在鄉(xiāng)試的第二年二月，便是考生們最為關(guān)注、也最為期待的會(huì)試。屆時(shí)，那些取得舉人資格的各地英才，將齊集在京城，他們幾天幾夜地被關(guān)在考場(chǎng)里，用筆墨搏擊命運(yùn)。只要考中，他們就會(huì)光榮地跪在皇帝的宮殿，參加由帝王親自主持的殿試。人們所熟悉的狀元、榜眼、探花這“三鼎甲”，就是殿試的前三名。那些被殿試錄取的人，又統(tǒng)稱(chēng)為“進(jìn)士”。

盡管，走完這一整套流程，最理想也需要十多年的時(shí)光。但是，走完它，就能換一頂象征著榮譽(yù)與尊嚴(yán)的烏紗，很多人都覺(jué)得值了！

弘治三年（1490年），在一種極為悲痛的氛圍下，十九歲的王陽(yáng)明正式邂逅科舉。其年，老王倫在余姚去世，盡管兒子出息、孫子孝順、孫媳賢惠，但他終是無(wú)法躲過(guò)天命安排。婆娑的西方寶樹(shù)，上面結(jié)的卻不是長(zhǎng)生果，而是生老病死的輪回。那一年，王陽(yáng)明披麻戴孝，墳前涕淚。接下來(lái)，王陽(yáng)明將自己悶在房間里日夜苦讀，他想化悲痛為力量，他要承擔(dān)起爺爺對(duì)這代孫兒的期望，他要承擔(dān)起家族的又一重托。

至此，經(jīng)歷了喪母、娶妻、喪失祖父幾件大事后，王陽(yáng)明也長(zhǎng)大了許多。

弘治五年（1492年），王陽(yáng)明一舉通過(guò)浙江省的“鄉(xiāng)試”，取得了進(jìn)京參加“會(huì)試”的資格。這年，王陽(yáng)明二十一歲。

至于會(huì)不會(huì)考中進(jìn)士？王家人似乎沒(méi)懷疑過(guò)這個(gè)問(wèn)題。憑王陽(yáng)明的能力，名次一定是囊中之物，最美的情況是家族又要出個(gè)狀元了。他們是這樣想的，王陽(yáng)明也是這樣想的。但這一次，王陽(yáng)明卻是失算了，確切地說(shuō)是豐滿的理想敗給了骨感的現(xiàn)實(shí)。

弘治六年（1493年），已經(jīng)過(guò)了二十七個(gè)月守孝期的王華回京復(fù)職，還升了官，當(dāng)年會(huì)試的考官們正是他的同事們。而于剛回京又有實(shí)缺的王華來(lái)說(shuō)，他先是有公事家事一攤子事要忙，待一定料理得差不多之時(shí)，會(huì)試放榜的日期也到了。

當(dāng)天。王華一直在府上焦灼地踱步，派出去的家人一撥接一撥，得回來(lái)的結(jié)果卻只有一個(gè)：王陽(yáng)明確實(shí)不在“孫山”內(nèi)。王華覺(jué)得不可思議，王陽(yáng)明也有點(diǎn)詫異。但現(xiàn)實(shí)就是現(xiàn)實(shí)，不以個(gè)人意志甚至不以一家人的意志為轉(zhuǎn)移。

繼弘治六年王陽(yáng)明考場(chǎng)失意后，弘治九年（1496年）會(huì)試，出乎所有人意料，王陽(yáng)明又一次“馬失前蹄”。當(dāng)時(shí)，他已是二十五歲了。

又是三年。王陽(yáng)明老老實(shí)實(shí)地待在京城家中讀書(shū)、奮進(jìn)，雖然他這次還是會(huì)分散些精力到兵書(shū)上，但他總算是沒(méi)有放下正經(jīng)的復(fù)習(xí)資料。

弘治十二年（1499年）會(huì)試，王陽(yáng)明總算是榜上有名，只可惜不是該得之名。依王陽(yáng)明當(dāng)時(shí)的成績(jī)，他本是在一甲（一等）名額內(nèi)的。但卻莫名的因?yàn)椤靶炷聽(tīng)?zhēng)之”而落入了二級(jí)，下降名次為“二甲進(jìn)士第七名”。

好好的名次就這樣被降了下來(lái)，王陽(yáng)明卻沒(méi)有控訴，甚至連同他的狀元老爹也沒(méi)有吱聲。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的局面實(shí)在是讓他們沒(méi)法發(fā)聲——就在那一屆京城會(huì)試，出了一件轟動(dòng)古今的科舉大案——會(huì)試泄題案！

說(shuō)起來(lái)，那真是一起冤案。案情還要從當(dāng)屆的主考官說(shuō)起。

弘治十二年，京城會(huì)試的主考官除了李東陽(yáng)之外還有程敏政。兩位都是重臣，都是學(xué)術(shù)泰斗，特別是程老爺子，還是位學(xué)術(shù)重口味的老學(xué)究。兩個(gè)人合計(jì)著出了一期生僻的考題，難倒了眾考生。

至此，一切還是按正常軌道運(yùn)行的。可怕的轉(zhuǎn)折出現(xiàn)在閱卷時(shí)。

閱卷時(shí)，眾多試卷中卻有兩張答得不但切題而且出彩，程老拿起來(lái)讀了又讀，不禁喜歡地拍手道：“這一定是出自唐寅和徐經(jīng)之作。”

說(shuō)者無(wú)意，卻不乏當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的其他閱卷老師中有人“聽(tīng)者有心”。

唐寅是誰(shuí)？就是蘇州四大才子中綜合實(shí)力最強(qiáng)的唐伯虎，在上京前的當(dāng)?shù)剜l(xiāng)試中，二十九歲的唐寅就考了第一名。至于徐經(jīng)，則是江蘇江陰的著名才子。江蘇是文化圣地，二人的名聲能傳到京城本不足為奇，但問(wèn)題就出在這徐經(jīng)是個(gè)巨多金的富二代。

很快，京城的街頭巷尾都在議論：“聽(tīng)說(shuō)了么，徐經(jīng)和唐寅會(huì)是內(nèi)定的一二名呢”，“聽(tīng)說(shuō)他們提前得到了試題，因?yàn)樗麄冑V賂考官”，“是啊，聽(tīng)說(shuō)給了很多錢(qián)。看他們隨便出個(gè)門(mén)游玩都有好多童子跟著，應(yīng)該假不了……”

可憐徐經(jīng)和唐寅還在吃著火鍋唱著歌、滿懷憧憬地等前程，就這樣莫名其妙地陷入了被“聽(tīng)說(shuō)”的命運(yùn)中。

未等發(fā)榜，給事中華昶等人迫不及待地彈劾了程敏政，說(shuō)他“鬻題與舉人徐經(jīng)、唐寅”。

“賣(mài)題？”

“天子腳下，主考官賣(mài)題給考生，還搞得天下皆知，世人議論。這還了得？”于是，年輕的弘治皇帝朱祐樘親自坐鎮(zhèn)午門(mén)，命其他閱卷官與程敏政當(dāng)面對(duì)質(zhì)。程老爺子顯然沒(méi)有被這威嚴(yán)所震懾，他堅(jiān)持自己是清白的、兩個(gè)考生是清白的。辯解到動(dòng)情處，他還用囚服直抹老淚縱橫的雙眼……那場(chǎng)面著實(shí)讓人看著糾心。

皇帝不想當(dāng)昏君，他要派人細(xì)查真相。經(jīng)查閱，徐經(jīng)和唐寅的試卷不但不是所謂的一、二名，甚至都不在錄取范圍內(nèi)。又經(jīng)過(guò)幾番復(fù)審，仍然證明“鬻題”一說(shuō)是子虛烏有。

那么，該還大家清白了吧？可惜，沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

事情鬧得太大了，后果也十分惡劣，它已經(jīng)上升為一個(gè)政治問(wèn)題。若沒(méi)有一個(gè)“滿意”結(jié)果出來(lái)，就會(huì)有失朝廷的公信力。而且對(duì)于悠悠眾口來(lái)說(shuō)，真相或許并不重要，他們更想要的是一個(gè)意淫的心理平衡：富二代一定是只會(huì)砸錢(qián)的貨，若是他們又有才，又有財(cái)，那讓天下寒門(mén)學(xué)子情何以堪？

連續(xù)幾個(gè)夜晚，朱祐樘都從睡夢(mèng)中驚醒。他開(kāi)始迷茫：到底怎樣才算是一個(gè)好皇帝？太祖朱元璋開(kāi)辟了明王朝，手上卻是沾滿了功臣的鮮血；成祖朱棣引領(lǐng)新時(shí)代，卻是以屠戮親人和朝廷正規(guī)軍上位；代宗朱祁鈺重用民族英雄于謙，卻是容不下親哥哥的回歸……原來(lái)，每一個(gè)好皇帝都有缺陷、有不得已，怪不得人說(shuō)“一將功成萬(wàn)骨枯”！可能，每一個(gè)好皇帝的身上，也都系著無(wú)數(shù)的冤魂吧！關(guān)于眼下這樁震驚于世的“鬻題”案，自己又該怎么斷，才算是正確的？或者說(shuō)，如何判才能于皇權(quán)損失最小？

最終，定案結(jié)果出來(lái)。所有的涉案者都為此買(mǎi)了單：經(jīng)“查證”，程敏政和江蘇鄉(xiāng)試負(fù)責(zé)人梁儲(chǔ)雖然沒(méi)有大肆受賄，卻是收了徐經(jīng)和唐寅的一點(diǎn)見(jiàn)面禮之類(lèi)的錢(qián)，兩人罷官各回各家；那些由程敏政審閱過(guò)的試卷均不能成為前三名；原告華昶因奏事不實(shí)，造謠生事，產(chǎn)生了不好的影響，給予降職處分；唐寅與徐經(jīng)則各被打五十大板。結(jié)案！

程敏政老爺子歸家后憤郁發(fā)疽而亡，他沒(méi)有等到皇帝想在風(fēng)頭過(guò)后給他的補(bǔ)償。噩耗傳來(lái)，朝廷贈(zèng)禮部尚書(shū)祭奠這位因政治殉葬的老臣。退朝后，弘治皇帝朱祐樘將自己關(guān)起來(lái)批了一夜的奏折，程敏政為皇權(quán)威嚴(yán)、為科舉威嚴(yán)流過(guò)的血，他要以另一種方式溫暖天下人心。只有這樣，忠臣的血才算沒(méi)有白流。

但就算有無(wú)奈，這也確是一起冤案。后《孝宗實(shí)錄》論此事為：“言官駁其主考任私之事，實(shí)未嘗有。蓋當(dāng)時(shí)有謀代其位者，命給事中華昶言之，遂成大獄，以致憤恨而死。有知者，至今多冤惜之。”

后世看來(lái)仍覺(jué)冤，何況當(dāng)時(shí)受冤人。

僅一屆科舉，就牽出多少說(shuō)不清、道不明的糊涂賬：唐寅、徐經(jīng)二位“種子選手”，無(wú)故淪為了“買(mǎi)題者”，還被列入了科舉的“黑名單”；還有一些清白官員無(wú)故受累、致死，也都稱(chēng)得上是“榮幸之至”。至于王陽(yáng)明，一個(gè)本與“鬻題”案無(wú)絲毫關(guān)聯(lián)的人，也還是莫名地因?yàn)閯e的人和事，被拉下了名次。科舉弊端，可想而知。

或許，這一切本可以避免，因?yàn)樗旧砭痛嬖诤芏唷澳氂小薄Ｓ只蛟S，這一切都是注定要發(fā)生的劫難。那些散布“鬻題”謠言的官員，那些無(wú)知跟風(fēng)的百姓，甚至那個(gè)進(jìn)退兩難的帝王，還有那擺了王陽(yáng)明一道的人，其實(shí)都是因?yàn)楦髯缘乃接⑺叫淖魉睢Ｕ绯堂粽?jīng)接過(guò)的對(duì)聯(lián)：“魑魅魍魎四小鬼，各樣肚腸。”但歸根結(jié)底，這場(chǎng)悲劇的釀成，還是因?yàn)椤翱婆e”的實(shí)質(zhì)不過(guò)是政治工具罷了。

或許，在政治與欲望面前，人總是犧牲品，良心則屬于奢侈品。