數個世紀以來，人類文明依靠創造性思維取得了巨大進步。它是所有重大發明和重要發現背后潛在的基本法則。文學、音樂、繪畫、雕塑、戲曲以及其他各種形式的藝術，依靠的都是創造性思維。

當我們駐足思考，如果沒有文明的眷顧，我們的生活將會怎樣時，我們會立刻意識到創造性思維的極大重要性。如果用一分鐘去設想我們生活在沒有文化的世界，我們就會意識到創造性思維的極大的重要性。如果用一分鐘去設想大城市不存在或突然消失后山川大地的景象，我們就能馬上明白創造性思維的重大意義。

我們在某些時刻總是會時不時地想知道某一種藝術作品、某一件發明、某一項科學發現是怎樣完成的。我們每個人都曾時不時地問過這樣或那樣的問題。我們對完美的作品感到驚奇，想知道它們是怎么被構思出來的。我們想知道作家、畫家、音樂家、發明家及科學家是怎樣想到并創作出偉大的作品、優秀的圖畫、美妙的音樂以及新的發明的。

每一件偉大的藝術作品、每一項重大發明及每一種重大發現都離不開創造性思維。雖然在不同領域，創造性思維的存在時間或長或短，但其的確促進了文明的發展進步。沒有創造性思維，文明就不會發展進步。沒有創造性思維，也就沒有富足與舒適的生活。

創造性思維可以分為四個各具特色的階段：準備階段[2]、醞釀階段[3]（又譯為萌芽階段）、闡明階段[4]、驗證或修正階段[5]。第一個階段是準備階段，現在讓我們通過一個測試來了解第一個階段。

第一個階段：準備期

在創造性思維中，準備是第一個階段。一位正在深思的人對自己說：“我想弄清楚我該怎么處理這個問題。”“我想得到一個創作詩歌（圖畫或樂曲）的金點子。”“我想收集在這個問題上的研究數據。”這些都是描述在這個階段大腦思維活動的典型句子。

在物理學家亥姆霍茲[6]70歲生日的時候，朋友邀請他講述自己如何得出了那些偉大的新發現。他說在對那些問題做了前期調查之后，“那些跳躍的想法如同靈感一樣，毫無前兆、毫不費力地從四面八方涌來……我想，我應該多角度考慮我面臨的問題，以達到一種程度——我能夠看到這個問題的各個方面及其復雜性，并且無須動筆便可輕易地理解并記住它們，這是難以避免的一個環節。一般來說，要達到理解問題這一境界，大量的準備工作是不可避免的”。亥姆霍茲也因此得出結論：準備是創造性思維的第一步。

里博[7]在有關創造性思維的一篇文章中寫道：“對于發明，最好的條件就是大量的材料、豐富的經驗……在工業、商業、一臺機器、一首詩歌、一場歌劇、一幅圖畫、一棟建筑、一個戰斗計劃等任何一個方面，創新者及傳記作家們提到的靈感，毫無疑問都來源于大量的草圖、嘗試、設計圖。”發現新事物的第一個必備條件就是：“大膽地假設……因為在小心地求證中，我們能得到意料之外的收獲！”

稟賦異常的數學家龐加萊[8]，描述了工作中自己解決難題的第一步：“我已經用了兩周的時間來證明，以前我所謂的那些函數也許并不存在。半個月來，我每一天都用一兩個小時去思考那個問題，最終卻一無所獲。”他嘗試了很多新的數據組合。他繼續說道：“偶然的靈感從來不會出現，除非你付出了無數次沒有收獲的歇斯底里的嘗試……通常，一個人在解決十分棘手的難題時，最初的付出常常是不見成效的。在重新投入工作之前，他需要或多或少地休息一段時間。”

伍德沃斯[9]指出：“那些創新者在處理比較新穎的問題時，也會經歷類似亥姆霍茲和龐加萊講述的那些階段。首先，為了得到一個解決問題的可能性方案，他們盡可能地收集可用信息，并且付出了艱苦卓絕的努力；有時，他們在這一階段就能解決問題。”通常，在解決問題之前的數周或數天中，會多次經歷失敗。

杜威[10]寫道：“面臨難題時，除非此前曾沉浸在準備階段，否則，任何關于它們的發明、解決方案、發現都不會偶然出現。”克里斯托弗指出：“第一個階段是對問題進行構想和猜測，個人需要面對困惑并收集信息。”“面對一個問題，個人需要聯系地、多角度地進行定義、分析、思考，最終要達到這種程度，即從最初的認識問題到熟悉問題的方方面面并抓住問題的要點與本質。”這是哈特曼的看法。因此，普雷斯科特認為，在創造性思維的產生中，準備階段決定了后續的其他階段。

在解決問題的過程中，個人在創造性思維的第一個階段收集的各種各樣的信息起著橋梁的作用。事實上，杜威也曾說：“所謂的靈感，其出現嚴格地受到個人的能力、經驗、猜測性思考的限制。”舍克里指出，在知識、嘗試經驗與生產能力、創造性思維之間，存在著一個函數關系。格賽爾[11]也有相似的看法，他說：“天才也許有無須努力的時刻，但這些時刻出現之前必定是長期的準備。所謂的潛意識思考，只能在長期的思考和努力嘗試之后發生……科學天才是被賦予非凡耐心的卓越工作者。”

鄧克爾[12]說：“面對一個問題，相對來說，人的深思熟慮和搜索總會局限在一個狹窄的領域。因此，準備階段是為創造性思維的其他階段而備，是創造性思維出現的必要而不充分條件……現在，那些不同的準備工作，在后續過程中也許會成為一些解決方案的起源——也許有些準備工作的作用還遠不止于此——那些準備工作一定要足夠充分，使他在面對變化時立刻能從容面對，而不會顯得手忙腳亂、毫無頭緒……一個警示：準備不足且眼界狹窄——我們在很多事例中都能明顯發現這一點——是愚鈍者的主要特征。”

有意或者無意的靈思妙想

在準備中，收集信息可能是有意或者無意的。謝弗[13]、吉爾默[14]和舍恩[15]已經指出過：“在這個階段，人們可以獲得解決問題時需要的知識。”在科學發現上，深思熟慮的準備工作最繁瑣。對研究者來說，研究工具、閱讀前人在相關領域的研究文獻，對解決自己的問題很有幫助。在成為發現者之前，他必須成為一名學者。但是，無意的準備可能會經常扮演一個重要的角色。當一個人的研究從物理學領域轉移到心理學領域之后，他或許會發現在新的興趣領域，他的物理學知識恰恰是做出重要貢獻的關鍵。事實上，一個有創造性的思考者的特征是，具有組合和運用以往經驗的能力。他的那些經驗是在不同時期和不同目的下得到的。在繪畫和音樂領域，相應的準備工作也十分重要，對技巧的掌握是創作出新作品的先決條件。

在文學特別是詩歌上，以前無意的準備工作對如今創造性工作的作用更加明顯。許多作家都會隨身攜帶一個筆記本。他們會記下自己的觀察，偶然的靈思妙想、少量的在閱讀中發現的故事和寫作風格。例如，在柯勒律治[16]的筆記本上，會出現古代水手和忽必烈汗。柯勒律治是一位閱讀面很廣、很雜的讀者：遠東的傳統和民間故事、中世紀的迷信、信天翁的習慣、關于船員和船只的傳說，古希臘神話的情節。這些龐雜的閱讀記錄向外延伸的結果就是他富有想象力的詩歌。當他閱讀的時候，他并非在為寫一首詩而準備材料，相反，他是在創作時隨機而恰到好處地捕獲了以前的閱讀積累。只有在那些準備工作完成之后，他才有可能構思出那些詩歌。他重組材料的能力是一位真正天才的標志。

卡彭特[17]曾寫過一篇關于離心泵的發明者阿波爾德先生的報告，描述了其在準備階段的活動。“當一個難題出現時，他會習慣性地考慮自己到底需要什么樣的解決辦法；然后，有針對性地滿足自己的需求，將注意力集中在能夠達到目的的最簡單的方法上。基于這一點，他能將與那個問題相關的所有事實和原則歸結到自己的腦海中，這樣，在一覺醒來的早晨，解決問題的方案通常會在偶然之間出現在他的腦海中。”

菲布里曼說：“提到作為第一個階段的數據收集，我們應該強調的是，藝術家的想象力歸根結底來源于他從外界收集數據的能力。對感覺印象的理解是一個被動的過程……藝術家的頭腦是一個敏感的機制，就像一張照片的底片，他在頭腦中完成接收、記錄及儲存外部事物留下的印象等一系列過程。但是，從另一個角度來看，對感覺和印象的理解又是一個主動的過程。人的大腦能夠根據需求主動甄選來自外部世界的感覺印象。如同我們能將相機聚焦于任何我們選擇的事物上一樣。藝術家要獲得想象力，主動尋求扮演著更重要的角色。”

第一階段，冥思苦想者可能會花費好幾個小時去讀相關的書籍、文章，記錄其中主要的觀點。為了獲得不同的觀點，他也許會花很多時間去讀與傳統觀點對立的作品。有時，他或許會發現，與消息靈通、鬼點子多的人談論，會有很多別樣的收獲。在對幾百名從事研究工作的普通人和管理者做出調查后，普拉特和貝克總結了那些人的一個看法：“想法是源于現實而不是憑空臆造的。”

哈丁斷言：“任何行業的任何人在得到某一靈感之前，為了在操作方面不受阻礙，必須先熟練掌握行業流程。一般而言，新的發明和發現來自新組合的思想，此外，不同學科的學識積累、超出專業的課外知識是獲得新思想的巨大資本。”一些人之所以在后來的生活中與眾不同，是因為他們在童年時期就開始了職業練習，并且積淀了廣博的知識和文化。

認真面對懷疑和困惑

面對懷疑和不確定，我們需要準備資料。哈欽森指出：“準備期是嘗試和出錯的活動階段。在假設的基礎上進行隨機嘗試，若假設得不恰當，就會隨時出錯。難免出錯和感到挫折是這一階段典型的特征。”杜威認為：“只有懷疑才會讓自己反省和思考，懷疑也說明一個人處于猶豫和困惑之中。長時間全神貫注于一個知識領域的某個點，大腦很容易麻木。這顯然容易讓人墨守成規；思維在頭腦中不停地耕耘，但是新思想并未生長出來。沒有任何新的想法，大腦處于……厭煩、疲憊的狀態。”同樣，克里斯托弗也指出：“想法始于困惑和費解，始于對小事物意義的探尋。”在第一階段貫穿始終的是大膽懷疑的精神。

準備時期有多久

準備時期可能持續幾分鐘、幾個小時、幾個月或幾年。在學術著作《別有洞天》中，洛斯描寫了柯勒律治多年來是如何堅持閱讀并記錄關于大海的故事和傳說的，“在閱讀中，一個接一個的生動劇情逐漸在其頭腦中沉淀。這為其寫出獨特的詩歌，如《古代水手》，奠定了基礎”。有時為了寫一首抒情詩，一個詩人也許會用一段相對來說較短的時間去尋找靈感。為了收集資料，歷史小說的作者會用較長的時間去閱讀。一位律師或許會費盡心思地研讀相似案例。為了解決自己正面臨的問題，一位數學家和科學家會花費數月的時間去收集相關信息。龐加萊認為：“努力付出后看不到絲毫結果，這時，除非堅持下去，否則那些靈感絕不會偶然出現。”哈欽森也曾說：“在最開始的準備階段，光培養自己必備的工作技能和工作習慣就需要好幾年時間。”

準備時期，我們的目標是催生自己的或接收外界的新想法。在這個階段，一個人的思維會十分活躍，其想法并不會局限于既定的主題和規劃。像作家寫作時文思泉涌一樣，新思想會逐漸“沉積于心”。一位詩人凝視壯闊的園林、落日等景觀時，內心也會留下它們的印象；每一位數學家解決難題時都是一步一步來的。為了研究這一階段，以及后續的醞釀期、闡明期、確定期，帕特里克[18]用一個實驗研究了詩歌創作，希望以此探尋詩歌產生的秘密。相對于其他研究者分析寫作手稿、作家傳記而言，通過分步實驗的方式了解詩歌寫作的秘密顯得更明智。

113個人參加了這個實驗，這些人被分為兩組：一個是55位詩人組成的“實驗小組”，另一個是58位非詩人組成的“實驗對照組”。實驗小組里面的詩人，都在頂級的雜志上發表過詩歌。其中一些還是全國知名的作家，發表過獲得普遍認可的詩集。

實驗對照組中的58個人是非專業詩人，除了在高中時寫過詩歌作業外，平時絕不會提筆寫詩，也就是說他們只是在10年或20年前為了完成學校布置的作業才寫了幾首詩，后來再沒寫過。他們來自各行各業，寫詩的經驗其實可以忽略不計。

實驗中，每個人都會得到一次面試機會，從初級的談話開始。談話的主要目的是使詩人們忙于大聲談論。在詩人們沉浸于此時，在他們面前展示一幅風景畫，里面包羅萬象，這時再表明他們需要據此畫創作一首詩。從展示風景畫的那一刻開始，他們說的一切都要被記錄下來，直到他們宣布自己的詩歌已經創作完成并且不需要修訂了。詩人們在工作中經歷的創作過程在實驗研究中得到了證明。創造性思維的四個階段表現得很明顯。但每個人在各個階段所用的時間不同。

總結

準備期是創造性思維的第一個階段，為了解決問題，思考者忙于盡可能多地收集關于那個問題的信息。在這個階段，由于材料的匯集和增加，思維會快速轉動，頭腦中的想法并不會局限于既定的主題和規劃（原來的問題）。閱讀目標領域的相關文獻是收集信息的重要方法，同時，這也實現了和同行交流、討論的目的。個人以前在相關領域的經驗積累及對身邊環境的仔細觀察，都是可用的有利資源。準備活動可能在有意的或者無意的思維活動中進行。沒有針對目標的大量的付出，新點子似乎就壓在心底出不來，就像深陷于創作藝術作品中的詩人和藝術家一樣。另一方面，科學家和發明家會用數個小時去收集目標問題的相關信息。通常，這一階段帶給人的都是不愉快的感覺。個人在這一階段也常會充滿疑問并感到困惑。這一階段有很多地方會讓人受挫，尤其是長期做了大量的準備工作還未能發現解決問題的端倪。短期的準備工作可以一直持續下去，而長期的準備工作就需要在必要時用自己的日常生活去調節。寫一首抒情詩，可能需要幾分鐘去準備；一項發明或一場重要的實驗，可能就需要數月或數年去準備。緊隨準備工作之后的是醞釀期，二者有時會有重疊。