某縣城有一家十分骯臟的小飯館，村主任希里瑪正坐在這家飯館吃一盆油膩的肉粥。他每吃完三勺肉粥，就喝上一杯酒，并且總是說就喝這“最后一杯”了。

“就是如此嘛，你可真是我的知心朋友，農民的案子真的很難辦！”他一邊對小飯館的老板解釋，一邊在桌子底下扣上那些被撐開的紐扣，“是啊，我的好兄弟！就連俾斯麥也對農民的案子缺乏了解。要辦好這種案子，腦子必須特別靈活，還得有點兒手腕。那些農民為什么都喜歡我？他們為什么會像蒼蠅似的圍著我轉？我為什么總能吃上帶油的肉粥，而別的律師連油星兒也沾不上呢？這都是有原因的，那就因為我的腦袋瓜兒好使，有能力。”

希里瑪喘著粗氣又喝干了一杯酒，然后就神氣十足地伸直了臟臟的脖子。他這個人不僅脖子不干凈，而且他的兩只手、耳朵、襯衫、褲子等全都骯臟不堪，處處透著齷齪。

“我從不撒謊，我承認自己沒有什么學問，我既不是大學生，也不像學者們那樣窮講究、穿大禮服。不過，老弟，我可以毫不謙虛地對你說，我從不采用任何壓制措施，但卻能把農民的案子都辦好，像我這樣精通法律的能人，一百萬人中也就找出我一個人吧。也可以這樣說，我沒審過斯科平的案子，也沒辦過薩拉·貝凱爾的案子，可是一牽涉到農民的案子，我就會手到擒來，全都不在話下，不管什么樣的檢察官，也不管什么樣的辯護律師，沒有一個是我的對手……真的，上帝可以作證！只有我才擅長辦理農民的案子，其他的人都不行！就算你是貝多芬，就算你是羅蒙諾索夫，如果你沒有我這份才能，那最好就不要來插手管我的事。”

“給你舉個例子吧，你聽說過列普洛沃村村主任的那個案子嗎？”

“沒有，從沒聽說過。”

“這案子倒是很有意思，而且需要用點兒手腕！就算普列瓦科遇上它也會栽跟頭的，可這個案子一經我的手，就辦得干凈利索。事情是這樣的，我的兄弟：離莫斯科不遠的地方有一個鑄造大鐘的工廠。我們列普洛沃村的一個農民就在這個工廠里當工長，他就是葉甫多吉姆·彼得羅夫，他在那個廠里已經干了二十多年了。如果從他的身份證來看，他當然是一個莊稼人，也就是穿樹皮鞋的鄉巴佬。如果再看他的儀表相貌，那就完全不像是個鄉下人。二十年中，他學習了文化，穿上了花呢子衣裳，手上也戴上了幾枚金戒指，肚子上還繃著一條金鏈子，已經變得非常體面了。我想你要是看到他，也不敢接近他！因為他完全不像一個莊稼人啊！其實他變成這副樣子，我們也不能覺得奇怪，我的兄弟！他能拿一千五百盧布的薪水，管吃，管住，就連老板也跟他稱兄道弟，如此一來，他就不由自主地扎進了老爺們堆里了。你知道嗎，他臉上的表情，也真那個……”

希里瑪喝了一杯酒，接著說道：“……也真那個叫人感動。不過，我告訴你，這位葉甫多吉姆·彼得羅夫突然心血來潮，想來看看自己的家鄉，也就是想回到我們列普洛沃村。原本他的日子過得挺好的，大鐘鑄造廠里生活蜜甜，即使當工長也似乎沒有什么可發愁的事兒，但是，他突然就有點兒想念家鄉了，你肯定聽說過那句名言：‘家鄉的炊煙也香甜！’就拿你來打個比方吧，如果有一天你去了美國，并且在那里發了大財，金錢都可以堆成了堆兒，你依然會想念你這個小飯館的。這位好心腸的工長也一樣想念自己的家鄉，他說走就走！向老板請了一個星期的假，踏上了回家的路。回到久別的家鄉列普洛沃，他第一件要做的事就是去看望自己的本家和親戚。他對人們說：‘這是我住過的地方，這是我放過牧的地方，這是我睡過覺的地方。’如此這般講個沒完沒了……總之，全都是回想的小時候的經歷。當然，他也免不了要夸夸口、吹吹牛。他是這樣說的：‘嗨，弟兄們，你們都來仔細瞧瞧啦！從前的我也像你們一樣是穿著樹皮鞋的窮漢子，可現在的我卻和以前大不相同了，我有錢了，過上了飽暖的日子，也一步一步向著上等人的生活發展，這全是我的勞動和汗水換來的。你們也應該像我一樣，好好干吧！……’起初那些大老粗還樂意聽他吹，一個勁兒地夸獎他，可是后來他們卻想：‘話是這么說，你說的這些聽起來也都好極了，只是你能給我們帶來什么好處呢？你在村里待了都快一個星期了，我們連一滴酒也沒沾上呀……’”

“于是，他們就找到鄉村警察，讓他去見葉甫多吉姆……‘葉甫多吉姆，請你拿出一百個盧布吧！你可能會問這是為什么？我就告訴你，這是給村民們打酒喝的……村社的人都想熱鬧地祝福你，祝你健康長壽……’”

“但葉甫多吉姆為人穩重，而且信教敬主。所以，他既不抽煙，也不喝酒，即使別人想這樣做，他也不同意。聽到鄉村警察的話，他就不客氣地說：‘想讓我打酒給你們喝，我一個小錢也不會給的！’”

“‘你怎么能這樣說話呢？你有什么權力對我們這樣蠻橫？難道你不是我們村子里的人？’”

“‘是村里的人又怎么樣呢？我又沒有拖欠稅款……該交的錢我都交了，憑什么我就該出錢請你們喝酒呢？’”

“大家你一言我一語，爭來爭去，也沒有個結果。村社的人堅持讓葉甫多吉姆出錢買酒，而葉甫多吉姆則堅決不給。最后，村社的人終于忍不住發火了。你也肯定了解那些混混們，跟他們是沒道理可講的，既然他們打定了主意讓你請酒喝，哪怕你有十二張嘴也勸不回他們的，就是用大炮去轟他們，也嚇不住他們。他們一門心思想喝酒，真是鐵了心啦！說句心里話，這件事也確實讓人惱火，一個發了財的本地鄉親卻一點兒油水兒都不出！于是，他們就琢磨著怎么才能從葉甫多吉姆那里敲詐出一百盧布來。結果，全村社的人琢磨了一個晚上，也沒想出什么辦法來。他們只好圍著葉甫多吉姆的房子轉來轉去，并不停地嚇唬他說：‘你會嘗到我們的厲害的！看我們怎么收拾你！’可是，葉甫多吉姆就像什么也沒聽見一樣，還是安心地坐在家里。他認為自己又沒做錯什么事：不管是面對上帝，面對法律，還是面對村社，我都是問心無愧的，我怕什么呢？還唱起來：‘我是一只自由鳥！’說得好！村民們大聲地起哄，而且他們還發現，就像自己看不到自己的耳朵一樣，他們不會見到葉甫多吉姆的錢。”

“于是，他們就開始琢磨怎樣拔光這只自由鳥翅膀上的毛，以此來懲罰他對村民的大不敬。但是，他們也沒想出什么好辦法來，這才打發人找到了我。因此，我就去了列普洛沃。他們把事情的大體情況向我訴說了一遍，然后他們說：‘丹尼斯·謝苗內奇，你給我們想個對付他的計策吧！’我的兄弟啊，你說我又該如何辦呢？這不是明擺著的事嗎，葉甫多吉姆這樣做也沒什么錯啊，就是讓檢察官也無計可施啊，我又能怎么辦呢？……估計連魔鬼也難以找到他的碴兒。”

希里瑪又喝干了一杯酒，接著擠了一下眼睛說道：“可是，我硬是想出了一個找碴兒的辦法！”

他嘿嘿地笑了一聲，又說：“你猜猜我到底想出了什么樣的主意？我想你一輩子也不會猜出來！我是這么說的：‘你們看這樣行嗎？鄉親們，你們不如選他當你們的村主任好了。’村民們領會了我的意思，立馬就選他當了村主任。他們還給葉甫多吉姆送上了村主任的標志性物品，也就是一塊銅牌。”

“一看到村民們的這般架勢，葉甫多吉姆就笑了，他說：‘你們可真會開玩笑，我說愿意當你們的村主任了嗎？沒有啊！’”

“‘可這是我們全體村民的意愿啊！’”

“‘可我并不愿意當這個村主任啊！明天一早，我就走人！’”

“‘不行的。你是走不了的了！因為法律規定村主任是不能隨便離開自己的職位的。’”

“聽了這話，葉甫多吉姆哭笑不得地說：‘既然這樣，那我就只有辭去這個職務了。’”

“‘你連辭去職務的權力也沒有，村主任最少要任期三年，只有法院才能判決撤銷他的職務。既然你被我們選上了，那你就得做下去，無論是你，還是我們……誰都沒有權力撤銷你的職務！’”

“這時，葉甫多吉姆急得大叫起來，他飛跑著去找鄉長，就像火燒屁股似的。鄉長和文書搬出了所有的法律條文，然后告訴他說：‘某條款規定：任職不滿三年不得辭職。這樣你就必須干三年啦！滿三年你才能走！’”

“‘什么？要我必須干三年！別說三年了，就連一個月我也等不了！沒有了我，老板就像少了左右手一樣！他會虧損幾千盧布的呀！再說，除了工廠的事兒，我的家還在那里呀，我還有老婆孩子呢！’”

“這件事一直沒有個結果，一個月又過去了。葉甫多吉姆想給村民的已經不是一百盧布，而是三百盧布了，他苦苦哀求村民看在基督的分上放他離開。村民們倒是樂意收下錢，但是他還是沒走成，因為他的錢交得太晚了。”

“不得已之下，葉甫多吉姆只好去見常任委員先生，向他講了事情的來龍去脈，然后說：‘大人先生，因為我的家庭拖累著我，所以我不能一心放在任職上，請求您放我走吧，上帝會保佑您的！’”

“‘我沒有撤你職的權力，同時也沒有解除你職務的法律依據。你一沒有生病，二沒有被法院判處有罪。所以，你必須擔任村主任的職務。’”

“我還應該告訴你，村里的人說話時一律用‘你’稱呼對方。在這個國家、鄉里和村里，不管多大的官員，人們都可以稱他們為‘你’，就跟招呼聽差的一樣。聽見人們總是用‘你’稱呼他，身穿花呢衣裳的葉甫多吉姆心里很不是滋味兒！他懇求常任委員看在基督的面上放他走吧。”

“‘可是，我并沒有這種權力啊，’他說，‘你如果不信，可以親自到縣府去問問，他們會給你一個明確的答復的。不要說是我，就連省長也沒有權力解除你的職務。村社大會的決議是至高無上的，只要村主任沒有違背法律，誰也不能撤銷。’”

“葉甫多吉姆接著又去拜見了首席貴族和縣警察局長，他幾乎走遍了全縣，聽到的都是同樣的回答：‘你還是先干著吧！我們根本就沒有權力放你走的。’”

“工廠寄來了一封又一封的信，拍來了一封又一封的電報，催他回去，這該怎么辦才好呢？”

“葉甫多吉姆的親戚勸他來向我請教，可他呢，你信不信？他根本就沒有派人，而是親自坐著馬車找來了。剛進門，他二話不說就把一張十盧布的紅票子塞到我的手里，懇切地說：‘我的后半生就全指望您了。’”

“‘這有什么難做的？’我輕松地說，‘我會替你想辦法的，只要您肯出一百盧布，我就讓你沒有這個職務。’”

“接過一百盧布的同時，我的辦法也就想好了。”

“怎么辦呢？”小飯館的老板急切地問。

“你猜猜呢，其實問題很簡單，謎底就在法律本身。”

希里瑪走到飯館老板的面前，哈哈大笑著湊近他的耳朵，小聲說：“我給他出的主意是，讓他偷點兒東西，這不是完事了嗎？一經法庭受審，他的職務不就被撤掉了嗎？怎么樣？我的這個計謀妙不妙？開始，這位老弟都驚呆了：‘你怎么能讓我去偷東西呢？’我說：‘這有什么大不了的，你只不過從我這兒偷走一個空錢包，也只會坐一個半月的班房。’一開始，他還死活不肯這樣做，怕壞了自己的好名聲。我又鼓動他說：‘真是見鬼，光有好名聲又有什么用呢？你還以為你這是在填寫履歷表嗎？只要你在班房里待一個半月，案子就算了結了。你這個犯罪的前科，很輕松就可以摘掉你那塊村主任的銅牌！’那個家伙考慮了一會兒，一狠心，就甩手把我的錢包給偷走了。現在的他怎么樣了呢？現在他的刑期已經滿了，他正替我向上帝祈禱呢。你看看，老弟，你老哥這腦瓜靈不靈！說到辦理農民的案子，整個世界上也不會再找出第二個像我這樣的行家來，我是獨一無二能辦這種案子的人。真的，我一點兒也沒跟你吹牛！”

希里瑪又要了一瓶伏特加，開始了第二個故事的講述：列普洛沃村的農民是怎么樣偷人家的莊稼換酒喝的。