道[1]可道[2]，非常道。名[3]可名[4]，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母[5]。故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼[6]。此兩者同出而異名。同謂之玄[7]。玄之又玄[8]，眾妙之門[9]。

【注釋】

[1]道：名詞，宇宙本原。引申為原理、原則、真理、規律等。

[2]道：動詞，解說、表述。

[3]名：名詞，“道”的形態。

[4]名：動詞，說明。

[5]母：母體，根源。

[6]徼（jiào）：邊際、邊界。引申為事物的表象。

[7]謂：稱謂。此處為“指稱”。

[8]玄：深黑色，玄妙深遠的意思。

[9]門：門戶，此處指產生宇宙間一切奧妙的門戶。

【譯文】

能夠用言語解說的道理，就稱不上是恒常的大道。能夠用文字說明的概念，就稱不上是恒常的概念。不能用言語述說的初始狀態，是混沌宇宙的本源。已經用言語表明了的概念，是孕育萬事萬物的母體。所以，常保持虛無的狀態，是意圖看清世界的本質；常保持實有的狀態，是意圖明見事物的表象。虛無和實有，這兩種事物來源相同而名稱不同。它們都稱得上是玄秘的現象。玄秘之中的至高至上者，便是產生宇宙間一切奧妙的門戶。

【解讀】

本章開宗明義，開門見山地提出了“道”的概念。老子通過對宇宙和人生深刻觀察與深入領悟，指明“道”只能意會而不能言傳，只是為了稱呼的方便，才不得不賦予它“道”這樣一個稱謂。“道”的涵義博大精深，不僅可以從哲學的角度思考，還可以從人生境界的角度解讀。

另外，一個人如果把對概念的表述看得過重，把語言文字所描述的東西看做事物本身，那他就難以看到事物的本質，難免在認識上流于表面。其實，無論是概念還是名稱，都只是事物的代稱。雖然用名稱來指代事物有助于交流溝通和文化傳承，但名稱決非事物本身，所以老子才說“名可名，非常名”。

本章老子還就應該如何看待“名”“實”關系給我們上了一課。在他看來，“名”與“實”決不能劃等號。事實也是如此，現實中不僅名實不副的事時常發生，更有甚者還會有名無實。

河上公：無名者，謂道。道無形，故不可名也。始者，道本也。吐氣布化，出于虛無，為天地本始也。有名，謂天地。天地有形位陰陽，有柔剛，是有其名也。萬物母者，天地合氣生萬物，長大成熟，如母之養子。

王弼：凡有皆始于無。故未形無名之時，則為萬物之始；及其有形有名之時，則長之育之，亭之毒之，為其母也。言道以無形無名，始成萬物。（萬物）以始以成，而不知其所以然，玄之又玄也。

朱元璋：道可道，指此可道言者，蓋謂過人之大道。道既成，名永矣。即非常之名，可行焉，可習焉。