天下皆知美之為美，斯[1]惡[2]已；皆知善之為善，斯不善已。故有無相[3]生，難易相成，長短相形[4]，高下相傾，音聲[5]相和，前后相隨。是以圣人[6]處無為[7]之事，行不言之教，萬物作[8]焉而不辭。生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居[9]，是以不去。

【注釋】

[1]斯：則、就的意思。

[2]惡：丑，與美相對。

[3]相：互相。

[4]相形：在相互比較中顯現出來。

[5]音聲：古人將合奏出的樂音稱為“音”，單一發出的音響稱為“聲”。

[6]圣人：道家所推崇的最高層次的典范人物，其人格形態與儒家不同。儒家的圣人講人倫，道家的圣人則任自然，主張“居靜”、 “不爭”，張揚人的內在生命。

[7]無為：順應自然，不加干涉、管束，一任人們憑自己的想法去做事。

[8]作：創造，興起。

[9]弗居：弗，不。不自我夸耀有功。

【譯文】

天下人都知道怎么樣算是美，這樣就有了丑；天下人都知道怎么樣算是善，這樣就有了不善。所以，實有與虛無相互滋生，難與易相輔相成，長與短相互比較而顯現，高與下相互依靠而存在，單音與回聲相互應和而成曲調，前與后相互接隨而成順序。因此圣人用無為的觀點對待世事，用不言的方式施行教化，聽任萬物自然生長而不加以干涉。生養萬物但不據為己有，養育萬物但不仗恃己力，成就萬物而不自居有功。正由于不居功，所以功績不會離開他。

【解讀】

通過對常見的自然現象和社會現象的觀察與研究，老子得出一個普遍真理——世間萬事萬物都是相互依存、相互聯系、相互作用的。他由此提出了樸素的辯證法思想，即對立統一這個永恒的、根本性的哲學法則。

為了進一步形象地說明這一理論，老子舉出了一些相互對立的概念，如善惡、美丑、有無、難易、長短、高下、前后等。這些相互對立的概念存在于人類社會生活的每一個角落，深刻影響著人們生活的方方面面。

在老子看來，事物的發展和變化，無不是由對立統一的矛盾催生出來的。對立著的兩個方面互相依存，并能在一定條件下向其對立面轉化。老子將這種變化看做是自然的本質。

老子認為，宇宙萬事萬物從產生至消亡，無不處于運動變化之中。可以說，除了“道”之外，宇宙間再無永恒不變之物。關于事物的運動變化，老子提出“相反相成”的道理。他認為，事物都有自己的對立面，其對立面是其存在的前提條件，沒有“有”，“無”也就無從說起；沒有“難”，“易”也就沒有著落，反之亦然。這是老子哲學中的精華部分。

面對這個矛盾對立的世界，人們該怎樣去做事呢？對此，老子給出了一個建議——無為。這里所說的“無為”不是什么也不干，而是要以辯證法的思想指導人們的活動，使人們的活動能夠順天應人。老子所提倡的是：用不言的方式施行教化，聽任萬物自然生長而不加以干涉；養育萬物但不仗恃己力，成就萬物而不自居有功。

所謂不言之教，也正如隋末唐初的醫家和哲人楊上善在其著作《黃帝內經·太素》中所說：“古圣人使人行者，身先行之，為不言之教。不言之教，勝有言之教，故下百姓仿行者眾，故曰下皆為之。”的確如此，口若懸河的人固然令人欣賞，身體力行者卻更加值得效仿。請記住，使人行者，身先行之。

河上公：夫唯功成不居其位，福德常在，不去其身也。此言不行不可隨，不言不可知疾。上六句有高下長短，若開一源，下生百端，百端之變，無不動亂。

王弼：美者，人心之所樂進也；惡者，人心之所惡疾也。美惡猶喜怒也，善不善猶是非也。喜怒同根，是非同門，故不可得而偏舉也。

朱元璋：有能行道者，篤能行斯大道，勿于道上加道焉，善上更加善焉。凡以巧上此二事者，美則美矣，不過一時而已，又非常道也。故美盡而惡來，善窮而不善至矣。