天長地久[1]。天地所以能長且久者，以[2]其不自生，故能長生。是以圣人后其身[3]而身先[4]，外[5]其身而身存。非以其無私邪[6]？故能成其私。

【注釋】

[1]天長地久：相對于萬物一直在生滅變化而言，天地可謂長存；然就天地自身而論，也不是永恒存在的。

[2]以：因為。

[3]身：自身、自己。

[4]先：居先，占據了前位。這里是站在眾人之前的意思。

[5]外：此處是置之度外、不過分在乎的意思。

[6]邪：同“耶”，表示疑問的語氣。

【譯文】

天延續著，地長存著。天地之所以能延續而長存的緣故，是因為它們不求自己的生存，所以能持續生存下去。因此，圣人退居在大家的后面，結果反而站到大家之前；不過分在意自己的生命，反而得以保全生命。能夠說這不是因為他不求一己之私的緣故嗎？正因為這樣，反而使其得以實現自己的私心。

【解讀】

老子在這一章里，再一次歌頌了天地。天地是客觀存在的自然，是“道”所產生的并依“道”的規律運行的，天地不局限于自身，從而真正地體現“道”。

老子歌頌天地，同時以天道推及人道，希望人道效法天道。在老子看來，所謂人道，既以天道為依歸，也就是天道在具體問題上的具體運用。這也是老子屢次發揮過的觀點。

隨后，老子以“圣人”來說明人道的問題。圣人是處于最高地位的理想的治世者，對他而言，人道既要用于為政治世，又要用于修身養性，而且要切實效法天地的無私無為。

對天地來說，“以其不自生也，故能長生。”對圣人來說，“不以其無私邪？故能成其私?！边@其中包含有辯證法的因素，不自生故能長生；不自私故能成其私，說明對立著的雙方在互相轉化。

一般說來，老子所贊美的圣人能謙居人后，能置身于度外，他不是對什么事都插手，而是從旁邊把事情看清了再幫一把，反而能夠站得住腳。這種思想，有人認為是為人處世的智慧，以無爭爭，以無私私，以無為為；也有人指責老子學說中多講詐術，尤其是“非以其無私邪？故能成其私”一句，常被人們引用為論據，認為圣人想保住自己的權位，卻用了狡詐的方式，耍了一種滑頭主義的手腕，等等。

仁者見仁，智者見智。對老子的許多觀點來講都是如此。對各種解釋可以姑且存之，經比較研究，終究可以找到切合實際的觀點。

河上公：天地所以獨長且久者，以其安靜，施不求報，不如世人居處汲汲求自饒之利，奪人以自與矣。以其不求生，故能長生不終也。先人而后己也。天下敬之，先以為長。薄己而厚人也。百姓愛之如父母，敬之如神明，佑之若赤子，故身常存也。

王弼：自生則與物爭，不自生則物歸也。無私者，無為于身也。身先身存，故曰，能成其私也。

朱元璋：后其身者，儉素絕奢。身失者，勞心身而用治道也。有志于濟人利物。外其身者，以其不豐美其身，使不自安而身存，乃先苦而后樂也。