我們先撇下被仇恨精靈撩撥得妒火中燒的唐格拉爾，讓他兀自在船主的耳邊嚼舌頭，說同事的壞話。且說唐戴斯在卡訥比耶爾大道走到頭，來到諾埃伊街，然后走進(jìn)梅朗巷左邊的一座小樓，沿著陰暗的樓梯一口氣跑上六樓。他一只手扶著欄桿，另一只手按住狂跳的心口，停在半掩的房門跟前。從門縫里一眼便看得到房間那頭的墻壁。

唐戴斯的父親就住在這間小屋里。

老人還沒知道法老號(hào)返航的消息。他站在一張椅子上，顫巍巍地把攀援而上的鐵線蓮和旱金蓮跟柵欄縛在一起。

驀然間，他覺得自己被人攔腰抱住，一個(gè)熟悉的聲音在他的身后喊道：

“爸爸，我的好爸爸！”

老人大叫一聲，轉(zhuǎn)過身子；看見眼前真是兒子，他臉色發(fā)白，渾身哆嗦，險(xiǎn)些從椅子上栽下來。

“你怎么啦，爸爸？”年輕人一把扶住他，擔(dān)心地問道，“你病了嗎？”

“沒事，親愛的埃德蒙，我的兒子，我的孩子，沒事。我沒想到你會(huì)來，突然一下子看見你，我太興奮，太激動(dòng)了……哦！主啊！我覺得我好像要死了！”

“鎮(zhèn)靜些，爸爸！是我，是我呀！大家常說快樂是不傷身體的，所以我悄悄地進(jìn)來了。好了！對(duì)我笑一笑吧，別這樣愣著看我。我回來了，我們要過開心日子了。”

“那敢情好，孩子！”老人接著說，“可我們?cè)趺磦€(gè)開心法呢？你再也不離開我了嗎？來，給我講講你交了什么好運(yùn)。”

“愿天主寬恕我，”年輕人說，“我把幸福建筑在另一家人的喪事上了！天主知道我并沒祈求過這樣的幸福，但是幸福既然來了，我也做不出悲哀的樣子。爸爸，可敬的勒克萊爾船長死了，靠莫雷爾先生的舉薦，我很可能接替他的職位。你明白嗎，爸爸？我二十歲就能當(dāng)船長了！薪金有一百金路易[13]，還可以分紅！像我這樣的窮水手，簡直連想也不敢這么想呀！”

“是的，孩子，”老人說，“這真是件喜事。”

“我要把掙來的第一筆錢為你蓋一幢小房子，讓你在花園里種上你的鐵線蓮，旱金蓮，還有忍冬……哎，你怎么啦，爸爸，你不舒服嗎？”

“不用急，我沒事。”老人這么說著，身子卻癱倒下去。

“你怎么啦？爸爸，”年輕人說，“喝杯酒提提神。酒放在哪兒啦？”

“不用，別找了，我不用喝。”老人拉住兒子說。

“要喝，要喝的，爸爸，告訴我酒在哪兒。”

說著，他打開兩三只柜子。

“找不到的……”老人說，“沒有酒了。”

“什么？沒有酒了！”唐戴斯的臉色也變白了，他看看老人瘦削蒼白的臉頰，又看看空空如也的柜子，“沒有酒了！你真的缺錢用嗎，爸爸？”

“你回來了，我就什么也不缺了。”老人說。

“可我，”唐戴斯擦著額頭滾落的冷汗說，“可我三個(gè)月前，臨走時(shí)給你留下了兩百法郎。”

“是的，埃德蒙，是留下了；可你臨行前忘了還欠鄰居卡德魯斯的一筆小小的債；他向我提起，說如果我不能為你還債，他就要去莫雷爾先生家讓他還了。你知道，我擔(dān)心會(huì)影響你……”

“所以？”

“所以我就付還了。”

“可是，”唐戴斯大聲說，“我記得，我欠了卡德魯斯整整一百四十法郎哪！”

“沒錯(cuò)，”老人訥訥地說。

“你從那兩百法郎里拿出來還他了？”

老人點(diǎn)點(diǎn)頭。

“你就靠六十法郎過了三個(gè)月？”年輕人低聲說。

“你知道，我用不了什么錢，”老人說。

“哦，天主啊，請(qǐng)饒恕我吧！”埃德蒙跪倒在老人面前喊道。

“你怎么啦？”

“哦！你讓我的心都碎了。”

“瞧！”老人微笑著說，“現(xiàn)在你回來了，就沒事了，一切都會(huì)好起來了。”

“對(duì)，我回來了，爸爸，”年輕人說，“我回來了，帶回了希望，還帶回了一些錢。拿著，爸爸，”他說，“拿著，快去買點(diǎn)東西。”

說著他把口袋里的錢倒在桌子上，總共有十來枚金幣，五六枚五法郎面值的埃居[14]和一些零星硬幣。

老唐戴斯的臉綻開了笑容。

“這是誰的？”他問。

“我的，你的……我們的！拿著，去買些日用品，別再發(fā)愁了。明天還有呢。”

“輕點(diǎn)，輕點(diǎn)，”老人笑吟吟地說，“要是你不反對(duì)，我還是想省著點(diǎn)用。人家看見我一下子買好多東西，會(huì)覺得我是等你回來才有錢的。”

“你怎么著都行；不過你得先雇個(gè)用人，爸爸，我不想讓你再孤零零地過日子了。我還帶了一點(diǎn)走私咖啡和上等煙草，都在船艙的小柜子里，明天拿來給你。哎！有人來了。”

“是卡德魯斯，他準(zhǔn)是聽說你回來，想過來說幾句祝你平安歸來的客氣話。”

“哼，口是心非，”埃德蒙低聲自語，“不過，他畢竟是鄰居，也幫過我們，不該把他拒之門外。”

這當(dāng)兒，樓道口露出了卡德魯斯那張胡子拉碴的臉。此人約莫二十五六歲，手里拿著一塊布料，他是裁縫，打算拿它做一件衣服的襯里。

“嗨！你回來啦，埃德蒙？”他帶著濃重的馬賽口音，咧開嘴笑著說，露出一口雪白的牙齒。

“我回來了，卡德魯斯先生，隨時(shí)愿為您效勞。”唐戴斯答道，這句客氣話沒能掩飾住他內(nèi)心的冷淡。

“多謝，多謝；不過我什么也不需要，倒是有時(shí)別人用得著我呢。（唐戴斯打了個(gè)激靈）我這不是沖著你說的，小伙子；我借錢給你，你還我了，好鄰居有借有還，我們兩清了。”

“對(duì)幫助過我們的人，我們是永遠(yuǎn)不會(huì)忘記的。”唐戴斯說，“就是我們不再借他們的錢，也還欠著他們的情。”

“干嗎這么說！過去的事，不就過去了嘛。說說你的好事兒吧，朋友。我剛才去碼頭配塊栗色料子，碰巧遇上了我們的朋友唐格拉爾。”

“‘你在馬賽？’我問。”

“他回答說：‘可不是。’”

“‘我還以為你在士麥那呢。’”

“‘去過了，回來了。’”

“‘埃德蒙呢，小埃德蒙在哪兒？’”

“‘大概在他父親家吧。’”

“所以我就來了，”卡德魯斯接著往下說，“來握握好朋友的手啊！”

“好心的卡德魯斯，”老人說，“他喜歡我們。”

“可不是，我喜歡你們，我還敬重你們，如今好人不多見哪！嘿，小伙子，看樣子你發(fā)財(cái)了？”裁縫斜眼看著桌子上的那些金幣、銀幣說。

年輕人看見鄰居的黑眼睛里閃出貪婪的光芒。

“噢！”唐戴斯輕描淡寫地說，“這些錢不是我的；爸爸看出我擔(dān)心他缺錢用，為了讓我放心，就把錢袋里的錢倒在桌上了。行了，爸爸，”他說，“把錢收好吧。但如果卡德魯斯先生需要，那自然不成問題。”

“不，小伙子，”卡德魯斯說，“我什么也不需要，感謝天主，我干這一行夠吃夠用了。你把錢留著，留著吧，錢總是不嫌多的；不管用不用得上，我都謝謝你的好意。”

“我說的是真心話。”唐戴斯說。

“那當(dāng)然。看來，莫雷爾先生挺喜歡你，你的確討人喜歡。”

“莫雷爾先生向來對(duì)我很好。”唐戴斯說。

“那你就不該不領(lǐng)他的情，不跟他一起吃晚飯呀。”

“什么，不去吃晚飯？”老唐戴斯說，“他請(qǐng)你一起去吃晚飯？”

“是的，爸爸。”埃德蒙說，看見父親對(duì)他有幸得到的殊榮這么吃驚，他不由得意地笑了。

“你為什么不去，孩子？”老人問。

“為了盡快回到你身邊，爸爸，”年輕人答道，“我急著見到你。”

“這會(huì)讓好心的莫雷爾先生不高興的，”卡德魯斯說，“要想當(dāng)船長，惹船主不高興可不合適喔。”

“我向他解釋了不去的理由，”唐戴斯說，“我想他會(huì)諒解我的。”

“嚯！要當(dāng)船長，可得討好討好老板喔。”

“我希望不討好也能當(dāng)船長。”唐戴斯回答。

“那敢情好，敢情好！這樣會(huì)讓所有的老朋友都高興的，還有，我知道圣尼古拉堡后面也有個(gè)人會(huì)高興的。”

“梅塞苔絲？”老人說。

“是的，爸爸，”唐戴斯說，“現(xiàn)在，我見到你了，知道你身體挺好，什么也不缺，我請(qǐng)你允許我到加泰羅尼亞村去一下。”

“去吧，孩子，”老唐戴斯說，“但愿天主保佑你的妻子，如同保佑我的兒子一樣。”

“他的妻子！”卡德魯斯說，“瞧您說的，唐戴斯老爹！她好像還不是他的妻子吧。”

“還不是，”唐戴斯說，“但很快就是了。”

“那是，那是，”卡德魯斯說，“可你得趕快操辦才行哪，小伙子。”

“什么意思？”

“梅塞苔絲可是個(gè)漂亮姑娘，漂亮姑娘總少不了追求者。她就更不用說了，身后有成打的人跟著呢。”

“是嗎？”埃德蒙的微笑中露出一絲不安。

“可不是，”卡德魯斯接著說，“那些人條件都不錯(cuò)呢；但你知道，你就要當(dāng)船長了，她怎么會(huì)拒絕你呢。”

“你是想說，”唐戴斯的笑容已經(jīng)掩飾不住他的不安了，“假如我不是船長……”

“咳！咳！”卡德魯斯干咳了兩聲。

“不，”年輕人說，“我對(duì)女人的看法比您準(zhǔn)確，對(duì)梅塞苔絲更是如此，我堅(jiān)信無論我當(dāng)不當(dāng)船長，她都會(huì)對(duì)我忠貞不渝。”

“那再好不過！再好不過！”卡德魯斯說，“馬上要成親的人信心十足是好事嘛；得，不說了。聽我的，小伙子，快去報(bào)個(gè)到，把你的好消息告訴她吧。”

“我這就去。”埃德蒙說。

他擁抱了父親，向卡德魯斯點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。

卡德魯斯又磨蹭了一會(huì)兒，才向老唐戴斯告別。下得樓來，他去塞納克街角去和等著他的唐格拉爾會(huì)合。

“怎么樣，”唐格拉爾問，“看見他了？”

“剛和他分手。”卡德魯斯說。

“他說起要當(dāng)船長的事了？”

“說啦，那口氣就像已經(jīng)當(dāng)上船長了。”

“哼！”唐格拉爾說，“我看他太性急了。”

“未必！看樣子莫雷爾先生已經(jīng)答應(yīng)他了。”

“所以他就來勁兒了？”

“簡直是盛氣凌人。他說什么要幫我，好像他是個(gè)大人物似的；他還許諾要借錢給我，倒像當(dāng)上銀行家了。”

“你拒絕了？”

“拒絕了，其實(shí)我拿了也受之無愧，他最初摸到的幾枚銀幣還是我放在他手心里的呢。不過現(xiàn)在唐戴斯先生不需要?jiǎng)e人的幫助了，他要當(dāng)船長啦。”

“呸！”唐格拉爾說，“還沒當(dāng)呢。”

“還是沒當(dāng)?shù)暮猛郏笨ǖ卖斔拐f，“要不，就別想跟他說上話啰。”

“只要我們不讓他當(dāng)，”唐格拉爾說，“他以后就還是老樣子，甚至比現(xiàn)在還不如。”

“你說什么？”

“沒什么，我在自言自語。對(duì)了，他還愛著那個(gè)漂亮的加泰羅尼亞姑娘嗎？”

“愛得發(fā)瘋。他去她家了。要是我沒猜錯(cuò)，他這下子可得遇到不順心的事了。”

“說來聽聽。”

“有什么用？”

“比你想象的有用得多。你不喜歡唐戴斯，對(duì)嗎？”

“我不喜歡狂妄自大的人。”

“那好！這個(gè)加泰羅尼亞姑娘有什么事兒，把你知道的告訴我。”

“我知道的也不確切；不過，剛才我說了，我看見些事兒，琢磨著未來的船長在舊診所街附近可能會(huì)有麻煩。”

“你看見什么了？說呀。”

“得，我看見梅塞苔絲每次進(jìn)城，身邊總有個(gè)身材高大的加泰羅尼亞小伙子，烏黑的眼睛，皮膚黑里透紅，長得挺有精神，她叫他堂兄。”

“當(dāng)真！你是說這位堂兄在追求她？”

“我猜是的。一個(gè)二十出頭的小伙子對(duì)一個(gè)十七八歲的漂亮姑娘，還會(huì)怎么樣呢？”

“你說唐戴斯去加泰羅尼亞村了？”

“比我早走一步。”

“我們也往那兒走走，到雷瑟夫酒店歇歇腳，一邊喝拉瑪爾格葡萄酒，一邊等消息，怎么樣？”

“等誰的消息？”

“我們?cè)诼愤叺戎拼魉梗瑥乃樕暇涂吹贸銮闆r如何。”

“行，”卡德魯斯說，“你付酒錢？”

“當(dāng)然。”唐格拉爾答道。

于是，兩人快步走向預(yù)定地點(diǎn)。到了那兒，他們吩咐上一瓶酒，兩只酒杯。

十分鐘前，邦菲爾老爹剛瞧見唐戴斯從這兒走過。

他們確信唐戴斯已進(jìn)了加泰羅尼亞村，便在枝繁葉茂的梧桐和埃及榕樹下落座。一群歡樂的小鳥棲落在枝葉間，在早春的明媚風(fēng)光里鳴囀歌唱。