“行，”查仵作點了點頭，“馮少爺……您勞駕多扶著點我……現在還沒緩過勁來……”

馮慎笑笑，上前攙住查仵作，來在了簽押房。

幾口熱茶下肚，查仵作的臉色緩和了一些。馮慎提壺給他續了水后，又在查仵作肩頭拍掃了一下。

“怎么？”查仵作問道，“落了灰了？”

“灰倒不多，只是粘了幾根灰不溜秋的禽羽。”馮慎抬手一指。

“禽羽？”查仵作一怔，忙低頭看去，“哦……八成是鴿子毛。我出恭那會兒，也不知哪兒飛來只鴿子，在我邊上撲扇了幾下又飛走了……唉……都賴這肚子不爭氣……若要平時，我定能將它捉了，烤上頓鴿子肉吃！”

“喲？查爺您還有這能耐？”馮慎奇道，“等這案子結了，我拎兩只您給烤烤？不瞞您講，我還真好這口兒……”

“您馮少爺都開口了，我還能不答應嗎？”查仵作苦笑道，“不過……咱現在先別提吃……從早到這鐘點兒，就沒正經吃點東西……肚子一鬧騰、茶一喝……就越弄越饑了……”

“那行！說點正事吧！”馮慎飲了一口茶，將聲音壓低，“對了查爺，關于魯班頭這人……您知道多少？”

“魯班頭？”查仵作揉著肚子，小心問道，“馮少爺……您的意思是？”

“得！”馮慎索性說道，“反正只當著您的面……那我也不避諱什么了。查爺……您就不覺得魯班頭很可疑？”

查仵作先朝外打量一眼，確定周圍無人，這才重重地點了點頭：“早就覺得他不對勁！不單是今天，之前種種行為，也總讓人琢磨不透！”

“是啊，”馮慎嘆口氣，“這魯班頭的確有古怪。之前，我以為因我舉薦謀職，所以他有成見……可之后的幾件案子中，我感覺并不單單如此！別的不談，就說他今天壓案不報之事，就很值得懷疑！”

“是這話！”查仵作皺眉道，“之前咱們審‘造畜’時，他還差點將人犯當堂打死……現在要查盜尸案，他又推三阻四……恐怕他真是有點兒貓膩！可說歸說，咱又沒拿到他把柄……懷疑也沒用啊。”

“也只能先提防著點了，”馮慎點點頭，“查爺，您跟他認識的早，這人究竟是什么來歷？”

“我其實跟他也不怎么熟，”查仵作思索了一會兒，才道，“我進順天府時，他就在這里當差了。好像是武舉出身，倒是有兩膀子力氣。也不知什么緣故，至今還打著光棍……有時候，也神神秘秘的，好幾天見不到人……我跟他也不怎么往來，知道的大概就這些了……”

馮慎“哦”了一聲，便不再說話。

查仵作又喝了幾口茶，說道：“對了馮少爺，反正也派人去查了，要不你先行回宅，安頓下田老爺子的白事？萬一再忙活起來，別給耽誤了……”

馮慎剛要開口，外頭突然傳來一陣吵嚷。二人相對一視，忙出了簽押房，看到底出了什么事。

剛出門，便看到魯班頭帶著幾名衙役朝著簽押房走來。

魯班頭面沉似水，一臉怒氣。一面走，嘴里還一面發著牢騷：

“老子說什么來著？沒頭沒尾的怎么找？在外頭竄了半天，除了一身臭汗，屁也沒找到一個！”

馮慎見狀，忙堆了笑：“魯班頭辛苦。”

魯班頭“哼”了一聲，連話也沒搭，繞過馮慎與查仵作，就徑直進了簽押房。

“嘿？”查仵作臉上有點掛不住了，“我說魯班頭，尋兇查盜不是您分內事嗎？您甩臉子，這是給誰看呢？”

魯班頭拎起桌上茶壺，沖著壺嘴“咕咚咕咚”灌了幾口，一抹嘴道：“愛誰誰！”

查仵作剛要再說，馮慎趕緊攔下：“查爺，先靜待消息吧！”

于是，幾人都不再作聲，在簽押房里等了起來。

沒一會兒，派出去的衙役便陸陸續續地回來了。可除去到孟家村和義冢采證的人，其他幾隊皆沒查到有用的消息。

眼見著金烏西沉，最后幾名衙役竟帶著一個后生趕了回來。

眾人皆以為尋到了線索，都齊刷刷地圍上前去。

“他是什么人？”查仵作看著那后生，不解地問道。

“陳家灣的，”打頭那衙役道，“我們查到那邊時……正好聽他在說什么‘走尸’，就讓我們給帶回來了。”

馮慎朝那后生打量一眼，見他衣衫樸舊，神情木訥。

“我……我沒做傷天害理的事……”對著這場面，后生像是有些緊張。

“小兄弟莫慌，”馮慎好言道，“我們只是想問問……你說的‘走尸’，究竟是怎么回事？”

“可唬人了！”那后生眼里劃過一絲恐懼，“傍天明時……我去岔道上拾糞……就遠遠看到有一行人在走……當時我以為是趕早路的人，可后來覺著，那幾個人走道的樣不對勁……就偷偷靠前看……”

“然后呢？”馮慎追問道，“你看到了什么？”

“死人！”后生嗓聲里都打著戰，“那走道的……像是些死人！”

聽到后生的話，周圍人全都倒抽了一口寒氣。

“小兄弟！”馮慎一把按住了后生的肩頭，“你所言當真？”

“我不騙你呀”，那后生還有些驚魂未定，“那些人臉色死灰……有幾個連腮幫子都爛透了，對了，他們頭頂上貼著黃紙符……走起來，還是一跳一跳的！”

“一共是幾個人？”馮慎追問道，“你還記得清嗎？”

“七、八個……還是五、六個？”后生抱著腦袋想了半天，這才苦著臉道，“我當時嚇得腿軟……根本記不得了……反正是不老少。”

“那好，”馮慎又問道，“方才你說，那些人額上皆貼有黃符？那符是什么樣？”

“隔得遠，也瞧不真切，”后生想了想，道，“我們村去年求雨，請了個道士……那符，和道士用的‘鬼畫符’差不離……”

話音剛落，查仵作又問那后生道：“你所看到的那些人，是不是都排成了一溜？”

“對啊！”那后生連連點頭，“還真是排成一溜的。這位官老爺……你也見著了？”

“我當時又不在那兒，哪里會見著，”查仵作說完，便不再理那后生，轉朝馮慎道，“馮少爺，這事聽著像是……”

“趕尸！”馮慎一語道破，“像極了那巫楚苗蠱中的馭咒驅尸！”

提起這“趕尸”來，眾人都略有耳聞。這種驅尸而行的法術，是打湘西那邊傳出來的。早些時候，舟車不便。若遇到那險山惡水，更是寸步難行。一旦有外鄉人客死在深山里，尸身便極難運出。

那些客死之人，多半是些行腳商。原打算擔了布鹽醬醋等時需，來跟山民淘換些山貨，卻不想因山路崎嶇，失足跌進崖下殞命。當地的山民不忍其暴尸荒野，便修了義莊，專停那些客死的行腳商。

老話講究個“葉落歸根”，那些死者家眷有心要將親人尸骨運回原籍安葬，可奈得那深山中只能徒步跋涉，進不得馬，拉不得車，猿猱愁度，飛鳥繞環。

這時，便有那“趕尸匠”上門受托，將那些客死之人從義莊中趕出來，以秘法驅動著尸首，爬山涉水，帶回原籍。

“趕尸匠”，那是外人的叫法。為避忌諱，他們自稱“走腳仙”。這種人一般膽大貌丑，身懷異術。要走腳時，便扎一根黑腰帶，蹬一雙舊草鞋。若趕多具尸身，走腳仙一般是兩兩為伍，一老一少、一前一后，將尸首夾在中間。前頭的領尸，手搖攝魂鈴。而后頭的扶尸，肩扛鎮尸幡。

那些個尸首都罩上寬袍大袖，一個搭著一個，以“辰州符”貼額蓋面。只要領尸的一搖鈴，尸首便似活了一般，一蹦一跳的跟著前行。

為避開活氣，走腳仙一般在夜里或是晚上趕尸。若路過那人口稠密的鎮甸，走腳仙會急鳴陰鑼，大喊“陰人過路，陽人回避”，提前知會。只要聽到陰鑼響，百姓便紛紛關門閉戶，唯恐沖撞了亡靈，惹上晦氣。除了能驅尸自行，走腳仙還有秘術，能讓尸身不臭不腐。

后來，不少湘楚籍的大臣入京為宦，待到壽終薨歿時，便要扶柩還鄉。可若是天氣炎熱，還沒等到家，棺材里的尸首往往早漚爛了。沒辦法，只能從老家請來走腳仙，驅尸還鄉。

這么一來，“走腳仙”“趕尸匠”的名頭，便在朝野里傳開。人們雖然好奇，可無奈那趕尸行當實在詭邪得緊，所以百姓們只是談論猜測，卻無人敢一窺究竟。

所以那后生說罷當時的情形，眾人便不約而同地想到了湘西趕尸。

馮慎沉吟半晌，道：“恐怕這事……與那盜尸案子有所關聯……”

“沒有的事！”還沒等馮慎說完，魯班頭便大聲叫道，“一個是趕尸的，一個是盜尸的，能有什么關聯？”