齊國發生內亂的消息傳到魯國，魯莊公聞之，高興非常。他與齊襄公有殺父之仇，辱母之恨。魯莊公繼位之后，曾欲興師伐齊，無奈齊強魯弱，只好強忍下這口惡氣。現在，齊襄公被公孫無知殺了，公孫無知又被雍廩等大臣殺了，齊國無君，已是大亂。他想趁此機會將在魯國避難的齊國公子糾推上齊國君主之位，然后挾恩圖報，借以控制齊國內政。

時文姜因襄公被弒，自祝丘回到魯，日夜勸說兒子魯莊公興兵伐齊，討無知弒君之罪，為乃兄、情人的齊襄公報仇。后又聞無知遭殺，齊使來魯迎公子糾回國為君，喜不自勝，決定幫助公子糾，又催促魯莊公護送公子糾回齊。

魯莊公召集群臣議事，他對大臣們說：“齊襄公多行不義，已自取滅亡。公孫無知又為雍廩大夫所殺，齊國已是大亂，值此良機，魯國當有所作為。”

施伯出班奏道：“臣以為，現在齊國、魯國勢均力敵，齊強則魯弱，齊弱則魯強。齊國內亂而無君，于魯有利。依臣之見，可再讓它亂一陣子，然后送公子糾回國即位。”

大司馬曹沫出班奏道：“臣以為，施伯之言有理。此事不宜操之過急。齊國無君，朝綱必定混亂；朝綱一亂，國力必定削弱。反正公子糾在魯國，只要他不跑，魯國就掌握有主動權。”

魯莊公本有幫助公子糾，借以挾恩圖報之意，加之母親一再催促，遂不聽施伯之言，擺擺手道：“齊、魯兩國世有姻緣，公子糾乃寡人二舅，其避難魯國已有時日，寡人幫助他回齊繼位，他能忘記寡人的恩德嗎？明天，寡人親率戰車三百乘，以曹沫為大將，秦子、梁子為左右將軍，護送公子糾回臨淄！”

第二天，魯莊公親率戰車三百乘，從都城曲阜浩浩蕩蕩出發，護送公子糾回齊國繼承君位。大將曹沫頂盔貫甲，威風凜凜，率領戰車五十乘為第一隊，直奔齊國。

魯莊公親率的戰車二百乘居中，公子糾與管仲、召忽與魯莊公同坐一車。梁子緊跟其后護衛。

秦子則帶領戰車五十乘斷后。

一路上，戰旗獵獵，人歡馬嘯，塵土蔽日，好不威風。

公子糾春風得意，面帶喜色。他心里正在盤算，從曲阜到臨淄，有六天的路程，六天之后，他將是齊國之君，六天后的這個時候，他正在率領群臣禮拜宗廟，向天下宣布，公子糾君臨天下。想到這美好的一刻，他從心底里笑出聲來。

“公子笑什么？”管仲在旁問道。

“想六天之后的情景呢！”公子糾嘻嘻地笑著說。

管仲暗暗地搖搖頭，說：“還有一個威脅在等著您，此時還不是高興的時候。”

“誰能威脅到我？”公子糾似乎有點不可一世，得意忘形地一揮手說，“三百乘戰車，馬上可以將他踏為肉泥！”

魯莊公將公子糾與管仲的對話聽在耳里，他也在打著自己的小算盤，轉頭對公子糾說：“公子，這次寡人用三百乘戰車送你回臨淄即位，你拿什么來報答寡人？”

公子糾一聽，笑著說：“當然，當然，等我登上齊國君位以后，魯侯之恩，定當重報。”

“如何報法，寡人想聽個明白。”魯莊公單刀直入地說。

“公子割五座城池給魯國，不為過吧！”梁子在后車接過話頭說。

公子糾聽梁子說要齊國割讓五座城池相謝，心里頓時一驚，心想，魯國的胃口也太大了，開口就是五座城池，這差不多要了齊國四分之一的土地。未免太貪心了吧！然而，心里是這樣想，口中卻不便于說出來，因為這個時候還不能得罪魯莊公。

魯莊公見公子糾不說話，直截了當地說：“公子是否認為魯國太過分？”

公子糾支支吾吾，一時難以回答。

魯莊公手一揮，后面兵車上突然鑼聲陡響，走在前面的曹沫聽到后車的鑼聲，急忙舉起木槌在大銅鑼上敲了三下。鑼聲一響，魯軍三百乘戰車全都停了下來。

公子糾大驚：“魯侯，這是為何？”

魯莊公冷笑道：“公子，天下沒有免費的午餐，魯國發戰車三百乘送公子回國即位，取點報酬難道也不行嗎？如若這樣，倒不如調轉馬頭，你自己回去吧，城池寡人也不要了。”

公子糾著急地說：“魯侯，不可以這樣啊！”

魯莊公一伸手說：“五座城池，公子給還是不給？”

管仲也覺得魯侯此時是乘人之危，但他知道，此時的魯侯得罪不得，于是強裝笑臉說：“魯侯，現在公子糾的君位尚未確定，他怎敢隨便答應？我管仲保證，公子糾絕不是忘恩負義之人，若真能當上國君，能不報答魯侯嗎？別忘了，齊國還有三公子小白也在覬覦君位，魯侯若堅持己見，定要公子答應割城五座為報才肯出兵，恐怕要誤了行程，倘若被三公子小白捷足先登，先入臨淄篡奪了君位，公子什么也沒有，魯國恐怕連根草也得不到。魯侯在母親那里恐怕也不好交待吧？”

管仲之言軟中帶硬，魯莊公聽罷暗暗吃驚，久聞管仲足智多謀，今日一見，果然非同凡響。他日公子糾即位，此人定當為相，到時，齊國可就是魯國之勁敵。如果再糾纏下去，恐怕要鬧僵，連忙換著笑臉說：“管太傅，你是公子糾的師傅，若公子糾繼承齊國君位，齊之相國非你莫屬，到時，你可別忘了今日之約！”說罷手一揮，后面車上的鼓聲響起。

曹沫聞之，忙擂起戰鼓，兵車又繼續前進。

召忽狠狠地瞪了魯莊公一眼，鼻子里哼了一聲。

魯莊公將這些都看在眼里，但卻視而不見。

戰車行走了一天，已是傍晚，魯莊公下令停車，安營扎寨，埋鍋造飯，準備休息。

管仲對魯莊公和公子糾說：“齊國三公子小白避難莒國，莒國距齊都臨淄較之魯國近，如果他先期回國，有可能率先搶了君位。”

魯莊公不以為然地說：“管太傅過慮了。大宗維翰，宗子維城，這是祖宗遺訓。公子糾年長，是名正言順的國君繼承者，小白就是有天大的膽子，也不敢篡位呀！”

“不怕一萬，只怕萬一。”管仲說，“我看還是要早作準備才好。”

“師傅意欲何為？”公子糾問道。

“魯侯！”管仲對魯莊公說，“管仲有事相求。”

魯莊公看了管仲一眼，問道：“何事？”

“請魯侯借我良馬，我要先行一步，若遇到公子小白，想辦法攔住他。”管仲說。

“借甲卒多少？”魯侯問道。顯然，他同意管仲的觀點。

“戰車三十乘足矣！”

魯莊公點點頭：“好吧，寡人答應，給你戰車三十乘。你就先行一步吧！”

有詞為證：

侍奉公子為主憂，未雨綢繆早為謀。

借得戰車三十乘，率先馳騁截對頭。

且說鮑叔牙聞齊國國亂無君，與公子小白商量，向莒國借得戰車百乘，風馳電掣般直奔臨淄。小白先還是躊躇滿志，上車時卻又有些猶豫不決，對鮑叔牙說：“管仲與召忽兩人是奉君命行事，我看還是不可冒險。”說罷欲下車。

鮑叔牙見小白要下車，心中著急，想攔住他，兩手卻在駕車，騰不出手，也顧不得君臣禮節，伸腳用靴子擋住小白的腳說：“事如成功，就在此時，事如不成，就由我犧牲性命，公子還是可以保住性命。”

公子小白見事成定局，只好作罷，轉而稱贊鮑叔牙：“師傅的駕車技術，與文章一樣嫻熟，文武全才，真是天下無雙喲！”

“錯了！”鮑叔牙邊駕車邊說。

“錯了？”公子小白詫異地問，“怎么錯了？”

“有一人勝我百倍，他才是文武全才。”鮑叔牙說罷，揚起手中鞭摔了一下，叭的一聲清響，駟馬奮力狂奔。

公子小白坐在車上晃了幾晃，穩住身子后問：“誰有這么大的本事，勝過師傅百倍？”

“管仲，就是公子糾的師傅，他不但有經天緯地之才，而且箭法高超，有百步穿楊之能，無論是文才還是武略，都勝師傅百倍。”

公子小白不相信地說：“不會吧！師傅別長他人之志氣，滅自己之威風。”因為在他的心目中，師傅鮑叔牙才是天底下最強的。

“公子別這樣說，山上青松樓外樓，一山更比一山高，要知道，人外有人，天外有天之理，知不足，而后奮起。”

公子小白一臉嚴肅地說：“領教了。”

鮑叔牙見公子小白一點即通，心里很是高興，指著前方說：“前面就是白水，已入齊境。”

“師傅，人馬已經狂奔了一日一夜，是否稍事休息，讓馬兒喘口氣，人也進點食，這樣才好趕路。”公子小白拍拍鮑叔牙的肩頭說。

鮑叔牙敲了一下銅鑼，整個車隊立即停了下來。

鮑叔牙大聲道：“諸位將士，現在已到白水，距臨淄還有半天路程，大家稍事休息，人不卸甲，馬不離轅，抓緊時間，飲馬進食，今晚到臨淄城喝慶功酒。”

眾將士見說，一陣歡呼。停車后，有的給馬松了松套，有的拿出器具到白水河舀水，有的則拿出身上攜帶的干糧，待同伴打來水后，先飲了馬，再將馬料取出來讓馬進食，然后各自吃起了自帶的干糧。

鮑叔牙跳下戰車，拿過器具到河里去舀水，公子小白下得車來，伸伸腰，甩甩手，仰天一聲大叫：“臨淄，我回來了！”

公子小白的聲音，振奮著每一位將士，大家站在白水河岸，齊聲歡呼：“我們回來了！”歡呼之聲在空中回蕩，隨風傳得很遠、很遠。

鮑叔牙舀來白水河水遞給小白，小白接過，美美地喝了幾口，抹抹嘴，感嘆地說：“真甜啊！又喝到故鄉水了！”

鮑叔牙從車上取來糧袋，取出干糧，同公子小白一起吃起來。

且說管仲從魯莊公那里借得戰車三十乘，晝夜奔馳，行至即墨，一打聽，知道莒兵已過即墨，對將士們大聲喊道：“眾將士，莒國戰車已趕在我們前面，加把勁追上去，攔住他們。”

眾將士齊聲喊道：“追上去，攔住他們。”

三十乘戰車馬不停蹄，風馳電掣般向前沖去。

白水河邊，鮑叔牙正在進食，突然，只見他停住一切動作，傾聽著，小白看到師傅的舉動，似乎有了預感，爬上車向西望去，只見遠處煙塵滾滾，忙說：“師傅，你看！”

鮑叔牙拋掉手中食物，抓起擊鼓棒，猛地擂響戰鼓。莒軍立即登車，將戰車圈在一起，嚴陣以待。

管仲率領魯軍戰車三十乘，一陣風似的撲了過來。接近白水河邊的戰車，他命令減慢速度，直至相隔一箭之地時完全停了下來。當他看到鮑叔牙如臨大敵地站在戰車上，抱拳一揖道：“鮑叔兄，別來無恙，我好想大哥呀！”

鮑叔牙哈哈大笑道：“我道是誰，原來是夷吾賢弟，一別數年，賢弟還是風采不減。”

“鮑叔兄一向可好？你不是在莒國嗎？怎么回來了？意欲何為？”管仲一連提出幾個問題，意欲探探鮑叔牙的口風。

“齊國大亂，小白身為齊國公子，豈能袖手旁觀？當然是回齊國。你呢？怎么只有你一個人，公子糾呢？召忽賢弟呢？他們在哪里？”鮑叔牙一邊回答，一邊察看管仲的臉色。

“小弟打前哨，公子糾與魯國戰車三百乘隨后就到。”管仲邊說邊揮揮手，三十乘戰車立即在他的左右圍成戰陣。

鮑叔牙見此陣式，正色地說：“夷吾賢弟，你要怎么樣？”

管仲冷笑一聲說：“我看得出來，公子小白是想回臨淄爭奪君位，長幼有別，齊國的君位理應是公子糾的，小白怎能有此非分之想？”

鮑叔牙也不隱瞞：“賢弟，你有濟世之才，高瞻遠矚，看人看事入木三分，公子糾平庸無能，公子小白雄才大略，難道你分不出來嗎？齊國多年內亂，民不聊生，要有一位賢明之君才能治理呀！”

管仲聽鮑叔牙之言，內心一震，他還真的沒有考慮過這個問題，他只知道，長幼有序，公子糾理應繼承齊國國君之位，至于誰優誰劣，并不影響君位之更替，于是大聲說道：“實話告訴鮑叔兄，齊國群臣朝議，高、國兩位上卿定奪，派大夫賓胥無到曲阜迎接公子糾回國繼任齊國國君之位，魯侯親自率戰車三百乘護送，公子糾回臨淄，即便拜宗廟，登大殿，繼位新君。鮑叔兄與公子小白不要有非分之想，免得節外生枝，到時你我兄弟不好做人。”

公子小白心知公子糾繼承君位乃天經地義之事，他正在埋怨高傒和國子費兩位監國上卿，為何朝議讓公子糾繼承君位，還要派人送信至莒國。他不想趟這趟渾水，扯了扯鮑叔牙的衣襟，小聲道：“師傅，咱們……”

鮑叔牙撥開小白的手，泰然自若地說：“夷吾賢弟，道不同，不足為謀，今天我們算是說不到一塊了。”

“鮑叔兄，你我之交，路人皆知，今日為何如此絕情？”管仲問。

鮑叔牙大聲說：“你我之交，乃為私交，今日之事，卻是國事，二者不可等同，賢弟是大智大勇者，這個道理難道還不明白？”

管仲從內心里也同意鮑叔牙的看法，只是他諾守長幼有序的古制，理智服從于禮制，再說，如果公子糾不能為國君，他的抱負則永遠只是一個夢，這是他死也不甘心的。于是，他沖著鮑叔牙說：“小弟身為公子糾的師傅，這些年盡心盡力，公子糾的進步很大，堪負國任。公子糾登位，乃是朝綱維常，上通天理，下達民心之事。小弟也一定能輔佐他治理好齊國。”

鮑叔牙仰天大笑：“夷吾弟言之差矣，公子糾平庸無能，氣量狹窄，賢弟雖教導有方，但卻難改其本性，此所謂朽木不可雕也。這一點你比我更清楚，咱們要以齊國大業為重，我們還是攜手共事公子小白，以成大業吧！”

管仲心知多說無益，知道此事要有一個了斷，而唯一了斷的辦法，就是除去公子小白。但對方有戰車近百乘，自己只不過三十乘而已，若是硬來，一定寡不敵眾，于是暗暗扣箭在手，口中卻說：“鮑叔兄，話說到這份上，我也無話可說，你只不過戰車百乘，魯侯護送公子糾的戰車則是三百乘，小弟就此離去，讓魯侯來與你說話。”

鮑叔牙說：“夷吾弟且退，咱們各為其主，不必多言。”

管仲佯裝撤退，驀然轉身，突然挽弓搭箭，覷定小白，嗖的一箭。一支羽箭直飛小白心口，只聽小白慘叫一聲，口噴鮮血，倒于車上。鮑叔牙大驚失色，急忙來救，抱著小白哭叫道：“公子，公子！”

眾人皆大叫道：“不好了！公子中箭了！”

管仲力大無比，且有百步穿楊之能。料定這一箭定是前心直透后背，眼看小白已無生還的機會，遂回頭高聲喊道：“鮑叔兄，各為其主，小弟得罪了！”說罷，帶三十乘戰車，一陣風似的離去。

管仲在路上嘆道：“公子糾有福，天意讓我趕上小白而殺之，除去一勁敵，公子君位無憂矣。”