一、桃園結(jié)義，亂世起兵

劉備，字玄德，東漢延熹四年（公元161年）生于涿縣（今屬河北）。從血統(tǒng)上說(shuō)，劉備確實(shí)是“帝室之胄”，他的先祖劉勝，是西漢景帝劉啟的兒子、漢武帝劉徹的兄弟，曾受封為中山靖王。劉勝一生享盡榮華，死了都是金裝玉裹。今人在河北滿城出土的金縷玉衣就是他的，可見(jiàn)其榮耀。不過(guò)，由于漢武帝實(shí)行“推恩令”，把諸侯王的屬地一代代分割給子孫，到了劉備的父親劉弘這一代，就剩下一個(gè)漢室皇孫的名義了。

劉備的父親劉弘曾做過(guò)州郡一級(jí)的小官，不過(guò)他死得很早，留下劉備與母親相依為命。劉備從小家境貧寒，只好自己編織一些草鞋、涼席拿到街上去賣，以此來(lái)維持生計(jì)。

劉備從小就不喜歡讀書(shū)，他喜歡結(jié)交豪杰，想做大人物。漸漸地，劉備在涿縣一帶認(rèn)識(shí)了不少朋友，有了一點(diǎn)名氣。

劉備一直都想做大事，在他24歲時(shí)，機(jī)會(huì)終于來(lái)了。東漢靈帝光和七年（公元184年），爆發(fā)了黃巾大起義。東漢朝廷派兵鎮(zhèn)壓起義軍時(shí)，各地的軍閥豪強(qiáng)也紛紛打著討賊的旗號(hào)起兵，占地為王，擴(kuò)充自己的實(shí)力。劉備也在地主鄉(xiāng)紳的資助下，趁機(jī)招兵買馬，拉起了一支隊(duì)伍，參與鎮(zhèn)壓起義軍。這期間，他結(jié)識(shí)了一生中最重要的兩個(gè)人物：張飛和關(guān)羽。關(guān)張二人是應(yīng)招而來(lái)的，他們與劉備意氣相投，于是就在桃園結(jié)拜為兄弟。后來(lái)這二人為劉備的江山大業(yè)立下汗馬功勞，桃園三結(jié)義成為了歷史上的一段佳話。

憑著鎮(zhèn)壓黃巾軍的功勞，劉備被封為安喜（今河北定縣東）縣尉。胸懷大志的劉備對(duì)小小的縣尉一職并不滿足，正好這時(shí)郡太守派下來(lái)巡查的督郵到處敲詐勒索。督郵見(jiàn)劉備沒(méi)有給他送禮，就要撤他的職。劉備一氣之下，帶人沖到督郵的住處，把他綁到樹(shù)上，用馬鞭狠狠地抽了100多鞭，還不解氣，要?dú)⒍洁]，嚇得他連連求饒。劉備就把自己的官印掛在他的脖子上，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。當(dāng)時(shí)東漢朝廷忙著剿滅黃巾軍，也沒(méi)人來(lái)問(wèn)劉備的罪。

劉備棄官后，就帶著自己的一幫人馬去投奔早年結(jié)交的好友、幽州軍閥公孫瓚。公孫瓚任他為平原縣令，后來(lái)又做了平原國(guó)相。此時(shí)天下大亂，軍閥混戰(zhàn)，百姓流離失所，許多有才之士也顛沛流離。劉備雖然官位不大，但他為人正直，待人寬厚，且他在平原既能抵御外敵，又能積聚糧草，于是許多人都來(lái)投奔他。劉備對(duì)投奔而來(lái)的人非常照顧，與他們同桌而食、同席而臥，很得人心。劉備的好名聲就漸漸傳開(kāi)了。

此時(shí)軍閥混戰(zhàn)更加激烈，袁紹率兵攻打公孫瓚時(shí)，曹操也帶兵討伐徐州牧陶謙。陶謙派人向公孫瓚求救，公孫瓚自顧不暇，就派劉備去援助陶謙。這時(shí)劉備的實(shí)力很弱，他手下除了1000多士兵，就是幾千歸附的饑民。他帶著這樣一群人來(lái)到徐州，陶謙只好又給了他4000兵士，任他為豫州刺史，讓他據(jù)守小沛（今江蘇沛縣）。不久，陶謙病重，臨死前，他囑咐部下麋竺，說(shuō)：“只有劉備才能安定徐州。”就這樣，劉備接管了徐州，一躍而躋身到大軍閥的行列。

二、四處流浪，寄人籬下

劉備成為徐州牧后，還沒(méi)來(lái)得及大發(fā)展，就惹上了麻煩。臨近徐州的淮南大軍閥袁術(shù)，本想趁著陶謙新死，自己占據(jù)徐州，沒(méi)想到讓劉備搶了先，于是袁術(shù)就率兵攻打劉備。劉備手下兵力不足，勉強(qiáng)迎戰(zhàn)，沒(méi)想到袁術(shù)又勾結(jié)了呂布來(lái)圍攻他。劉備抵擋不住，只好去投靠曹操。呂布趁機(jī)自封為徐州刺史。

劉備為人仁義，贏得人心，名氣已經(jīng)傳遍了天下。曹操見(jiàn)他來(lái)投奔，十分高興，就舉薦他為豫州牧。豫州牧只是一個(gè)虛銜，不過(guò)也給劉備帶來(lái)了更高的聲望。曹操又分了一些兵力給劉備，讓他回小沛收集余部，攻打呂布。曹操又親自率軍夾擊呂布，將呂布活捉了。呂布向曹操求饒，表示愿意歸順。曹操愛(ài)惜呂布勇猛，有些心動(dòng)。劉備在旁邊，就以呂布侍奉丁原與董卓之事來(lái)提醒他。曹操想想，也覺(jué)得這樣出爾反爾的人的確不能用，就殺了呂布。曹操帶著劉備回到許昌，又上表推薦他做了左將軍。

劉備來(lái)到許昌后，見(jiàn)到了被曹操挾持的漢獻(xiàn)帝劉協(xié)。劉協(xié)一直不滿做傀儡皇帝，正與董承、王服等人密謀誅殺曹操。因?yàn)閯涫菨h室后裔，他們見(jiàn)到劉備十分高興，劉協(xié)還稱劉備為“劉皇叔”。 從此劉備的皇叔之名天下皆知，成為他以后最大的政治資本。劉備一直想興復(fù)漢室，自然答應(yīng)與他們合作起事，并從董承手中接過(guò)了漢獻(xiàn)帝血書(shū)的“衣帶詔”。

劉備雖答應(yīng)參與誅曹，但他為人十分謹(jǐn)慎。曹操是個(gè)多疑的人，表面上厚待劉備，實(shí)際上對(duì)他戒心很重。劉備也怕遭曹操猜忌，就深居簡(jiǎn)出，對(duì)外事一律不關(guān)心，他甚至在自己住的院子里鋤地種菜。一日，劉備正在澆菜，曹操派人請(qǐng)他，劉備只得膽戰(zhàn)心驚地去見(jiàn)曹操。拜見(jiàn)后，曹操不動(dòng)聲色對(duì)劉備說(shuō)：“在家做得大好事！”說(shuō)者有意，聽(tīng)者更有心，這句話嚇得劉備面如土色。曹操又轉(zhuǎn)口說(shuō)：“你學(xué)種菜，不容易。”這才使劉備稍稍放下心來(lái)。

二人在小亭中坐下，煮上一壺青梅酒開(kāi)懷暢飲。曹操興起，談?wù)撎煜掠⑿邸Ｋ寗湔f(shuō)說(shuō)當(dāng)世誰(shuí)是英雄。劉備隨口說(shuō)是袁紹，讓曹操否定了。此時(shí)天空陰云密布，大雨將至。劉備問(wèn)曹操誰(shuí)能當(dāng)英雄，曹操單刀直入說(shuō)：“當(dāng)今天下英雄，只有你和我兩個(gè)！”劉備以為自己的野心暴露，嚇得筷子都掉了。正巧此時(shí)雷聲大作，大雨傾盆。劉備靈機(jī)一動(dòng)，從容地低下身拾起筷子，說(shuō)是因?yàn)楹ε麓蚶祝诺袅丝曜印２懿僖?jiàn)劉備如此懦弱，也就放松了對(duì)他的戒備。青梅煮酒論英雄也由此得來(lái)。劉備怕曹操再猜忌自己，就暗中備好了退路。等到曹操再次想到劉備時(shí)，他早已跑得沒(méi)了蹤影。

劉備離開(kāi)曹操后跑到徐州，立即殺了徐州刺史車胄，然后將漢獻(xiàn)帝血書(shū)誅曹的詔書(shū)公告天下，公開(kāi)打起了反曹的旗幟。很快就有郡縣響應(yīng)，歸附了劉備。曹操追悔莫及，馬上出兵攻打劉備，但未能取勝。

建安五年（公元200年），董承等人還沒(méi)行刺曹操，就被曹操發(fā)覺(jué)了。曹操處死他們后，得知?jiǎng)湟矃⑴c了密謀，他盛怒之下，就親自領(lǐng)兵去討伐劉備。劉備寡不敵眾，只好去投奔袁紹。而劉備的妻子和大將關(guān)羽都被曹操擒獲。曹操愛(ài)惜關(guān)羽的才華，就厚待關(guān)羽。關(guān)羽見(jiàn)此時(shí)形勢(shì)不利，又為了保全劉備的家眷，就投降了曹操。但是關(guān)羽很重義氣，他向曹操提了三個(gè)條件：一是只降漢室不降曹操，二是要求曹操禮待劉備的妻兒，三是一旦得知?jiǎng)涞南ⅲ⒖倘プ冯S。關(guān)羽對(duì)劉備的這番情意，連曹操也很感動(dòng)，加上他實(shí)在是喜歡關(guān)羽，就答應(yīng)了關(guān)羽的請(qǐng)求。

劉備去投奔袁紹，這時(shí)袁紹與曹操的爭(zhēng)戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)了很久。袁紹以為自己多了一分抗曹的力量，十分高興，就以隆重的禮節(jié)接待他。不久，那些潰散的兵士又跑回來(lái)追隨劉備，劉備的元?dú)饩椭饾u恢復(fù)了。袁軍與曹軍相持在官渡（今河南中牟附近），袁紹讓劉備帶兵襲擊曹軍的后方。這時(shí)，得知?jiǎng)湎⒌年P(guān)羽，帶著劉備的妻兒逃了過(guò)來(lái)，張飛也回來(lái)了。

劉備見(jiàn)兵力完全恢復(fù)，就改為率軍攻打曹操的根據(jù)地許昌。不久，袁紹在官渡之戰(zhàn)中全軍覆沒(méi)，劉備沒(méi)了依靠，就南下投奔荊州太守劉表。

劉表與劉備同為漢室宗親，他才能平庸，雖擁兵10萬(wàn)，但沒(méi)有太大的作為。他客客氣氣地接待了劉備，不過(guò)心里卻對(duì)這位同宗很猜忌。他就讓劉備駐扎在荊州北部的偏遠(yuǎn)小城新野（今河南新野），防備曹軍南下。

三、三顧求賢，三分天下

劉備一向很有雄心壯志，但是起事以來(lái)一直不順，沒(méi)有自己的根據(jù)地，四處寄人籬下，十分狼狽。好在他并不灰心，始終積極努力。劉備在劉表麾下暫時(shí)安定下來(lái)后，就仔細(xì)分析自己失利的原因，他得出結(jié)論：自己實(shí)力不足，雖有關(guān)羽和張飛這樣的猛將，但缺乏出眾的謀士。于是，他決定尋訪賢才。

劉備求賢的路并不順利。襄陽(yáng)謀士徐庶前來(lái)投奔，他很有才干，一到劉備軍中就指揮軍隊(duì)打了好幾場(chǎng)勝戰(zhàn)，奪下了樊城。結(jié)果曹操知道了這事，就派人把徐庶的母親捉去，又偽造徐母的家書(shū)，把徐庶騙到了曹操這邊。不過(guò)徐庶感激劉備的知遇之恩，發(fā)誓不會(huì)為曹操出謀獻(xiàn)策。這也就留下了“身在曹營(yíng)心在漢”的佳話。徐庶走前，向劉備推薦了更有才華的諸葛亮。正是有了這個(gè)神機(jī)妙算的南陽(yáng)臥龍，劉備才成就了一番事業(yè)。

為了顯示自己的誠(chéng)意，劉備帶著關(guān)羽和張飛親自到諸葛亮隱居的隆中去拜訪。恰巧諸葛亮外出未歸，劉備只好失望而歸。不久，劉備又帶著關(guān)張二人，冒著風(fēng)雪二次拜訪，不料諸葛亮又外出閑游了。劉備不死心，又要帶著關(guān)張第三次拜訪。關(guān)張二人吃兩次閉門羹，心中有氣，就說(shuō)諸葛亮也許徒有虛名，未必有真才實(shí)學(xué)，不愿意再去。張飛性格魯莽，更是要用繩子把諸葛亮捆來(lái)。劉備責(zé)備了二人，堅(jiān)持再請(qǐng)諸葛亮。三人來(lái)到諸葛亮家，諸葛亮正在睡覺(jué)，劉備不敢驚動(dòng)，耐心等候，直到諸葛亮醒來(lái)，才彼此坐下談話。諸葛亮才華出眾，并不甘心隱居度過(guò)一生。他也想以自己的學(xué)識(shí)，做出一番事業(yè)，只是還沒(méi)有遇到伯樂(lè)。諸葛亮見(jiàn)劉備實(shí)在是很有誠(chéng)意，就答應(yīng)出來(lái)全力幫助他。這也為后人留下了“三顧茅廬”的典故，他們的談話被稱為“隆中對(duì)”，也流傳千載。

有了諸葛亮的相助，劉備的政治生涯開(kāi)始發(fā)生轉(zhuǎn)折。

曹操在官渡之戰(zhàn)后，統(tǒng)一北方，實(shí)力大增，就率兵南下，直取荊州。曹軍還沒(méi)到，劉表就病死了，次子劉琮繼位。劉琮軟弱無(wú)能，聽(tīng)說(shuō)曹軍30萬(wàn)將至，嚇得趕緊投降。劉備勢(shì)單力薄，只好率領(lǐng)部下突圍退走。逃走途中，劉備夫人甘氏與幼子阿斗，被曹軍重重包圍，幸虧猛將趙云死命相護(hù)，才得以脫險(xiǎn)。曹操占了荊州后，又占領(lǐng)江陵，聲勢(shì)更大，就沿江東下，準(zhǔn)備消滅劉備，然后吞并東吳。

劉備勢(shì)力單薄，為了保全自己，在諸葛亮的建議下，他決定聯(lián)合東吳一起抗擊曹軍。東吳孫權(quán)也考慮到唇亡齒寒，只有與劉備聯(lián)合才能保全。于是，孫劉聯(lián)軍，在周瑜和諸葛亮的指揮下，在赤壁火燒曹軍船只，然后趁勢(shì)追擊，曹軍潰敗。曹操帶著殘兵敗將逃回了北方，再也沒(méi)有實(shí)現(xiàn)一統(tǒng)天下的夢(mèng)想。這就是歷史上赫赫有名的赤壁之戰(zhàn)。

赤壁之戰(zhàn)后，劉備趁機(jī)占領(lǐng)了荊州。接著，就向益州進(jìn)發(fā)。益州主要包括四川一帶，不僅地勢(shì)險(xiǎn)要，而且物產(chǎn)豐富。益州牧劉璋也是漢室宗親，軟弱無(wú)能，他畏懼曹操，就派手下張松去拜見(jiàn)曹操，可是曹操對(duì)張松很冷淡。張松又順便去拜訪了劉備，劉備對(duì)他十分熱情。于是，張松回去后就在劉璋面前說(shuō)曹操的壞話，又極力稱贊劉備。劉璋降曹的事就沒(méi)有成功。而劉備站穩(wěn)荊州后，就帶兵攻打益州。由于地勢(shì)險(xiǎn)要，劉備用了三年多的時(shí)間，終于逼迫劉璋向他投降。

諸葛亮在“隆中對(duì)”里為劉備規(guī)劃的宏偉藍(lán)圖，至此就真正實(shí)現(xiàn)了。荊州和益州兩州之地被劉備納入囊中后，他就有實(shí)力去與曹操、孫權(quán)分庭抗禮。自公元184年涿縣起兵，到現(xiàn)在整整30年，54歲的劉備終于完成了三分天下的大業(yè)。

四、成都稱帝，白帝托孤

劉備艱難地奪取了益州，不過(guò)接下來(lái)他打了一場(chǎng)勝戰(zhàn)。由于漢中地勢(shì)險(xiǎn)要，是巴蜀的咽喉要道，劉備占領(lǐng)了益州，就想進(jìn)一步奪取漢中。不想曹操動(dòng)作快，派夏侯淵、張郃、徐晃等人鎮(zhèn)守漢中。公元219年，蜀魏為爭(zhēng)奪漢中，在這里發(fā)生了起決定性作用的著名戰(zhàn)役——定軍山之戰(zhàn)，蜀漢老將黃忠刀劈夏侯淵于定軍山下，挫敗了曹魏之銳氣，使蜀漢奪取了漢中。劉備乘勝把附近的幾個(gè)郡也拿到手。公元219年秋天，憑借雄厚的基礎(chǔ)， 59歲的劉備在手下的擁戴下，做了漢中王。

劉備當(dāng)了漢中王，他的事業(yè)達(dá)到了頂峰。不過(guò)，他的勢(shì)力日益強(qiáng)大，引起孫權(quán)的不滿，雙方關(guān)系開(kāi)始惡化，爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)集中在荊州。荊州本是赤壁之戰(zhàn)后，孫權(quán)借給劉備牽制曹操的。在劉備占領(lǐng)益州后的第二年，孫權(quán)就要討回荊州。劉備自然不肯，就找借口拖延。這就是后人常言“劉備借荊州，一借永不還”的典故。孫權(quán)要不回荊州，惱怒之下，就伺機(jī)要對(duì)劉備開(kāi)戰(zhàn)。公元219年，劉備與曹操在漢中交戰(zhàn)時(shí)，關(guān)羽以荊州為基地，也出兵進(jìn)攻曹軍鎮(zhèn)守的襄陽(yáng)和樊城。關(guān)羽“水淹七軍”，擒于禁，斬龐德，敗曹仁，令曹軍聞風(fēng)喪膽。曹操派人聯(lián)合孫權(quán)，孫權(quán)覺(jué)得奪回荊州的機(jī)會(huì)來(lái)了，就與曹操共擊關(guān)羽。關(guān)羽因?yàn)閷覍业脛伲行湴粒瑧?zhàn)略不當(dāng)，結(jié)果被魏吳兩軍擊敗殺死。關(guān)羽一向驍勇，威名赫赫，他兵敗被殺的消息傳到蜀漢，全國(guó)震驚。劉備萬(wàn)分悲痛，憤而決定攻打東吳，奪回荊州，為關(guān)羽報(bào)仇。

這時(shí)，曹操突然病死，他的兒子曹丕繼位為魏王。沒(méi)過(guò)多久，曹丕就篡漢稱帝了。接著又有謠傳，說(shuō)漢獻(xiàn)帝已經(jīng)被害死。劉備是漢室子孫，一向以興復(fù)漢室為己任。于是，蜀漢章武元年（公元221年），在諸葛亮等人的擁護(hù)下，61歲的劉備在成都稱帝，國(guó)號(hào)為漢，即后人所稱的蜀漢。劉備就是蜀漢昭烈帝，他封諸葛亮為丞相。

因?yàn)榍G州失守，劉備以后想進(jìn)中原就只有漢中一條路，十分被動(dòng)，所以他一稱帝，就立刻起兵伐吳，其實(shí)此時(shí)劉備的實(shí)力根本不足以與魏、吳抗衡。大將趙云等人紛紛勸阻，可劉備一意孤行。劉備讓諸葛亮留在成都輔佐兒子劉禪處理朝政，然后下令調(diào)集全國(guó)的人馬準(zhǔn)備出兵。他派人通知了車騎將軍張飛率兵到江州與他會(huì)師。可因?yàn)閺堬w性格粗暴，經(jīng)常打罵部下，將士都對(duì)他十分不滿，結(jié)果他剛到江州就被手下張達(dá)、范疆暗殺了。這樣，劉備還沒(méi)出兵，就損失了一員大將。

劉備舉全國(guó)之力討伐東吳，來(lái)勢(shì)洶洶，很快就兵臨秭歸。蜀軍擊敗吳軍，拿下秭歸，打開(kāi)了通向東吳的門戶。公元222年，劉備率蜀軍沿江而下，繼續(xù)攻吳。孫權(quán)見(jiàn)劉備聲勢(shì)浩大，就派人求和，卻遭到了劉備的拒絕。這年六月，兩軍相持在猇亭（今湖北宜昌）。因?yàn)樘鞖庋谉幔瑒渚拖铝钍褴娫谏搅置⑻幇矤I(yíng)，又下令各營(yíng)結(jié)成連營(yíng)，以防吳軍各個(gè)擊破。其實(shí)劉備對(duì)軍事并不太懂，身邊也缺少將才，他犯了兵家的大忌。各營(yíng)在山林中相連，天氣又熱，若用火攻，將無(wú)處可逃。吳將陸遜很有眼光，早就看準(zhǔn)了這一點(diǎn)。兩軍相持已久，趁著蜀軍懈怠，陸遜指揮吳軍火燒連營(yíng)。蜀軍慘敗，劉備帶著殘兵逃到白帝城。

猇亭慘敗使得蜀軍元?dú)獯髠瑒潆y以承受這個(gè)沉重的打擊，在白帝城一病不起。章武三年（公元223年）四月，劉備病情嚴(yán)重，他急召太子劉禪與丞相諸葛亮到白帝城。太子無(wú)能，劉備擔(dān)心他無(wú)法繼承大業(yè)；丞相諸葛亮才華蓋世，劉備也擔(dān)心他不夠忠誠(chéng)。于是，劉備囑托諸葛亮：“你才華蓋世，勝過(guò)曹丕十倍，必能定國(guó)安邦，成就大業(yè)。若太子可以輔佐，你就輔佐他；若他無(wú)能，你就代他自立吧！”諸葛亮聽(tīng)了這話，立即拜倒在地，哭著說(shuō)：“臣一定輔佐太子，鞠躬盡瘁，死而后已。”劉備安排好了身后事，大限已至。劉備稱帝兩年，享年63歲。他在亂世中創(chuàng)立了蜀漢基業(yè)，他的宏圖偉志為人敬仰，他善于用人也為后人所稱道。