一個(gè)胖子和一個(gè)瘦子在尼古拉鐵路[7]的一個(gè)車站上相遇了，他們兩個(gè)人是朋友。剛剛在車站上吃過(guò)午餐的胖子嘴唇上還沾著油星子，油亮亮的，就像熟透了的紅櫻桃，他的身上散發(fā)出一陣核烈斯[8]葡萄酒和新娘頭上戴的香橙花的氣味。瘦子則剛走出車廂，他的肩上背著一個(gè)大包裹，手里拎著一大堆硬紙盒，一股火腿腸和咖啡渣的氣味從他身上飄散開(kāi)來(lái)。他身后跟著一個(gè)尖下巴的瘦女人——他的妻子，還跟著一個(gè)瞇著一只眼睛的高個(gè)子男孩子——他的兒子。

“波爾菲里！”胖子一眼便看見(jiàn)了瘦子，他激動(dòng)地高聲喊道，“真的是你嗎？親愛(ài)的！我們已經(jīng)好久沒(méi)見(jiàn)面了！都不知有多少個(gè)冬天，多少個(gè)夏天了？”

“我的上帝！”瘦子也驚訝地說(shuō)，“你是米沙！我小時(shí)候的朋友！你這是去做什么呀？”

兩位朋友緊緊地?fù)肀г谝黄穑缓笊袂閷Ｗ⒌啬曋鴮?duì)方噙著淚花的眼睛。“親愛(ài)的！”瘦子首先開(kāi)口說(shuō)，“這太出乎意料了！我真是沒(méi)想到呀！我的朋友，讓我好好看看你呀！你依舊是那么漂亮，就跟年輕時(shí)一樣！也還是那么氣派，那么講究穿著！這么多年來(lái)，你過(guò)得怎么樣啊？一定發(fā)了不少財(cái)吧？對(duì)了，你結(jié)婚了嗎？你看，我已經(jīng)結(jié)婚了……路易莎，這就是我的妻子，她的娘家姓汪岑巴赫……她是一個(gè)路德派新教徒……納法奈爾，我的兒子，他已經(jīng)是中學(xué)三年級(jí)的學(xué)生了。納法奈爾，我給你介紹一下，這是我的……”納法奈爾遲疑了片刻，然后摘下帽子。“中學(xué)同班同學(xué)，”瘦子接著說(shuō)，“我還記得同學(xué)們當(dāng)時(shí)都叫你赫洛斯特拉特[9]，因?yàn)槟阍压业囊槐緢D書(shū)用香煙燒了個(gè)洞，而同學(xué)們則叫我厄菲阿爾特[10]，因?yàn)槲蚁矚g告密。哈哈……不說(shuō)這些了，當(dāng)時(shí)我們還都是小孩子呢！不要怕，納法奈爾，再往前走近一點(diǎn)兒……”納法奈爾還是稍微遲疑地躲在了父親的背后。

“沒(méi)關(guān)系的，孩子，不用害怕。我的朋友，你的日子過(guò)得如何啊？”胖子神采飛揚(yáng)地問(wèn)道，“你在哪兒高就啊？肯定升官了吧？”

“你說(shuō)得很對(duì)，親愛(ài)的！我已經(jīng)當(dāng)了一年多的八品文官了，還獲得過(guò)一枚斯坦尼斯拉夫獎(jiǎng)?wù)隆５剿畢s不是很高……哼，不管這些了！我的妻子可以教音樂(lè)課，在工作之余我也可以用木頭雕刻一些煙盒，我雕的這些煙盒可精致啦！一個(gè)煙盒就能賣一盧布。如果有人買得多，十個(gè)或十個(gè)以上，我就可以降點(diǎn)價(jià)，這樣的利潤(rùn)也很可觀，日子過(guò)得馬馬虎虎。我以前只是一個(gè)廳里的科員，現(xiàn)在才調(diào)到這個(gè)地方來(lái)當(dāng)科長(zhǎng)，不過(guò)還是原先的那個(gè)部門……從今以后我就要在這片土地上工作了。喂，你怎么樣啊？應(yīng)該已經(jīng)升到五品了，對(duì)不對(duì)？”

“比這還要高，親愛(ài)的。”胖子得意地說(shuō)，“我已經(jīng)是三品文官了……還獲得了兩枚星章。”

聽(tīng)到這話，瘦子的臉色一陣白一陣紫，目瞪口呆，但是他很快就調(diào)整好了自己，露出一副笑容可掬的樣子，臉上和眼睛里好像閃耀著火花般的光芒，而且他的身子已經(jīng)蜷縮成一團(tuán)，弓腰曲背的樣子似乎比別人矮了大半截……他的那些箱子、包裹之類的東西似乎也都變小了……他妻子的下巴頦變得更長(zhǎng)了，納法奈爾則以立正的姿勢(shì)站好，大衣上所有的紐扣也都扣上了……“啊呀，我的大人……見(jiàn)到您真是不勝榮幸！雖說(shuō)咱們是從小一起玩的朋友，但是現(xiàn)在的您卻變成了如此顯赫的達(dá)官貴人！嘿嘿嘿……”

“得了啊，千萬(wàn)不要這樣說(shuō)！”胖子皺起眉頭，“干嗎要用這種口氣說(shuō)話呢！咱們都是從小一起長(zhǎng)大的朋友——何必把官場(chǎng)上的那一套搬出來(lái)呢！”

“我的大人……您可千萬(wàn)不要這么說(shuō)，大人……”瘦子嘿嘿地笑著說(shuō)，身子蜷縮得更加彎曲了，“得到大人的恩典和關(guān)注……就如同得到使人再生的甘露……大人，這是我的兒子納法奈爾……這是我的妻子路易莎，她是一位路德派新教徒，在某種意義上……”

胖子聽(tīng)得不耐煩了，本想反駁他幾句，可一看到瘦子臉上流露出的阿諛?lè)畛小吂М吘础⒌腿滤牡谋砬椋@位三品文官感覺(jué)就要嘔吐了。他不得不趕快轉(zhuǎn)過(guò)臉去，并伸出手跟他告別。

瘦子握住胖子的三個(gè)手指頭，然后深深地鞠了一躬，他的整個(gè)身子都彎下去了。他妻子也賠著笑臉告別，納法奈爾則像軍人那樣碰響兩腳向胖子行禮，帽子掉在了地上。在這里偶然遇到了胖子，這位三品文官，一家三口人感到又驚又喜。