府上腥臭難聞，眾人紛紛捂鼻子。陳老爺對尼姑說道：“德尼之法必有神通，只是這味道難忍，敢問此場法事何時可了？”

尼姑將拂塵一甩，藏進袖口，笑道：“施主不必多慮，明天一早味道便可散去。至于墻上的血跡，用水沖刷即可?！?

陳老爺聞言，便作揖告退。

七

深夜，宅里燈火皆滅，寂籟無聲。忽有一人影從房內躥出，貼墻壁疾行，來到陳家老爺房前。

黑云吐月，投下一席銀光，照在那人臉上，原來此人正是尼姑。

她不穿青衣素袍，只著件短小窄褂，衣襟后頭，一條長尾卷立如鉤。

尼姑潛至階前，手附銅柄之上，似要推門而入，卻發覺門板重如鋼鐵，巋然不動。尼姑惱怒，想破門而入，兩臂一撞門板，一股龐然之力沖出，將其撞到階下。

尼姑眼露兇色，調轉腳步，奔向偏房。

偏房位于陳宅一角，四周有丈高矮墻。尼姑繞墻逡巡，卻不見入口。尼姑不得已，現出利爪，欲翻越墻壁。哪知每攀一寸，矮墻便長高一寸，任憑她怎般掙扎，也觸不到墻沿。

尼姑氣急敗壞時，見不遠處一所房里燭影搖動，不禁心覺詫異，思量宅中之人已浸染血腥之氣，本該昏睡如石。

尼姑踮著腳移近，捅開窗紙望去，只見白煙繚繞，蜃氣翻騰，燈影下兩個高大武人，手持長劍，身披鎧甲，目眥欲裂，怒視尼姑。

尼姑慘叫一聲，惶然逃出陳家大宅。

八

翌日清晨，陳家公子隨桃符來到大缸前。桃符俯身，取出幾根燒焦貓毛。

陳琰端詳許久，說道：“如此說來，尼姑便是貓妖？”

“不錯?！碧曳鸬?，“貓妖自有退鼠之法，聽聞陳家鬧鼠患，便妄圖趁機謀害府里眾人性命?！?

陳琰聞言道：“如此說來，邪物破財之言，也是無中生有？”

“非也，”桃符道，“貓妖雖為害命而來，可當天法事卻不虛假。不敢欺瞞少爺，鼠患源頭，確在少爺屋宅上?！?

陳琰愕然道：“照你所言，禍源在我屋內?？赡阌蓡驮灰蛭矣谔夷旧项}字。難不成，禍源便是我陳琰本人？”

桃符笑道：“少爺想想，近來除了元宵燈會，鎮上書生秀才在忙何事？無非是收拾行囊，包雇車馬，進京趕考。少爺見了此情此景，怎不心生煩惱？依我說，只怪大唐律令不準商賈為官，斷了少爺科舉之路。不然少爺怎甘居于一隅，整日誦讀詩書？奴家如今也無法留于陳府，今日就要告辭了?！?

“你在世上無親無故，又能去何處？”陳琰問道。

“奴家也不知去哪里是好，陳家之外，都是同樣去處?！?

陳琰道：“要我說，你不妨沿江而下，游歷名山大川，朝碧海，暮蒼梧，求經問道，修心習性?！?

“可那千里之遠，奴家怎好獨行……”

“此言差矣。”陳琰道，“如今這深宅大院，亦不是我容身之處。待我打點行囊，收拾細軟，這千里之行，就讓我陳琰陪你吧?！?

九

天大亮時，眾人見尼姑沒了蹤影，陳琰也不知去向。

陳老爺派人去找，過了半月，沒有半點兒消息。

至于老鼠，自此以后再沒出現過。