時下，探討曾國藩的生活與思想，為其做翔實的評傳，似乎并非當務之急。自曾公謝世至今，已有六十余年。此六十余年當中，世界局勢變遷頻仍，中國改革如火如荼。此種形勢之下，不懼艱辛，努力探討曾公的生活與思想，即使最終有所收獲，也難免會被視為明日黃花，遭人不屑，況且并非胸有成竹將來能夠有所收獲。那么，本人又為何緣故全力以赴于此事呢？思慮一番之后，本人將主要原因做如下陳述：
第一節 評傳曾公的緣起
歷來品評人物，不外乎褒貶二字，關鍵在于得當。鄭板橋曾云：“隔靴搔癢，贊亦可厭；入木三分，罵亦可感?！睂嵲谑峭ㄟ_之見。對于曾國藩一生，褒揚者固然多，詆毀者亦不少。在認識曾公為人時，倘若盲從他人觀點而無自己主見，終究談不上什么獲益。若欲對其做一番透徹準確的了解與評價，就須深入探討其生活及思想。此其一。
俗諺云：“時勢造英雄。”又云：“英雄造時勢?！笨梢姇r勢與英雄之間關系甚為密切，彼此互為因果。曾公，用當今眼光審視之，并非奇異人物，亦無杰出建樹。然而在當時，官居侍郎，最終平定暴亂，其豐功偉績和出色才干，尋常人的確難以望其項背。我們在考察曾公成就偉業的原因時，須結合時代背景，尤其應了解曾公生平。而要了解其生平，就非得對其生活與思想進行詳盡的研究不可。此其二。
曾公一生，歷經艱辛，頻受挫折，所以著述其生平時，大多談論其克服磨難之經驗。近人如梁啟超、蔡松坡、龍夢蓀、許嘯天等，鑒于曾公的言論多有可取之處，將之收錄編纂成書，以供廣大民眾閱覽借鑒，目的極好，然而只言片語不足以全面展現曾公生平。新近有胡哲敷《曾國藩治學方法》、蔣星德《曾國藩之生平及事業》，雖為佳作，但內容過于簡略，讀來令人嘆為缺憾。本人在此十分愿意盡己所能，探究曾公生平，以饗廣大讀者。此其三。
一個人的思想，往往隨時間、場合的變遷而演進，與其生活環境密不可分。就曾公而言，少年時之思想與老年時之思想必定是截然不同的；京中做官時言論與營中領兵時言論亦有明顯分別。我們若不能熟諳曾公生平，則不足以闡明其思想淵源及演變軌跡。所以只有深知其生平，才能了解其思想。此其四。
文明制度，隨時代而變更；性情意志，亦是因人而異。唯有至理名言與浩然正氣，往往歷久彌新，經百代而不減其魅力。曾公一生，并非完美不缺無可指摘，然而就其高尚言行而論，十分值得后人借鑒。我們若能謹慎擇取、吸其精華，將對自身修養大有裨益。絕不能視之為明日黃花，以致其寶貴的精神價值白白流失。本人研究曾公生平及思想時，殫精竭慮在所不惜，豈是僅為滿足自身的學究之癖？此其五。
縱覽古今，橫觀中外，文化的形成與發展，既不能僅歸功于三兩人，亦不可只憑借某一二日，而是在悠悠歷史長河中，由無數人前仆后繼，付出其心力才干，日積月累而成。我們生在當代，對文化所擔負的責任，就是繼往開來：一方面繼承優秀的中華文明，不致前人徒費心血；另一方面進一步提升文化質量，供后人汲取借鑒。否則，“凡前人之知，無以為后學之憑借，以益求進步，而后學所窮力盡氣以求得之者，或即前人之所得焉，或即前人之所已得而復舍者焉。不惟此也，前人求知之法，亦無以資后學之考鑒，以益求精密，而后學所窮力盡氣以相求者，猶是前人粗簡之法焉，或轉即前人業已嬗蛻之法焉”（見蔡予民先生《中國倫理學史·序例》）。此種情形，對文化而言，是何等損失！曾公一生好學，且樂于嘉獎讀書人，大有孔子“好學不厭，誨人不倦”之遺風；平日又常以孟子“取人為善，與人為善”之格言自警，甚為重視中華文化的傳承及發揚。我們倘若果真要“取人為善，與人為善”，欲為文化界稍盡自己應盡之責任，其實途徑甚多，當中即包括研究曾公生平，為其作翔實評傳。而本人不自量力，竊欲盡己所能，擔當此任。此其六。
對曾公生平記載較為詳細者，首推黎庶昌所編《曾文正公年譜》，其次為王安定所著《曾公大事記》，又其次則屬《清史列傳》中之《曾公本傳》。然而以上著作偏重政治軍事范疇，記錄內容大多為清廷諭旨和曾公奏疏，其他方面則少有涉及，以至于令人讀來興味大減而昏昏欲睡。本人深感此類曾公傳記不能滿足讀者覽閱之趣。所謂“吹盡狂沙始到金”，曾公的歷史地位與價值已被世人明確，遠非當時囿于時代局限的見解所能企及。因此，本人不揣冒昧，竊欲為曾公作一新評傳。本人多年來探究曾公生平，自認為不遺余力，期望將心得體會付諸筆端。此其七。
自殷墟甲骨文出土，考古之風一時盛起。羅振玉、王國維倡導于前，董作賓、郭沫若宣揚在后。文人學子爭相追捧新奇之事，喜好附庸風雅，紛紛加入考究甲骨文之伍。此好學之態度與考古之精神，就“為學問而學問”而言，絕對無可厚非。然而，僅就“為人生而學問”而言，與其琢磨數千年前龜甲獸骨，終究不如仔細研究關乎日常民生之事物。儒家觀點不離倫常，倡導凡事必躬行踐履；墨家崇尚實用精神，志在拯救蒼生。當今之世，生靈涂炭，禮崩樂壞，欲尋有效解決之道，何必崇洋媚外？本人借業余時間，將曾公生平仔細探討，雖看似考古，然而與甲骨之考古自有差別。至于曾公本人，即是追求身體力行、倡導實用精神之楷模，對此本人深信不疑。當今世道衰微，真正于儒學墨學上有深厚造詣者，已寥寥無幾。恰遇如曾公此等接近儒墨圣賢之人，便特意將其生平詳細述來，實是無奈中尚存的一絲希冀。此其八。
上述種種，即是本人為曾公作評傳之緣由。無論批判人物、考察功業、瀏覽格言、研究思想、修身養性、發揚文化，還是閱讀傳記、從事學術，但凡與曾公有直接或間接關系，而欲對曾公作深刻認識者，均須全面了解其生平。正是有鑒于此，本人竟全然不顧德行未足、才力尚缺，不以“代大匠斫，希有不傷其手”為慮，冒天下之大不韙，為曾公作此新評傳！
第二節 評傳曾公的方法
評傳緣起既已交代，本人再來闡述研究方法。
探討曾公的生活與思想，并非輕而易舉之事。《曾文正公全集》包括一百五十余卷，其中除《鳴原堂論文》《十八家詩鈔》《經史百家雜鈔》《經史百家簡編》四部書外，《詩集》《文集》《奏稿》《書札》《批牘》《雜著》《讀書錄》《日記》《年譜》等共有近百卷。僅對這些著作開展細致深入之研究，就足以耗費心力，何況還須搜羅其他資料方能全面了解曾公生平？其中艱辛，自是不言而喻。然而，以上也僅是就搜集材料而言。至于下一步的整理材料，更非易事。因為所謂整理，絕不是毫無體系地任意抄錄而已；必須做到心中有數、觀點明確、取舍得當、評判合理、條理清晰、言之有據。浩大而繁雜，豈是我等才疏學淺之人所能勝任？然而，古訓有云：“有志者事竟成?！币虼?，面對任何須做之事，即便試圖推脫，也切莫以懼怕其中之困難為由。至于整理材料的方法，約有三項：
分析法
曾公一生所言所行，十分復雜深奧，倘若不條分縷析、詳細考察，則難以窺探其言行變化之始末與動機。因此，分析法必不可少。所謂分析法，即將整體分作若干個體，然后對每一個體展開研究。此種方法唯一的優點，在于容易認識每一個體內部真相，便于考察，而不至于被整體所呈現的籠統表象所誤導。本人考察曾公生活，采用時間分類法；研究其思想，則用性質分類法。唯有如此，才能在整理材料時做到條理清晰。
綜合法
僅用分析法，只能了解到事物局部的真相，而不足以形成整體認知。若想避免一葉蔽目，此時便要采用綜合法。所謂綜合法，即把運用分析法后所得各個結果加以綜合，融會貫通，形成一套體系。對于曾公的生活與思想，既要用分析法窺探其內部演變與淵源，又須用綜合法從整體角度上全面把握，從而做到巨細不漏、左右逢源，隨后問題自然迎刃而解。
批判法
我們對曾公的生活與思想做一番全面透徹的梳理之后，便可對其生平進行下一步的批判。批判并非易事，且稍有不慎便會帶上主觀色彩。只有以審慎的態度兼顧各方面事實，才不致信口雌黃或人云亦云。所謂眾口難調，一個人的見解難以迎合所有人；然而，只要以事實為憑據，立論精當嚴密，不但可提高自身學識，亦可供他人參考，確實有百利而無一害。當然，切莫強迫他人接受你的觀點，而你亦不必勉強認同任何人。
梁啟超先生認為，讀史有兩種方式：一為鳥瞰式，又曰飛機式，目的在于掌握整體；一為解剖式，又曰顯微鏡式，用以透徹了解細節。前者即本人所謂綜合法，后者即本人所謂分析法。須將兩者結合運用，不可偏廢。
進行批判，有時僅需闡述客觀事實，而不必作出是非判斷，能如此，對一個批判家而言，已可稱得上盡職盡責；有時，倘若給予是非判斷，那么只需針對其歷史價值。前者只重客觀事實，而后者便稍帶主觀色彩。至于研究曾公生平，為顧全客觀事實，本人多用解說，而少用批判；即使偶有批判，也針對其歷史價值，而絕不敢妄下論斷。若自以為是、信口開河，不僅有辱前人，亦將誤人子弟。此為治史者之大忌。
第三節 評傳曾公的目的
方法既已明確，下面來談目的。探討曾公生平，其緣起前文已有交代，目的便顯而易見，具體包括如下兩點：
了解曾公的生活與思想
探討曾公生平，緣起雖有多種，然而不外乎欲了解曾公的生活與思想。若能對其生活與思想有透徹認識，則可全面領會曾公的立身處世之道以及道德、學問、事業、文章等，從而避免被只言片語所誤導，亦不致人云亦云、無所適從。此目的一。
闡明人物與時代的關系
“時勢造英雄”，曾公一生所取得的豐功偉績是如何得益于那個時代的呢？假若曾公生于其他時代，其人生又當會如此否？此類問題均值得重視，不能單純僅為了解曾公生平。今人審視前人，后人亦審視今人；我們此時評論曾公，后世亦將會評論此時之我們。通過探討曾公生平而揭示時代與人物之關系，便可告訴今人該何去何從，且能預知未來之發展趨勢。此目的二。
梁啟超先生曾云：“歷史的目的，在將過去的真事實，予以新意義或新價值，以供現代人活動之資鑒?！保ㄒ娖渲鳌吨袊鴼v史研究法補編》）錢玄同先生亦云：“居今治學，考古務求其真，致用務求其適。”（見黎錦熙所編《宋元明思想學術文選第一輯敘例》）就此評傳而言，了解曾公的生活與思想，即“考古務求其真”，亦即求得“真事實”；闡明人物與時代的關系，即“致用務求其適”，亦即“予以新意義或新價值，以供現代人活動之資鑒”。
以上所述，并非高論，僅是為交代作此評傳之原因、方法以及目的而已。名曰“導言”，乃是借用屈原《離騷》中“導夫先路”之意。