上善若水[1]。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡[2]，故幾[3]于道。居善地，心善淵[4]，與[5]善仁，言善信，政善治[6]，事善能，動善時[7]。夫唯不爭，故無尤[8]。

【注釋】

[1]上善若水：擁有最高修養的人就如同水。上，最。上善，即最善，喻指道家的“圣人”。老子崇尚水之德，此處以水的德行喻指“圣人”的德行。

[2]所惡：厭惡的、不喜歡的，此處指不愿意居處的。

[3]幾：接近。

[4]淵：沉靜，深藏不露。

[5]與：指與別人結交、相處。

[6]政善治：為政善于治理國家并取得成效。

[7]動善時：行動善于抓住有利的時機。

[8]尤：責怪，怨恨。

【譯文】

擁有最高修養的人就如同水。水善于滋養萬物而不與萬物相爭，停留在眾人都不愿居處的地方，因此其境界很接近“道”。這類人，居處善于選擇卑下之地，心胸善于保持沉靜而深不可測，待人總能真誠、友愛、無私，言談總能恪守信用，為政總能把國家治理好，處事善于發揮所長，行動善于把握時機。正因為不與萬物相爭，也就不會引來責怪和怨恨。

【解讀】

老子在自然界萬物中最推崇水，認為水德是接近道的。為什么水德接近道呢？

對此，王夫之是這樣理解的：“五行之體，水為最微。善居道者，為其微，不為其著；處眾之后，而常德眾之先?！彼虧櫲f物而對萬物無所求，且甘于居處在最卑濕的地方。以不爭爭，以無私私，是水最為明顯的特性。

水給人的印象非常好。它滋潤萬物，賦予萬物以生命，并促使其生長、繁衍。它清潔干凈，可以滌蕩世間一切污穢。它流動無方，充滿生機和活力。它無色透明，卻能映射出天空與大地。它包容一切，對萬物等同看待，毫無偏私。它美妙純粹，構成如畫風景……

水的流動，形象地詮釋了時間的流逝，象征著無窮無盡的智慧，也在向我們昭示一些更大更根本的東西。只希望我們的知性永遠如同水一樣，靈動清澈，永不干涸。

在本章中，老子還以七個“善”字，對水德進行了詳細的闡釋，這其實也是在介紹“圣人”所應具備的品格。最后，他得出結論：為人處世的要旨，即為“不爭”。也就是說，寧可居處在別人不愿意居處的位置，也不去與人爭利，因此也就不會招來別人的責怪和怨恨。

居善地。水善于找準自己的位置，不爭上而甘處下。做人宜往下走，眼睛要向下看。

心善淵。水有廣闊的心胸，有很好的容受性。有容乃大，切莫狹隘封閉，鼠肚雞腸。

與善仁。做到與人為善，而不是與人為惡；成就萬物，而不毀壞任何東西。

言善信。水說到做到，身隨聲走，毫不虛夸，更從不欺世盜名。

政善治。水能滿足人的飲用需要，也能推動水車促進生產，還能做其他很多事情。水有自己的規律和章法，且具有穩定性和可持續性。若能依照此法為政，就可以避免擾民害民。

事善能。水善于發揮自己的長處，如能量、沖流、浮載、灌溉、洗滌、溶解、調節等。

動善時。時機未到，決不輕舉妄動；時機一到，則應立即行動，決不麻木不仁。

看到了這么多的“善”，可能就會有人感到奇怪，老子曾在第二章里對美和善提出質疑，為何本章里又講了如此多的“善”。事實上，此處的“善”作“善于”講最為妥當，“善于”是一個副詞，切不可與名詞的“善”混為一談。老子講七個“善”，都是正面的價值標準。

河上公：上善之人如水之性。水在天為霧露，在地為源泉也。眾人惡卑濕垢濁，水獨靜流居之矣。水性幾于道同。水性善喜于地。草木之上，即流而下，有似于牝，動而下人也。水深空虛，淵深清明。萬物得水以生，與虛不與盈也。水內影照形，不失其情也。無有不洗，清且平也。能方能圓，曲直隨形。夏散冬凝，應期而動，不失天時也。壅之則止，決之則流，聽從人也。水性如是，故天下無有怨尤水者也。

朱元璋：人能訪有德之人，相為成全德行，以善人多處則居之，其心善行廣矣。若與善人論信行，則政事無有不治者，故善治。既知治道之明，凡百諸事，皆善能為造。及其動也，必合乎時宜。前心善淵者，以其積善多而行無竭也，若淵泉之狀。