在我和弟弟以及其他小伙子一起去公園玩耍的時候，我會在邊上看著這些貧苦的婦女，看著她們為了不讓家人餓著拼命掙那幾個少得可憐的銅板。我意識到這世上有人真的過得貧困潦倒。

父親有在我們公寓的主廳有著自己的裁縫生意，生意不好不壞，有時還會雇五個伙計來輪班協助他。

到我八九歲的時候，我和斯坦利都開始在放學后打些零工來補貼家用，這讓我感覺很好，自己終于能為父親減輕些負擔了。

斯坦利一直都是個有野心的小伙子，他喜歡自己掙點錢去看畫展，買些書，糖果，或是給朋友或家人買些禮物。他不是在街角賣百吉餅，就是在火車站給旅客拿行李，給馬匹喂水，片刻都不消停。

有一次一個大戶覺得讓他拿這么重的行李很是過意不去，就獎勵了他一大筆錢。他回來時給家人買了百吉餅還有禮物。他就是這么個慷慨善良的小伙。

而我工作的地方就是我們樓下的飯店。我很喜歡在那里干活，雖然我下午的大部分時間都耗在廚房里。有時我會去餐廳收拾干凈的盤子，清理用工的陶瓷碗，或是換下桌布。那段時間我了解了那些有錢有勢的人是怎么過日子的。貴婦們身著華麗晚禮服，是那么的漂亮；燭光的柔和讓禮服上的亮片映襯到了墻上；管弦樂隊彈奏起優美曲調，還有那鮮花，佳釀，美食的芳香無處不有。

我那時想等自己長大了自己也要去上好的餐廳，跳舞，行樂。我要努力工作，當個好孩子按時上學，然后由我來照顧父母。

我們家雖不是很充裕，但父親每晚都會給我們買些大大的巧克力或是鮮美的橘子。放下這些吃的他就去跟朋友待在一起，確保沒有吵醒我們。他也的確沒吵醒過我們。他知道發育期的男孩需要充足的睡眠，所以他會把包好的糖和水果放到我們枕頭邊。每當我剛睜開眼就能看見這頓美味。有時候巧克力放久了有些融化了，但我們從沒有提起這事。收到吃的后我們會以擁抱和親吻來感謝父親對我們的好。這些小禮物會一次一次地提醒我們父親是多么的愛我們，他是世上最好的父親。

我們那時過著幸福的生活。朋友就在我們身邊，凜冬時家里衣食不憂，也有足夠的錢買煤炭暖和屋子。家里人身體健康，有著各自的工作，孩子有學上，更為重要的是，對上帝的信仰。

隨著我和斯坦利慢慢長大，兄弟間的紐帶也日益牢固。我倆年齡相仿，愛好相近，也參加相同的活動。不過在另一方面來講，我和他長得差距很大。我有著棕色的眼睛，烏黑的頭發和橄欖色的皮膚，但斯坦利皮膚白嫩，有著淡褐色的皮膚和一頭靚麗的頭發。后來的牢獄生活證明這種差別是老天的祝福，因為我倆的差別是如此明顯，在那時才讓我們撿了條命。

我們所在的區域里住的全是猶太人。這里有些由裁縫，皮毛商，酒販子經營的小店鋪，日常雜貨也是在這些地方出售。有不少其他地方的基督徒來到這里拿定制的衣服和鞋子。

在我還年輕的時候，我不知道什么叫反猶太主義，實際上，我和斯坦利從沒有聽說或經歷這回事。不過我們確實是生活在猶太人區，以在外界的偏見中求得庇護。

幾個月過后，我們的處境明顯在變化，一股威脅我們安危的暗流悄然涌動。我們聽說有波蘭人小孩偷偷跟著猶太人老者，拉扯他們的胡子，朝女人和孩子扔石頭。滿城的商鋪和墻壁上被涂上了“猶太豬”字樣。這瘋狂的舉動愈演愈烈，風暴將至。

我不明白為何他們要用“猶太豬”這詞罵我們，我們到底做錯了什么，為什么我們會成為眾矢之的。

該來的終究要來。那天斯坦利哭著回到了家中，記得父親起先完全沒明白是怎么回事。

“孩子，快告訴我出了什么事！天啊，你不說出來我又怎么能幫助你呢？”

“爸爸這事我沒法告訴你，我只知道我再也不能去學校了?！?

“馬上就說，相信我，我們可以一起解決”父親語氣堅定。

縱然如此，斯坦利依舊不言一語，父親覺得該讓他一個人靜一靜。弟弟他是和基督徒的孩子一起在上學的，到目前為止那所學校還沒發生什么能引起差別對待人的宗教、種族或是教義的事件。孩子們都相處無恙。斯坦利也很喜愛自己的老師同學和學校。直到這天冰冷的現實徒然來臨，像劍刃一般刺傷了他的心靈。

“爸爸，bastard（雜種）這個詞是什么意思啊，昨天有個男孩休息的時候說我是猶太bastard，我知道這不是個好詞，因為其他同學都在嘲笑我。他這話惹火了我，我便在他臉上揍了一拳。我只用幾分鐘就打趴下了他。我很抱歉爸爸，你會生我的氣嗎？”

聽了這些，父親兩眼濕潤了，他的表情悲恐交加。

“咱們校長還給了我一個紙條要我媽媽去學校談談我的事情，我不敢把這交給你?！?

“孩子，永遠也不要害怕自己的父母。你媽媽會陪你去學校的，我們也會一起解決這困境。”

“但是，他們不想看到我在學校！我很久以前就有這種感覺了?！?

接下來，斯坦利又講了基督教小孩是如何不時地欺負猶太人的孩子。斯坦利一直都是個有禮貌的好學生，每次他遇到校長時他都會爽朗地說“早安，校長先生?！倍ｉL會微笑著回道“早上好，孩子”，但當校長有次聽到有學生叫斯坦利的姓（斯坦伯格）后，他就再也不理睬斯坦利的敬語了。盡管斯坦利依舊會向校長問好，但校長對此無動于衷。從那以后，斯坦利不想再被無視，就開始回避這個高個校長。毫無疑問，他和我一樣不明白為什么會這樣，直到打架事件我們才知曉了謎底。

第二天母親帶著斯坦利去了學校。在和校長面談時，斯坦利不敢跟母親提起那個臟詞，太難以啟齒了。校長則板著個臉一副漠不關心的樣子。斯坦利請求學校開除了自己。父母決定讓他去公共學校，以為那里的情況能有所改觀。

但事實上每天他依舊受到各種侮辱，好在我和他能在一起了。自那天起我們的處境每況愈下。我一直想弄明白其他人那帶著歧視的殘忍和辱罵是為了什么。在困境中，我祈禱著，沉思著，但卻想不出答案。因而我去向父親詢問。在父親正思考著怎么告訴我的時候，我細心留意到了他的神色。他好像不知道是該直接告訴我實情還是盡可能不將這即將毀掉我無辜童年的現實告訴我的好。

父親他嘆了口氣，將手放到我的肩膀上，一臉緊張的樣子。解釋說“孩子，我覺得是時候讓你明白我們民族的處境了。這會讓你理解為面對即將來到的災難我們所需要做的準備?，F在有一股反對我們猶太人的浪潮，而且根據最近的新聞來看，噩夢正在德國蔓延。那里有個滿心仇恨的家伙大權在握，他宣布了將我們滅族的計劃。孟德爾，你知道滅族意味著什么吧。”

聽到這話，我點了點頭，渾身發涼，雙膝打戰，胃里一陣翻滾，完全不知所措。“為什么啊！我們做錯了什么，他們為什么想殺掉我們？殺掉媽媽、斯坦利、雅各還有伊茲洛克他們！”

“因為仇恨和嫉妒，孩子。但這是個美好的世界，在那些不明所以的人陷得太深之前會有人來救我們的。”

當天夜里，我在床上思索著為什么有人想要殺我。我是個聽話的好孩子，信仰上帝，禱告也從來沒忘記過。

得知自己的家人朋友可能很快就會被殺死，這成了讓我夜不能眠的噩夢。有些夜里，我會哭泣，有時也會憤怒不已?？蔁o論我的心情如何，這噩夢日日夜夜揮之不去。

隨著時間的推移，我發現大家伙臉上都掛著悲傷和擔憂，歡笑仿佛不復存在。世界的蕭條和躁動給每個人都刻下了印痕，無論貧富。在拉多姆做生意越來越困難，記得那時我們家的生活水平也是一落千丈。家里錢不夠用了，食物也所剩無幾，父母告誡我們該省點錢下來。

每天都會有商鋪掛起“不再營業”的牌子，父親也不得不一個個的解雇工人，這讓他心痛不已。他的裁縫生意很不景氣，因為根本接不到單。那時候人們沒錢買或定制衣服，裁縫生意因而很不好做。就連來修補衣服和改尺寸的人都沒幾個。

每天放學過后，我和斯坦利都會換上舊衣服，讓好衣服能多用些時日。家里的飯菜也換成了廉價食物，營養的缺乏讓我們晚上不時會餓醒。在安息日也吃不到那燉湯了，我們付不起那錢。雖然我們盡量保持樂觀的心態，但這大難臨頭的感覺已然包圍了我們。

要是哪天早上父親接到了些工作可做，家里便又有了維持生計的希望，晚飯時我們也能有熱的飯菜吃了。在那困頓的日子里，我們對上帝的信仰越發虔誠，也越發團結。大蕭條的危害不減反增，但我想起繼母在家里揭不開鍋的晚上會在一兩個鍋里煮水，為的是以免有鄰居路過時，不讓人知道家里的困難。倔強地想保住家人的面子。

我打工的那家餐館生意也不行了，客人損失大半，最后不得不關門大吉。對伊茲洛克，我感到很是同情，他曾經有那么多好東西，現在也只能忍痛割愛了。大蕭條對誰都是不留情面。

也正是因此，我對人性有了更多的理解。在我們的小鎮上，猜忌、嫉妒、懦弱粉墨登場，人人都只想著保住自己的小命。

鎮上的猶太人為失業人員提供了救濟。他們省吃儉用地去幫助他人，但如果那些人覺得自己領到的救濟少了，或者比別人的少，他們會暴動起來。求生欲和絕望感充斥著我同胞們的內心。

作為長子，我的責任就是去排隊領分配給我家的湯。我父親可是好說歹說才讓繼母同意去領救濟的。

對我而言這活也不輕松，因為冬天真的很冷。我領到湯后會做個游戲，那就是在湯沒冷掉前盡可能快的跑回家，只是從來都沒做到。

不過大蕭條那段日子也并非就沒有好事。盡管處境不佳，但我們有時還是可以自得其樂。家里人總是聚在一起，分擔了各自的負擔，還有次愉快的經歷是在某個冬天的晚上，我和幾個朋友在一起玩耍。那些年我有過幾次快樂的時光。幸運地還擁有也幾分正常男孩子的生活，盡管十分短暫。

黑暗越發的深沉，很快我也即將成人。那段時期我還算愉快的回憶之一便是和朋友在一起的冬日夜晚。

父親不知想了什么辦法讓家里的煤炭供給得到保證，讓我們免受寒苦之災。房子的其他人家就沒這么幸運，但我們的家門隨時為那些需要溫暖的人們開放，不管我們自己的食物有多少，我們還是會和他們一起分享。