顯然年輕人是不會對此有什么大興趣的，那位老邁的祭祀身上穿著可笑的長袍，自顧自地嘴里念著祝詞，周圍參加儀式的人卻寥寥無幾，而且大部分都是和他一樣的老人。在夏日令人喘不過起來的干熱空氣里，在這座城市傷痕累累的年木前，這一幕顯得有些滑稽，又有些悲涼。

老祭司磕磕巴巴念完祭詞，準備進行下一步，遠處卻飄來了一陣曲調怪異的吟唱聲，并不是羽族慣用的曲調。聽到這個曲子，老祭司好像被雷擊中了一樣，忽然僵立在原地。幾秒鐘之后，他好像回過了神，跪在了地上，這個身體匍匐在地面。

“錯了！”旁邊一位老人輕聲提醒，“還有三段詞，唱完了才能跪下祭拜。”

但老祭司似乎完全沒有聽到他的話，他的身子緊貼在地面，做出無比虔誠的膜拜姿勢。過了好一會兒，他站起來，猛地甩掉了披在身上的長袍，大踏步地離開了年木，想著那古怪吟唱的方向走去。老人們驚恐地注意到，他的腳步踏過的地方，那些原本枯黃的草葉都瞬間變黑，化為了灰燼。二十年來，這位祭祀一直是一個和善而謙卑的老者，在對傳統的堅持中打發著無趣的生命，但現在，仿佛是有一種極度邪惡的力量在他的體內蘇醒了。

◇

郭凱死后的第二十三天。瀚州，青馬草原。

郭凱死后的第三十天。宛州，陽淇鎮。

第三十九天，第四十五天……

那段無人能理解的神秘吟唱，一次次出現在九州各地。這攝人心魄的吟唱聲每次響起，就會有一個原本平凡無奇的普通人拋棄掉一切，從他原本的生活中徹底消失。對于九州這片土地而言，少掉那么幾個人、十幾個人，并不是什么太了不起的事情，也沒有人能聯想到更多的東西。在很長一段時間內，人們都無從知道、也無法想象，郭凱死亡的那個驚悚的夏夜，會把怎樣的黑暗與血腥帶到這個世界上來。

[二]

公孫克從天亮起就開始忙碌不休。家里除了他幫忙照料家務外，連一個家仆都沒有，倒是省了很多麻煩。所以他只需要靜悄悄地收拾家里的各種細軟，捆扎打包，裝上馬車。其實并沒有太多值錢的東西，加在一起還不到半口箱子的分量，但是有很多很多書，而它們的主人、也就是公孫克的叔叔，是一個愛書如命的人，公孫克猜想他就算別的什么都不拿，也一定會帶走這批書。

他一直忙到了黃昏時分，才總算包好了所有的書，累得滿頭大汗，腰酸腿疼。他捶著腰，焦躁不安地等候著，這時候有人在外面敲門。他以為是叔叔回來了，連忙跑去開門，但門外站著的卻并不是叔叔，而是一直和他關系曖昧的隔壁的倪小瑛。倪小瑛一臉幽怨地望著他：“你一出門就是好幾天，回來了也不找我……你是要搬家了嗎？為什么都不告訴我一聲？”

公孫克十分尷尬，卻又不能明說，支支吾吾了好一陣子，這讓倪小瑛更加不滿，眼眶里涌出了淚水。她哭哭啼啼地和公孫克糾纏了好一陣子，直到后者保證一定會給她寫信，一定會抽空回來看她，這才一步三回頭地離去。

公孫克覺得這一次的汗比之前出的還要多，他惆悵的看著倪小瑛的背影，只覺得身心俱疲，終于支撐不住，趴在床上睡著了。直到一陣急促的馬蹄聲把他驚醒，這次真的是叔叔回來了。而到了這時他才注意到，天已經快亮了。

“你怎么才回……”公孫克的話剛說到一半，就被叔叔打斷了。他看著公孫克辛勞一天的成果，無聲地笑了：“你還真以為我們是搬家到別處安居啊，帶著這些東西，跑不出二里地就會被人發現了。”

“啊？不是搬家嗎？”公孫克愣了愣，“我還以為就是你和他們產生了矛盾，于是打算換個地方呢。”

叔叔搖搖頭：“矛盾永遠都有，但還不至于致命，而這一次，你得去逃命。”

“致命？”公孫克更是呆住了，“還有，為什么是‘我得去逃命’，你呢？”

“我怎么可能逃得掉？”叔叔說得很平淡，眉宇間卻有一絲傷感，“他們是絕不會讓我活下去的。因為那個秘密太可怕了，他們不能容許外人知道，一定要殺了我滅口。”

“可是，你這幾天叫我做的準備……”公孫克急急地說，但還沒說完就被叔叔打斷了。叔叔用一種不容置辯的語氣對他說：“那只是故意讓他們以為我想逃，讓他們把注意力都放在我身上。事實上，我絕不可能活下來，我唯一能做的，就是讓你逃走，并且把那個秘密帶出去，保存下來，期待著日后能有人揭開它。記住，要把這個秘密看得比你的生命還重要，因為它可能牽涉到成千上萬人的生命！”

公孫克聽得似懂非懂，但他很清楚叔叔的脾氣，只要是決定了的事情，就絕不可能改主意。所以他只能含著淚，牢牢記住了叔叔對他的吩咐，然后把叔叔交給他的幾樣東西收藏好。

“我已經約好了買主，天亮之后我會把馬車也賣給別人，你躲在車底，把身體縛牢。只要我還在家里露面，他們就不會懷疑，你就有機會逃生。然后，遠遠地跑，越遠越好，在盡量偏僻的地方藏身。等我死后，你在找機會去完成我托付給你的事情。”

公孫克知道，命運已經無法改變。他只能按照叔叔所說，開始在車底布置可以供他藏身的地方。這時候叔叔走過來，輕輕拍了拍他的肩膀。

“還有一點，你一定要記住，”叔叔用無比嚴肅的口吻說，“如果你發現有獨眼人對這東西感興趣，一定要立刻逃走，毫不猶豫。”

“如果有獨眼人對此感興趣，我就要馬上逃跑。”公孫克重復了一遍。

“是的。遲疑一下，也許你就會丟掉性命，”叔叔的聲音冷得像冰，“他們是不屬于這個世界的邪魔。”

說完，他轉過頭，凝視著正在緩緩升起的金色的朝陽，似乎是意識到，自己已經沒有太多機會欣賞旭日初升的美麗了。

[三]

據說人都是有父母的——這顯然是一句廢話，但風笑顏卻從未體會到過它的正確性。當她長到三歲，已經開始漸漸懂事了的時候，就從來沒有見過自己的父母，哪怕是一面。

“你的爹娘在你出生后不久就都病死了，”舅父風長青、同時也是這個大家族的族長冷淡地告訴她，“所以你見不到。”

她還想多問，風長青什么也不愿意說了，而三歲的孩子在這方面也并無太多執著。所以沒過半天，她就把這件事忘掉了，一個人跑到院子里去逗弄樹上停著的一只鳥兒。其他孩子們聚在一起，玩著他們的游戲。和往常一樣，沒有任何人愿意接近風笑顏。

幾個月之后的一個深夜，風笑顏在睡夢中見到了自己的父母。在她的夢境里，父母的臉都模模糊糊地看不清楚，但可以肯定，父親英俊和藹，母親美麗慈祥。一家三口在一片花團錦簇的草地上游玩，陽光和煦，春風拂面，一切都那么美好。

然而突然之間，仿佛有一股陰冷的寒意侵入了身體，風笑顏禁不住渾身一顫，那個溫暖而令人沉醉的夢境頓時化作碎片消失無蹤，眼皮底下之藏著無盡的黑暗。她很不情愿地嘟噥一聲，還想要重新入睡，接續上剛才的夢，但這時候她猛地感受到一絲危險的氣息：好像是有什么東西正立在她的床頭。

她慌忙睜開眼睛，渾身的血液在那一瞬間幾乎凝固了。借助著透過窗戶的暗淡星光，她看到自己身前站著一個披頭散發的女人，穿著一身破破爛爛的布裙，頭發已經白了大半，容色蒼老，慘白如紙的臉上布滿了刀刻般的皺紋，每一根皺紋的縫隙里都藏著骯臟的污垢。女人的目光呆滯而恍惚，正在用僅剩的右眼直勾勾地望著她，嘴角歪斜，帶著一種似哭非哭、似笑非笑的古怪表情。

女人的左眼處什么都沒有，眼珠早已經消失，只有一個空洞的窟窿。

風笑顏差點被這個鬼魅一樣的夜半來客嚇到心跳停止，大張著嘴想要叫，顫抖的喉頭卻連聲音都發不出來，只能渾身僵硬地躺在床上，只覺得那只幽深的右眼好像有什么獨特的魔力。正要把她的靈魂整個吸出去。

就在她覺得自己已經熬不住快要昏倒的時候，臥室的門被撞開了，家族里的人一擁而入，不由分說抓住了那個女人，把她扭了出去。女人拼命掙扎著，但她一個人的力量不可能抵得過那些男人，仍然被粗暴地硬拽了出去。

“快把她拖出來！快點！”屋外響起風長青十分惱怒的聲音。

在風笑顏的視野中，女人的五官猙獰，徒勞地擺動著瘦弱的身軀，卻仍然距離她越來越遠。那只殘存的右眼圓睜著，瞪大到幾乎快要裂開，死死地盯著她。就在女人即將被拖出門去的一瞬間，她驀地張開嘴，從喉嚨深處發出一聲粗糲嘶啞的凄厲慘叫，那聲音就像一把利刃，割開了夜的靜謐，割開了風笑顏內心沉寂的記憶。風笑顏陡然間發現，這個女人和自己之間似乎有著什么極其重要的聯系。但她甚至來不及多看這個女人一眼，對方就已經消失了，房門關上，把她一個人關入了無邊的惶恐和迷惑中。

[四]

幾乎所有人對施驚木的評價都是四個字：“不求上進”。但施驚木自己認為，那應當叫做“隨遇而安”。總體而言，他的日子雖然落魄潦倒，但總能安貧若素，尋找著生活中的小樂趣。

最近他就認識了一個很有意思的朋友，口口聲聲說能夠對施驚木的前程有所助益。施驚木一笑了之，他可不覺得自己干的那點破事兒能和所謂的前程沾上邊，但這個人很有趣，所以他并不介意經常和這個人呆在一塊兒聊點什么，聽著對方各種各樣的古怪念頭。

“明天早上我來找你，”這位朋友說，“今晚肯定還能想出些新鮮玩意兒。”

“反正我習慣了早起，”施驚木聳聳肩，“而你所謂的‘早’，怎么都得到太陽曬屁股了。”

“你他媽的真了解我！”朋友惡狠狠地說。

◇

然而施驚木對自己朋友的了解顯然還不夠，因為第二天當有人跑來敲門時，天剛蒙蒙亮，即便是習慣早起的施驚木，此刻也剛剛把洗臉毛巾浸濕。他扔下毛巾，罵罵咧咧打開了門，眼前出現的卻是一張陌生的臉，當然身上穿的衣服不陌生——這是一個捕頭，身后還跟了七八個如狼似虎的捕快。

“官爺，我……沒犯什么事兒吧？”施驚木小心翼翼地問。

捕快沒有理睬他，粗暴地把他推到了一邊。兩名捕快看住了他，開始搜他的身，剩下的沖進他那間窄小簡陋的木屋，翻箱倒柜地四下搜查。不過掘地三尺后，似乎是一無所獲。

他們在找什么？有人誣陷我偷東西了嗎？施驚木不知所措，也不敢多問，直到那名一臉冷酷的捕頭站到了他跟前：“曲江離呢？”

施驚木愣了愣，這才反應過來，原來這幫人并不是來尋他晦氣，而是來搜尋他的朋友的。他搖了搖頭：“我不知道。他和我約好了今天早上來找我的，但你們這么一來，街坊鄰居都驚擾了……他怕是不敢來了。”

捕頭臉上閃過一絲悔意，哼了一聲：“他有沒有交給過你什么重要的東西？”

“沒有，”施驚木繼續搖頭，“您瞧我就這么一間小破屋子，我自己連殺雞都沒個膽，人又吊兒郎當，誰會把什么重要東西交給我保管？”

這話倒真讓人難以辯駁。捕頭反反復復盤查了他很久，確認不可能有什么東西藏在他手里后，這才放過了他。但之后的若干天里，無論施驚木走到哪里，都會覺得有一些眼睛在暗中盯著他。

他倒也無所謂，只是很關心朋友曲江離的下落。一打聽才知道，原來這是一樁大事，曲家全家都被官府抓起來了，罪名貌似是里通外國一類，只有曲江離脫身逃走，下落不明。幾天之后，曲江離仍然沒被抓到，而他的家人統統被斬首棄市。

真是個悲劇的世道！施驚木感慨著，卻也無能為力。轉眼一個月過去了，正當他已經快把這件事忘掉了的時候，曲江離卻出現了。確切地說，施驚木并沒有見到他的人，而是聽到了聲音。當時他正靠著墻根邊曬太陽，耳邊突然響起曲江離的聲音。

“老施，是我！”曲江離的聲音很急迫，“別出聲，聽我說。記住，這些日子我們商量的事，無論如何不要說給第三個人聽，否則可能有性命之憂！千萬記住了！我走了。”

就這么沒頭沒尾的幾句話，說完之后，曲江離就消失了，留下施驚木在原地發怔。“前些日子我們商量的事”，那分明就……什么事也算不上啊，為什么曲江離會如此鄭重地警告他？他進一步想到，一個月前那名捕頭極力想要尋找的，難道指的是這個？

太荒唐了，施驚木想著，但也不能全然不信。雖然在他看來，那么微不足道的事情怎么可能帶來什么危害？但反過來想，既然微不足道，那自己從此不提，倒也沒什么問題。

“不說就不說唄，”他自言自語，“不就是喪亂之神么，不會有第三個人知道的。”