一、少年阿瞞

曹操，字孟德，小名叫阿瞞，于漢桓帝永壽元年（公元155年）出生在沛國譙縣（今安徽亳州）一個(gè)屬于宦官集團(tuán)的大官僚家庭里。他的祖父曹騰，是漢桓帝時(shí)很有地位的宦官。從生理上說，宦官是不可能生兒子的，曹騰為了有人能夠繼承自己的香火，便領(lǐng)養(yǎng)了一個(gè)兒子，他就是曹操的父親曹嵩。漢靈帝時(shí)，政治腐敗不堪，皇帝公開標(biāo)價(jià)出賣官位，曹嵩花一萬文錢買了個(gè)太尉的官職，太尉是當(dāng)時(shí)中央政府的三公之一，地位很高，他還擔(dān)任過司隸校尉，大司農(nóng)等官職。此外，曹操的許多叔叔、伯伯們都在中央和地方做大官。

少年時(shí)代的曹操任性放蕩，愛好射箭習(xí)武，他目無禮教，從不受禮俗約束。不過他機(jī)敏過人，能隨機(jī)應(yīng)變。周圍的人都認(rèn)為他不務(wù)正業(yè)，看不起他，只有梁國人橋玄、南陽人何颙非常器重他。橋玄對曹操說：“天下將要大亂，沒有治世之人是不能拯救天下的，能夠安定天下的人，就只有你了！”

橋玄將曹操介紹給當(dāng)時(shí)在品評人物方面最有威望的許劭。許劭看到曹操后，對他的評價(jià)是“治世之能臣，亂世之奸雄”。這件事情傳到士大夫官僚們的耳中，大家開始對曹操注意起來。

二、步入仕途

公元174年，曹操剛20歲。他被地方官以“孝廉”的身份推舉做郎官，出任“洛陽北部尉”，從此開始了政治生涯。洛陽北部尉的職責(zé)是負(fù)責(zé)洛陽北部的治安。曹操上任后，決定從小官做起，把京城的秩序整頓好。他特制五色大棒十幾根，懸掛在縣衙大門的兩旁，明申禁令，頒布治安條例，凡是有違犯者，無論是豪強(qiáng)權(quán)貴，還是平民百姓，一律用五色棒打死。有一次，皇帝寵信的太監(jiān)蹇碩的叔父，依仗權(quán)勢，觸犯夜禁，曹操依令行事，將其捉回縣衙，命人將其處以棒刑。從此，京城之中無論是什么樣的人，都不敢違犯禁令，治安狀況大為好轉(zhuǎn)。

黃巾起義爆發(fā)后，曹操被任命為騎都尉，隨皇甫嵩前往鎮(zhèn)壓潁川的黃巾軍，因作戰(zhàn)勇敢被提升為濟(jì)南相（太守）。濟(jì)南（今山東歷城東）是侯國，按東漢制度，被分封的王只能享受封國內(nèi)的賦稅收入，無行政權(quán)力，由中央派來的國相處理政事。濟(jì)南所屬十幾個(gè)縣，縣官多上通外戚宦官，下結(jié)地方豪強(qiáng)，貪贓枉法，魚肉百姓，將地方搞得一塌糊涂。曹操上任后，檢舉了十幾個(gè)貪贓枉法、欺壓百姓的縣官，結(jié)果有八個(gè)被朝廷罷免了官職。從此，濟(jì)南的吏治大為好轉(zhuǎn)。

三、初立資業(yè)

【1】討伐董卓，建立兗州根據(jù)地

何進(jìn)掌政時(shí)，曹操任典軍校尉，參與何進(jìn)謀殺宦官的行動(dòng)。后來董卓帶兵進(jìn)洛陽，曹操不愿與他合作，逃出洛陽到陳留。在陳留，他拿出一部分財(cái)產(chǎn)作為訓(xùn)練軍隊(duì)的費(fèi)用，并在陳留太守張邈和他的好朋友衛(wèi)茲的幫助下，招兵5000人，組成軍隊(duì)，準(zhǔn)備討伐董卓。當(dāng)時(shí)起兵討伐董卓的還有冀州牧韓馥、渤海太守袁紹、兗州刺史劉岱、河內(nèi)太守王匡等，因?yàn)樵B的聲望最高，被推舉為盟主。

討伐董卓的行動(dòng)很快就失敗了，曹操感到自己兵力太少，又無固定根據(jù)地。要想站穩(wěn)腳根，必須立即擴(kuò)充軍隊(duì)，建立自己的根據(jù)地。公元192年，青州的黃巾軍攻入兗州，殺死兗州刺史劉岱。曹操趁機(jī)進(jìn)入兗州，被兗州官吏推為兗州牧。接著他又在壽張（今山東東平西南）和農(nóng)民軍激戰(zhàn)，結(jié)果農(nóng)民軍大敗并向濟(jì)北方向退走，曹操窮追猛打，青州黃巾軍30萬人被迫向曹操投降。曹操從中挑選健壯青年，組成一支能征善戰(zhàn)的精銳部隊(duì)，號為“青州兵”。

【2】挾天子以令諸侯

自從董卓被殺后，漢獻(xiàn)帝不久便落在董卓部將李傕、郭汜的手中，二人為爭奪漢獻(xiàn)帝，在長安發(fā)生爭執(zhí)。李傕放火燒掉宮殿，將獻(xiàn)帝劫持到軍營之中；而郭汜則扣住公卿大臣作為人質(zhì)。

后來雙方和解，把獻(xiàn)帝和大臣放了出來。獻(xiàn)帝和大多數(shù)將領(lǐng)主張回洛陽，而李傕、郭汜不愿離開老巢，表示反對?；实酆痛蟪紓冏罱K逃到將領(lǐng)楊奉的軍營中，在楊奉等將領(lǐng)的護(hù)送下，逃回殘破的故都洛陽。

曹操聽說獻(xiàn)帝回到洛陽，認(rèn)為這正是奉迎皇帝的好機(jī)會(huì)。曹操手下謀士荀彧?jiǎng)癫懿僬f：“現(xiàn)在皇帝東奔西逃，人們擔(dān)心皇帝的命運(yùn)，如能在這時(shí)奉迎獻(xiàn)帝，正符合人們的愿望。用忠于帝室的行動(dòng)來鎮(zhèn)住割據(jù)一方的豪杰，這是一個(gè)很重要的策略，應(yīng)該當(dāng)機(jī)立斷，及早行動(dòng)?！辈懿俳邮苘鲝慕ㄗh，親自率軍到洛陽去迎獻(xiàn)帝，把漢獻(xiàn)帝接到許縣，同時(shí)把年號改為建安，獻(xiàn)帝任命曹操為大將軍，封武平侯。于是，曹操開始總攬朝政，“挾天子以令諸侯”。

【3】頒布屯田令

因?yàn)槎康臒龤⒑蛙婇y的混戰(zhàn)，中原地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)遭到嚴(yán)重的破壞。各個(gè)地方的軍隊(duì)普遍缺乏糧食，曹操看到這種景象，清楚地認(rèn)識到，地方殘破，州里蕭條，對自己很不利，尤其是軍糧的缺乏對自己的威脅更大。

建安元年（公元196年），他接受部下棗祗的建議頒布“屯田令”，實(shí)行屯田。實(shí)施屯田令，就是將農(nóng)民以軍事組織的形式編制起來，組成屯田客來開墾和耕種國家所擁有的土地。屯田的實(shí)行必須有兩個(gè)前提條件：一是國家要掌握大批公有土地；二是有一定的勞動(dòng)力和物力。屯田的收入是這樣分配的：屯田客若用自己的耕牛耕種國家土地，就將收入的50%交給國家；若用官家的耕牛耕種，則將收入的60%交給國家。屯田客不再負(fù)擔(dān)兵役和徭役。屯田的管理機(jī)構(gòu)是：屯田的基層組織是屯，每屯有五六十人，由屯田司馬管理，屯田組織不屬于郡縣，自成系統(tǒng)，中央設(shè)大司農(nóng)，總管全國民屯，郡設(shè)典農(nóng)中郎將和典農(nóng)校尉，相當(dāng)于郡守；縣設(shè)典農(nóng)都尉，相當(dāng)于縣令。屯田還有一種形式是讓士兵一面耕種，一面防守，叫作“軍屯”，以營為生產(chǎn)單位，每營有六十個(gè)“傭兵”。幾年的時(shí)間，屯田地區(qū)的谷倉全都堆得滿滿的，在曹操的統(tǒng)治地區(qū)，每年可以收獲糧食上千萬斛。屯田使曹操解決了當(dāng)時(shí)最嚴(yán)重的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)問題、軍糧問題、社會(huì)安定問題，為曹操統(tǒng)一北方奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。在長期的戰(zhàn)爭中，曹操深知糧食的重要性，所以十分重視保護(hù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。有一次曹操正在騎馬前進(jìn)，忽然馬受驚，頓時(shí)將一大片莊稼踩倒。曹操下馬后，對主簿說：“我的馬踩壞了麥苗，違反禁令，請按軍法議罪?！敝鞑菊f：“您是一軍的主帥，怎能治罪？”曹操說：“制定法令的人，自己違犯了，如果不治罪，又怎能統(tǒng)率部下呢？”主簿說：“法令是針對一般將士的。按照古書《春秋》定的禮規(guī)，對尊貴的人是不施刑的，況且將軍是因戰(zhàn)馬受驚而誤入麥田，我看就不必議罪了?！辈懿俚溃骸凹热恢鞑静豢献h罪于我，我就自己來執(zhí)行法令吧?！闭f完，拔出佩劍，將自己的頭發(fā)割下一綹，算是割發(fā)代首。割頭發(fā)在古代也叫一種刑罰，叫髡刑。因?yàn)轭^發(fā)是父母所給，是不能隨便損壞的，否則就是不孝。曹操作為一軍主帥，當(dāng)然不能因這點(diǎn)小事而自殺，但他能以身作則，割發(fā)代首，不將自己置身法外，這已經(jīng)非?？少F了。這件事在全軍中傳開，將士們無不肅然起敬，軍隊(duì)紀(jì)律更好了。

四、官渡之戰(zhàn)

曹操在政治上取得主動(dòng)權(quán)；在經(jīng)濟(jì)上實(shí)行了屯田，有了堅(jiān)強(qiáng)的后盾，于是他開始實(shí)行統(tǒng)一中國的行動(dòng)。此時(shí)，他的四面都有強(qiáng)敵，東有呂布占據(jù)徐州；南邊是袁術(shù)，占據(jù)淮南揚(yáng)州；西邊是張繡，占據(jù)荊州南陽；北邊是袁紹，占據(jù)著青、冀、并、幽四州地盤。曹操?zèng)Q定采用北和袁紹、先弱后強(qiáng)、由近及遠(yuǎn)、分化拉攏、各個(gè)擊破的戰(zhàn)略方針，他首先對韓遂、馬騰采取安撫政策，讓他們不致輕舉妄動(dòng)；關(guān)中地區(qū)，他把自己大將軍的頭銜讓出來，封給袁紹，以此穩(wěn)住袁紹。所有的一切都安排妥當(dāng)后，曹操開始首先攻打張繡，以此作為他統(tǒng)一中原的第一戰(zhàn)。

公元197年，曹操的大軍攻到南陽郡的宛縣，張繡率軍投降。后來張繡對曹操的行為不滿，一天夜晚，趁曹軍不防，發(fā)動(dòng)突襲，曹軍損失慘重。曹操只好逃到舞陰休整。公元199年，曹操再次進(jìn)攻張繡，張繡在謀士賈詡勸說下，第二次投降，曹操不計(jì)前仇，封張繡為揚(yáng)武將軍，并讓兒子曹均娶了張繡的女兒，結(jié)成兒女親家。張繡降服，曹操實(shí)力大增，已有足夠的力量對付袁術(shù)。公元197年，曹操正準(zhǔn)備“挾天子以令諸侯”時(shí)，袁術(shù)急忙稱帝，并定都壽春。他為了保住自己的皇位和對抗曹操，設(shè)法拉攏占據(jù)徐州的呂布，表示愿意與呂布結(jié)為兒女親家。曹操聞聽此事后，以獻(xiàn)帝名義下詔書表揚(yáng)呂布?xì)⒍恐?，借以籠絡(luò)呂布。呂布便后悔將女兒許給袁術(shù)之子，連忙將已上路的女兒截回，并殺死袁術(shù)派來的使者。

呂布的做法激怒了袁術(shù)，袁術(shù)派幾萬騎兵攻打呂布，由于呂布勇猛，袁術(shù)一敗涂地。當(dāng)呂布使袁術(shù)力量大大削弱，再也無力與曹操相對抗時(shí)，曹操便派大軍進(jìn)攻袁術(shù)，袁術(shù)嚇得趕緊退縮淮南，從此勢力逐漸削弱，不久病死于壽春。然后曹操下令圍攻呂布，兩個(gè)月后，呂布糧草斷絕，只好投降。曹操認(rèn)為呂布作戰(zhàn)勇猛，很想收在麾下，但呂布反復(fù)無常的性格讓他不寒而栗，最后呂布被殺。

公元200年，歷史上著名的官渡之戰(zhàn)爆發(fā)。

當(dāng)時(shí)袁紹占據(jù)著黃河以北，曹操占據(jù)著黃河以南及長江以北的大片土地。實(shí)際上，袁紹兵多將廣，有數(shù)十萬人，還占據(jù)著青、冀、幽、并四州，不但軍糧充足，而且軍事力量也遠(yuǎn)勝曹操。

公元200年春，袁紹派10萬精兵來同曹操?zèng)Q戰(zhàn)。他的大軍開進(jìn)黎陽（今河南?？h東北）安營扎寨，并派大將郭圖、顏良進(jìn)攻白馬（今河南滑縣東）。當(dāng)時(shí)，曹操的部下劉延駐守白馬，堅(jiān)守不出。曹操雖親率大軍駐扎在官渡（今河南中年縣），但是兵力也很少，只有三四萬人，沒有辦法分兵來救。曹操很是著急。謀士荀攸向曹操獻(xiàn)計(jì)說：“我軍兵少，面臨強(qiáng)敵，正面交鋒恐怕不易得手，應(yīng)該分散袁紹的兵力。曹公您領(lǐng)兵向延津（今河南延津北）推進(jìn)，擺出要渡黃河進(jìn)攻袁紹后方的陣勢，袁紹一定分兵向西，然后我們用輕騎突襲白馬，攻其不備，一定可以擒獲顏良?！辈懿僬J(rèn)為荀攸說得很有道理，便按他說的去做，進(jìn)軍延津。袁紹知道后，十分驚慌，急忙命令黎陽的袁軍星夜趕到延津渡口，截住曹軍，不讓他們過河。曹操見袁紹中計(jì)，便立即率領(lǐng)輕騎直撲白馬。當(dāng)時(shí)圍攻白馬的是袁紹的大將顏良、郭圖，他們自恃兵多將廣，又有黎陽作后盾，麻痹輕敵。曹軍到白馬后立即發(fā)動(dòng)襲擊，顏良、郭圖毫無防備，被殺得大敗。

袁紹聽到這個(gè)消息，決定孤注一擲，全軍渡河，追擊曹軍。

沮授一再勸告袁紹，但袁紹向來剛愎自用，不聽勸告，率大軍渡過黃河朝延津以南而來，并派大將文丑率精兵追擊曹軍。曹操見袁紹軍追來，下令以后軍為前軍，繞道西進(jìn)；令徐晃率600多名精銳騎兵在樹叢中埋伏起來。文丑率大軍追到，見路上扔滿車輛物資，士兵們紛紛跳下馬搶東西。這時(shí)曹軍突然殺出，袁軍倉促應(yīng)戰(zhàn)，大敗而逃。文丑被徐晃一刀砍死，袁軍士兵逃降的不計(jì)其數(shù)。

袁紹一再戰(zhàn)敗，一心想跟曹操?zèng)Q一死戰(zhàn)。沮授經(jīng)仔細(xì)分析，認(rèn)為袁軍新敗不宜決戰(zhàn)，曹操雖勝，但兵少糧缺，只要與曹長期對峙，曹操必?cái)　ＴB驕傲成性，無人能勸，親率大軍直逼官渡。官渡離許昌不到二百里地，是許昌的屏障，也是南北咽喉要道。一旦官渡失守，許昌危在旦夕。這時(shí)曹操只有死守官渡。曹軍作戰(zhàn)勇猛，又占有地利，袁紹攻了好幾次，都無功而返，兩軍處于相持狀態(tài)。

糧草缺乏的曹軍被困官渡已一個(gè)多月，再也堅(jiān)持不下去，曹操?zèng)Q定退守許都。荀彧正在許都留守，知道后便給他來信，讓他再堅(jiān)持一下，事情可能會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。在袁紹那里，許攸一眼看破曹操困境，認(rèn)為曹操兵少，此時(shí)又去集中力量與袁軍對抗，許都一定空虛；如果派一支精銳輕騎去偷襲許都，一定能攻下，也能把獻(xiàn)帝控制在手中，再來討伐曹操，曹操必被擒。即使許都攻不下，也會(huì)造成曹操首尾不能相顧的局面，曹操必?cái)?。但袁紹并不聽從他的建議。

許攸見袁紹驕橫頑固，必?cái)o疑，便星夜離開袁營，投奔曹操而去。曹操聽說許攸來投靠，連鞋都顧不及穿上，就跑出去迎接，拍手大笑。許攸見曹操這么重視人才，認(rèn)為他是位明主，便獻(xiàn)計(jì)說，烏巢是袁紹存放輜重糧草的地方，如果派精兵偷襲，不出三天，袁紹必?cái)?。曹操驚喜萬分，便依計(jì)行事。

十月的一天晚上，曹操留下曹洪、荀攸留守大營，自己親自率兵直搗烏巢。為了蒙混過關(guān)，他們都換上袁軍的旗號、服裝。當(dāng)袁軍盤問時(shí)，他們便欺騙他們說是袁紹派來加強(qiáng)防備的，就這樣輕易地到了袁紹屯糧的地方，趕緊用火把將糧囤點(diǎn)燃。袁軍見糧囤突然著了火，還不知道是怎么一回事，曹操就率領(lǐng)部下奮勇沖殺過來，倉促之間，袁軍毫無防備，四散而逃，淳于瓊被當(dāng)場殺死。

烏巢被燒，袁紹決定偷襲曹操大營，切斷他的歸路，而不派兵去烏巢。張郃、高覽被袁紹派去攻打曹軍大營。張郃深知，如果糧草被燒，袁軍將無法支持，必?cái)o疑，他便去勸袁紹，但沒有效果。張郃只好硬著頭，同高覽領(lǐng)著幾萬大軍攻打官渡曹軍大營。他們剛到達(dá)官渡，就遇到曹軍的頑強(qiáng)抵抗，背后又受到從烏巢得勝回來的曹操的猛攻。張郃見袁紹成不了大事，便與高覽率軍投降了曹操。

袁紹經(jīng)此打擊，實(shí)力大大削弱，袁紹的士兵不攻自亂，曹操率軍奮力沖殺，袁軍大敗。袁軍7萬多人被殺死，袁紹慌忙帶著兒子袁譚和800騎兵，向北逃竄。官渡之戰(zhàn)結(jié)束后，曹操繼續(xù)向袁紹的地區(qū)進(jìn)兵。公元202年，袁紹病死。公元205年，曹操對袁譚發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，袁譚兵敗被殺，袁紹的另外兩個(gè)兒子袁熙和袁尚逃往烏桓。公元206年，曹操攻下了冀、青、幽、并四州，北方統(tǒng)一。

五、平定烏桓

烏桓，也叫烏丸，是我國北方的一個(gè)少數(shù)民族，是東胡的一支。在群雄忙于逐鹿中原時(shí)，三郡烏桓的騎兵攻破了幽州，掠走漢民十幾萬戶。袁紹平定河北四州之地，封烏桓首領(lǐng)為單于，并把養(yǎng)女賜婚單于，用和親的策略安撫他們，于是烏桓便依附于袁紹。曹操攻破鄴城，殺了袁譚，袁熙和袁尚戰(zhàn)敗后便投奔烏桓去了。為了北方邊境的安全和消滅袁氏的殘余勢力，曹操準(zhǔn)備征討三郡烏桓。

曹操深知，遠(yuǎn)征烏桓并非易事，須在人力、物力等各方面做好充分的準(zhǔn)備。為此，他動(dòng)用大批民工開鑿兩條水渠，一條是平虜渠，一條是泉州渠，解決軍糧運(yùn)輸問題。經(jīng)過一番準(zhǔn)備，曹操統(tǒng)領(lǐng)大軍出發(fā)，他采納了郭嘉的建議，留下了大量輜重，輕裝疾進(jìn)。曹操本來計(jì)劃從無終沿渤海灣，取道山海關(guān)一線前進(jìn)。但過無終后，連日大雨不止，濱海地區(qū)地勢低洼，爛泥淤積，給行軍造成了很大困難。而烏桓兵得知曹軍進(jìn)擊的消息，在險(xiǎn)要處一一設(shè)防扼守，曹軍沿途不斷地遭到阻擊。這樣一來，曹軍幾乎陷入了寸步難行的境地。

幸好這時(shí)曹操請到了田疇做向?qū)?，從薊縣出發(fā)，經(jīng)過盧龍塞，穿越五百里高山絕谷，自白檀、平岡、鮮卑庭到了柳城。此時(shí)袁尚、袁熙和烏桓的蹋頓單于才知道曹軍已到，集結(jié)數(shù)萬騎兵。八月，在距離柳城數(shù)百里之遙的白狼山，兩軍突然相遇，曹操登高觀察，見烏桓騎兵分散開來四面出擊，便命令張遼為先鋒，集結(jié)兵力迅速猛攻右翼。烏桓騎兵被這種凌厲的攻勢所震懾，很快便驚散崩潰，蹋頓單于等皆被殺死，袁尚、袁熙逃奔遼東，歸降者達(dá)到20余萬人。

后來，袁熙、袁尚也先后被消滅。曹操大軍開進(jìn)了柳城，三郡烏桓被徹底征服了。曹操凱旋的時(shí)候，把從前被烏桓擄去和逃往塞外的漢族人民十多萬戶全部帶了回來。從此，北方混亂的局面結(jié)束了，社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到了正常發(fā)展。

曹操為了紀(jì)念這次出征，寫下了《步出夏門行·觀滄海》這首千古名詩，其中最著名的兩句是：“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。”這年，曹操已經(jīng)53 歲了。

六、赤壁之戰(zhàn)

孫權(quán)的父親孫堅(jiān)始據(jù)江東，后傳權(quán)于其兄孫策，勢力相當(dāng)穩(wěn)固。公元200年，孫策被人用毒箭射傷，救治無效，英年早逝。臨死前，將大業(yè)交給年僅19歲的弟弟孫權(quán)。孫權(quán)采納魯肅的建議，把“坐江東，觀成敗”作為原則，進(jìn)一步穩(wěn)定在江東地區(qū)的統(tǒng)治。公元208年，孫權(quán)在部下周瑜、魯肅的幫助下消滅了黃祖，成為江東霸主。

曹操平定烏桓、消滅袁氏殘余勢力后，完全控制了幽、冀、青、并、兗、豫、徐和司隸一共八州的地方，形成了獨(dú)占中原的局面。當(dāng)中原大地群雄爭霸、混戰(zhàn)不已的時(shí)候，長江以南的江東地區(qū)也有一股勢力正在不斷壯大，那就是孫氏父子。

當(dāng)曹操忙著統(tǒng)一北方，孫權(quán)忙著征服江東時(shí)，還有一股軍事力量正在醞釀、發(fā)展之中，那就是劉備。

劉備，字玄德，涿郡涿縣人，據(jù)說是西漢中山靖王劉勝的后代。劉備小時(shí)家里很窮，靠販鞋為生，好結(jié)交朋友，與同郡張飛、河?xùn)|關(guān)羽結(jié)成生死之交。他在中山（今河北定縣） 商人的資助下，組織起地方武裝。黃巾起義爆發(fā)后，劉備起兵先后依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹，但因勢力太小，所以在征戰(zhàn)中常常失敗。

袁紹失敗后，劉備投奔荊州劉表。劉表給他一部分兵馬，讓他屯駐新野（今河南新野）。劉備到荊州后，充分認(rèn)識到要想建大業(yè)，必須有一批有才智的人來支持自己，便開始搜羅人才。這時(shí)，有人向他推薦人稱“臥龍”的諸葛亮，劉備聽到后相當(dāng)高興，帶著關(guān)羽、張飛前去拜訪，去了三次才見到諸葛亮。劉備由于得到諸葛亮的輔佐，很快便形成一支不容輕視的力量，加入軍閥割據(jù)戰(zhàn)爭。

公元208年，曹操率大軍南征，直指荊州。當(dāng)曹操的軍隊(duì)還沒有到達(dá)時(shí)，盤踞這里的劉表就病死了。他的兩個(gè)兒子——長子劉琦、次子劉琮向來就不和睦，在劉表臨終前幾個(gè)月，劉琦出任江夏太守；劉琮被部下?lián)泶?，繼任荊州牧。劉琮是個(gè)貪生怕死的人，聽說曹操來攻荊州，暗地派人投降，曹操兵不血刃地占領(lǐng)了襄陽，當(dāng)時(shí)劉備和諸葛亮正在與襄陽一水之隔的樊城（今湖北襄樊）操練兵馬，他還不知道劉琮已經(jīng)投降。曹操大軍逼近時(shí)，單憑自己的力量抵抗曹操已不可能，便與諸葛亮率軍向江陵（今湖北江陵）退去。劉備在荊州很有影響，當(dāng)他撤退時(shí)，有十多萬百姓紛紛隨他南下，輜重?cái)?shù)千輛，男女老幼互相攙扶，所以每天走得很慢。曹操看出劉備想退守江陵的意圖，親自率五千騎兵，晝夜急行三百多里，直奔江陵。曹軍在當(dāng)陽長阪追上劉備，大敗劉備。曹操順利占據(jù)江陵，而劉備卻逃到劉琦駐守的夏口。此時(shí)劉備的軍隊(duì)除關(guān)羽的一萬水軍和劉琦的一萬多步兵外，其余損失殆盡。

曹操席卷荊州的消息傳到江東，孫權(quán)部下的文武官員都異常震動(dòng)，有些人主張投降，孫權(quán)猶豫不決。在曹操進(jìn)兵荊州以前，孫權(quán)就曾派魯肅到荊州去探聽虛實(shí)，魯肅在當(dāng)陽勸劉備把軍隊(duì)移駐到長江南岸的樊口（今湖北鄂城），以便和東吳互通聲氣。劉備乘機(jī)派諸葛亮和魯肅一同前往柴桑（今江西九江）去見孫權(quán)，商議聯(lián)合抗曹的策略。這時(shí)候，孫權(quán)接到曹操的恐嚇信，聲稱孫權(quán)若不投降，他將率80萬大軍直搗江東。曹操的威勢使一些人嚇破了膽，長史張昭就是其中之一。他認(rèn)為只有投降才是上策。針對這種觀點(diǎn)，周瑜批駁說：“曹操揮師南下，后邊有關(guān)西馬超、韓遂的威脅，后方一定不穩(wěn)定。再說曹軍習(xí)于陸戰(zhàn)，不習(xí)水戰(zhàn)，他們與我們較量是舍長就短。另外，現(xiàn)在是寒冬十月，曹操軍馬糧草不足，北方士兵遠(yuǎn)涉江湖之間，水土不服，必生疾病。這些都是曹操致命的弱點(diǎn)。曹操號稱80萬大軍，據(jù)我觀察，曹操帶來的軍隊(duì)不過十五六萬，已疲憊不堪；從劉表那里所得軍隊(duì)，最多不過七八萬，且人心不穩(wěn)。這二十二三萬軍隊(duì)人數(shù)雖多，但不堪一擊。將軍只要給我5萬精兵，就足以打敗曹操，請將軍放心。”一番話說得孫權(quán)非常激動(dòng)，他拔出寶劍，砍掉奏案的一角，厲聲說道：“諸將吏誰再敢說投降二字，就和這奏案一樣！”

于是，孫權(quán)以周瑜為左督（總指揮），程普為右督，魯肅為贊軍校尉（參謀長），率精兵3萬，與劉備大軍一齊進(jìn)駐長江南岸的赤壁（今湖北嘉魚），與江北曹操的軍隊(duì)隔江對峙。曹軍因水土不服，不少人染上了疾病。北方人不習(xí)慣乘船，在船上站立不穩(wěn)，眩暈嘔吐，別說作戰(zhàn)，就連正常行走都困難。為了解決暈船的問題，曹操下令將戰(zhàn)船用鐵鏈互相連接起來，以減輕船身的搖晃。這樣一來，士兵在船上有如履平地之感，精神又都振作起來。周瑜的部將黃蓋發(fā)現(xiàn)這一情況，便向周瑜建議使用火攻。為了麻痹曹操，以便在展開火攻時(shí)盡量接近曹營，周瑜決定讓黃蓋詐降。曹操接到黃蓋的投降信，以為是自己的威勢使江東將領(lǐng)害怕了，遂相信了黃蓋的投降，并約定好投降的時(shí)間和信號。

建安十三年（公元208年）十一月的一天，黃蓋帶領(lǐng)10艘大船，船上裝滿干柴，浸上油液，外面用帷幕蓋好，插上約定的旗號，又在每艘大船后邊拴上小船；大船在前，小船在后，直奔曹營。在接近曹營水寨時(shí)，黃蓋命士兵舉火，并齊聲高喊：“黃蓋來投降了！”曹軍信以為真，絲毫不加防備，還紛紛走出船艙來伸長脖子觀望。兩軍相距不過二里地時(shí)，黃蓋命令解開快艇，同時(shí)在各船點(diǎn)起火來。曹軍這才發(fā)覺上當(dāng)，但要避讓已經(jīng)來不及了。

風(fēng)猛火烈，船駛?cè)顼w，轉(zhuǎn)眼間曹軍水寨頓時(shí)淹沒在一片煙山火海中。周瑜和劉備率領(lǐng)精銳跟在黃蓋后面，乘勢猛攻。曹軍士兵，頓時(shí)陷入一片混亂，被燒死、淹死和殺死的人不計(jì)其數(shù)。曹操敗走華容道。劉備、周瑜水陸并進(jìn)，乘勝追擊，一直追到南郡。曹操在戰(zhàn)斗中損兵折將。恰在這時(shí)，又傳來孫權(quán)圍攻合肥的消息，必須派兵馳援。曹操只得留下曹仁、徐晃駐守江陵，樂進(jìn)駐守襄陽，自己率領(lǐng)其余的隊(duì)伍踏上北歸的路途。這場歷史上著名的以少勝多的赤壁大戰(zhàn)，以曹操的失敗而告終。

赤壁之戰(zhàn)結(jié)束后，曹操再也無力南下，統(tǒng)一全國的愿望化成了泡影。孫權(quán)穩(wěn)定江東，并且向嶺南地區(qū)發(fā)展。劉備占據(jù)荊州，向益州發(fā)展。

七、降服鮮卑

當(dāng)曹操征服三郡烏桓后，烏桓族的勢力大大削弱，但在烏桓西面的鮮卑族又逐漸強(qiáng)大起來。公元218年，代（今山西陽高）、上谷（今河北懷來）二郡塞外的三個(gè)單于，聯(lián)合近塞的鮮卑族部落酋長軻比能，侵?jǐn)_河北邊境。

公元218年，曹操派三子曹彰領(lǐng)兵征討鮮卑。當(dāng)曹彰到達(dá)涿郡邊界時(shí)，烏桓、鮮卑的聯(lián)合騎兵突然來襲。這時(shí)曹彰手下只有步兵1000人，戰(zhàn)馬數(shù)百匹。曹彰采納田豫的建議，利用地勢布成圓形的陣勢，命令步兵在外，弓駑手暗藏在內(nèi)，聯(lián)軍來時(shí)，一齊發(fā)射，結(jié)果烏桓、鮮卑的聯(lián)軍無法前進(jìn)，便退散了。曹彰親率士兵追殺，一直追了二百多里，到達(dá)桑乾（今河北蔚縣東北），距離代郡也只有二百多里路了。曹彰部下的將官認(rèn)為新到遠(yuǎn)地，人馬勞乏，曹操又有不準(zhǔn)越過代郡的命令，勸曹彰不要輕敵冒進(jìn)。曹彰說：“領(lǐng)兵出征，只要對我們有利就要前進(jìn)，怎么能事先規(guī)定一個(gè)限度呢？況且趁敵人去得不遠(yuǎn)，繼續(xù)追擊，一定可以獲得大勝；如果放任敵人逃走，又算得上良將呢？”說完，他立刻上馬，命令士兵說：“后出者斬！”結(jié)果只用一天一夜的時(shí)間，就趕上了聯(lián)軍，打死打傷和活捉烏桓和鮮卑聯(lián)軍好幾千人。這時(shí)，鮮卑軻比能知道無法獲勝，便帶兵退走塞外，并向曹操表示降服，北方邊境重新恢復(fù)了安定。

八、建安風(fēng)骨

建安是東漢獻(xiàn)帝的年號，從公元196年至公元220年。這個(gè)時(shí)期，東漢王朝在政治上分崩瓦解。與此相反，文學(xué)史上的“建安”時(shí)間，則以充滿新文學(xué)的生氣而著稱。這種在文學(xué)史上具有劃時(shí)代意義的“建安文學(xué)”，這一時(shí)期的代表人物，就是曹操。

曹操和他的兒子曹丕、曹植，父子三人被稱作“三曹”，是建安文學(xué)的核心人物。聚集在曹氏父子周圍的建安文人，首推“建安七子”。他們中雖然有些出身卑微，但都受到了曹操的重用。如王粲，從京都跑到荊州，流離奔波，卻得不到劉表的重用，后來歸附曹操，就一再被加官重用。陳琳，字孔璋，曾替袁紹起草討伐曹操的檄文，痛罵曹操；后來袁紹失敗，陳琳歸降曹操，曹操因愛惜其才，不但未加以處罰，反而重用他。除了他們兩個(gè)，還有魯國的孔融，字文舉；北海的徐干，字偉長；陳留的阮瑀，字元瑜；汝南的應(yīng)玚，字德璉；東平的劉楨，字公干。這七個(gè)文人被后世稱為“建安七子”或“鄴下七子”。

另外，東漢著名的女文學(xué)家蔡琰（字文姬），在軍閥混戰(zhàn)時(shí)被匈奴擄去，后來曹操派人用金幣把她贖了回來。

曹操不僅是建安文學(xué)的倡導(dǎo)者和組織者，也是建安文學(xué)隊(duì)伍中一個(gè)極為重要的人物。曹操所寫的詩歌流傳到現(xiàn)在的有二十多首。他在嘆息征討董卓無功時(shí)，曾經(jīng)以悲傷的心情寫出了題為《蒿里行》的一首詩，生動(dòng)具體地刻畫了漢末社會(huì)的殘破景象：……鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露于野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之?dāng)嗳四c。

曹操還寫了一首詩來表達(dá)他對遠(yuǎn)征戰(zhàn)士的同情，其中有幾句是：

奈何此征夫，安得去四方。戎馬不解鞍，鎧甲不離傍。冉冉老將至，何時(shí)返故鄉(xiāng)？

九、曹操之死

公元217年冬季，劉備發(fā)動(dòng)了對曹操的西方戰(zhàn)略要地漢中的進(jìn)攻，曹操不得不在同年九月親自率領(lǐng)援軍趕到長安，就近指揮漢中的戰(zhàn)事。公元219年年初，曹操的大將夏侯淵在定軍山被劉備殺死，同時(shí)又傳言劉備的部將關(guān)羽出兵江陵，進(jìn)攻襄陽、樊城，曹操只好退回長安。魏文帝黃初元年（公元220年）正月，曹操由于長期鞍馬勞頓，得不到休息，病情加重，不久就死去了，終年66歲。

從曹操起兵陳留到病死洛陽，共經(jīng)歷三十多年。其間，曹操先后消滅了長江以北的陶謙、呂布、袁術(shù)、劉表、張繡等地方豪強(qiáng)勢力，結(jié)束了北方軍閥混戰(zhàn)的局面，統(tǒng)一了北方，發(fā)展了北方經(jīng)濟(jì)，為廣大中原地區(qū)的人民創(chuàng)造了一個(gè)相對安定的生活環(huán)境，其歷史功績是不可磨滅的。

曹操死后不久，其子曹丕代漢稱帝，國號“魏”，即為魏文帝，曹操被追尊為太祖武皇帝。從此，三國鼎立的局面得以形成。