尹墨香含著淚望她，鼻子也紅了：“姐姐此話當真？那日姐姐可是被……”

沈婉兒輕輕截斷：“那也不是受辱。以惠妃之尊，這宮里有多少人能幸得訓誡？”

尹墨香怔了好一會兒。仔細地看看沈婉兒的眉眼，無論是眉梢還是眼角，俱看不出一絲的不快。若不是這話里的意思太違常人之情，倒真像一句肺腑之言。但她畢竟也在惠妃那里當差，雖然心里還存著疑惑，但面上還是回轉過來。

“姐姐真不怨我就好。”她說。

這才由著沈婉兒笑盈盈地將她扶起，重新落座。

沈婉兒倒了一杯清茶，送到尹墨香手上，笑道：“妹妹此來，就是為了說這一番生分的話？”

尹墨香低頭一笑，定定神，才道：“姐姐，你可知道昨日又發生了一樁大事？”說到后來，聲音、神色都不知不覺地沉了下去。

沈婉兒微覺詫異，不由得問：“什么大事？”

昨日惠妃蘇冷月去御花園賞新開的木芙蓉。帝國不僅制度禮儀多襲李唐，就連風俗人情也一脈相承。因此舉國上下，多是愛牡丹的。尤其宮里，每年牡丹花開時，那一種花團錦簇、雍容華貴，言語不能形容。卻不料這惠妃倒不甚喜牡丹，竟對木芙蓉獨有情鐘。

司琴領著一班宮人，隨著蘇冷月，見她看著正當盛開的幾叢木芙蓉臉上露出幾分喜愛、自在，便笑道：“娘娘，奴婢有一事不明，今日抖膽，想問娘娘一問。”

蘇冷月笑道：“說吧。”

司琴：“我朝一向尊牡丹為王花，上上下下宮里宮外，誰人不愛牡丹？但凡有些家底的人，都以牡丹為好，不僅是花開的美，更意味著一份富貴尊榮。”

蘇冷月微微翹著嘴角，大約知道她要說什么。但還是聽她說完。

司琴：“若說這宮里，誰當得起花王，那就只有娘娘了。麗妃弱如蒲柳，華妃又冷似冰霜，只有娘娘不論是容貌還是氣度，都無可挑剔。可為什么，娘娘卻不愛牡丹，只愛芙蓉呢？”

一直默默跟在后頭的尹墨香也不覺豎起耳朵。

蘇冷月望著司琴一笑：“你倒是想把我捧上天去。”

司琴忙笑道：“娘娘折煞奴婢了。奴婢說的，句句皆是肺腑之言。”

蘇冷月也知并無拍馬之意。司琴從小就伺候她，是真真正正與她異體卻同心。但凡她叫她的做事，從來不敢有一分的折扣。所以，她也常常和她說幾句體己話。

“那依你之見，”她笑問，“這芙蓉花該合誰的心意？”

司琴不假思索：“麗妃。雖是蒲柳質，倒也有幾分嬌柔。”

蘇冷月又笑一笑，再問：“你可知道牡丹和芙蓉的花期？”

司琴想想，回道：“芙蓉的花期要比牡丹晚四五個月。牡丹每年三月開，芙蓉最早也要到立秋前后。”

蘇冷月點頭：“牡丹花開時，正是春風得意，輪到木芙蓉，”笑容轉淡，“則是涼飚奪炎熱。”

司琴沒聽懂：“涼飚奪炎熱？”

蘇冷月：“立秋時節，雖然還是炎熱，可是畢竟已經入秋了，眨眼的工夫，再炙人的炎熱都被涼風一口氣吹盡了。”

司琴有些明白：“就像民間常說的秋老虎發威，也只剩個尾巴了。”

蘇冷月：“春風得意之時，百花盡都盛開，開得好又有何稀奇？只有這芙蓉，偏在世態炎涼之間，仍可開得姹紫嫣紅。這才是難得。”

司琴不覺怔住。后面的尹墨香也不禁心頭一顫，仔細地將蘇冷月這幾句話收在胸中。

再去看那木芙蓉，果覺美艷不可方物，雖少不得比牡丹清減一些，但再去看那牡丹，此時卻是連殘花敗蕾也沒有了。那樣芬芳，那樣雍容，畢竟只有春光明媚時，一些兒涼氣都受不得呢。

眾人正侍奉著蘇冷月靜觀，忽聽背后傳來一道略嫌清冷的女子聲音：“惠妃姐姐。”

蘇冷月眉目一斂，一轉身，早已換上美妙笑容：“原來是華妃妹妹。”

三妃品級相等，一向只以長幼論。兩妃便以姐妹禮相見。司琴領著惠妃眾侍向華妃行禮，華妃的貼身宮人清芳也忙領華妃眾侍向惠妃行禮。

惠妃、華妃便都道：“平身。”

尹墨香跟隨在眾人里，悄悄地打量華妃盧芳儀。這還是她進宮以來，頭一次見到華妃。以前也只聽得片言，都說華妃深居簡出，不喜言笑，是個冰雪美人。今日看去，果然容貌絕麗，風度高貴。只是也沒有傳言中的那么冷。眉目間既無倨傲也無親切，嘴角倒也揚起一個似笑非笑的弧度。若說冷不免言過，只是讓人覺得但可遠觀不敢近玩。

華妃也是三妃中年齡最小的，才剛十八歲，今年還沒有做壽。麗妃王妙容最長，二十有一。惠妃十九。

兩妃便如同兩枝各有風姿的花兒，在眾人的簇擁里徜徉。

蘇冷月微一打量盧芳儀，才笑道：“多日不見妹妹，好像又長高了？”

盧芳儀還是那抹似有若無的淺笑：“姐姐真會說笑。倒是姐姐，多日不見，風姿更勝從前了。”

尹墨香聽她言辭也算得動聽，只是那語氣不甚親熱。兩相一對照，那動聽就難免冷清了一些。

蘇冷月似乎也了解她的性子，因此也不很在意，只一笑而過。

盧芳儀看著那些木芙蓉，面目也添一層柔和：“今年的芙蓉開得比往年都好啊。我想著姐姐自小就喜歡芙蓉，猛然想起，這幾日也該是芙蓉盛開的時候了，姐姐必定要來賞花的。如今可好，正與姐姐碰上了。”

尹墨香暗暗吃了一驚。自小？聽盧芳儀的意思，倒像是和蘇冷月早有結交。

蘇冷月：“妹妹倒是喜歡牡丹的。不知今年牡丹比往年如何？”

盧芳儀：“倒是不如往年了。”她仍是那樣，言語中透著些惋惜，只是眉目間仍是平淡，一會兒又道，“說是今年換了花匠。想來，必是那花匠不善牡丹，卻善芙蓉。”