江羋似是不能相信他的話，嘆道：“那刺客如此桀驁，看起來是個軟硬不吃的人物，孟宮正預備如何查明真相？”孟說道：“臣已經與屈莫敖商議過，他雖然年少，卻是饒富智計，我們決計不再關注刺客本人，而是改從他背后的主使下手。”

原來屈平認為刺客是刻意使用韓國弓弩，好嫁禍韓國，挑起楚、韓兩國爭斗。如此做的結果，受益最大的無非是齊國、魏國、秦國，所以只要扣住刺客，不讓外人接觸到他，那么他是否真的招供與否，外人不得而知。若是魏、齊兩國果真卷入其中，在楚國做人質的公子定然也知情，他們聽到刺客被秘密關押在屈府拷掠的消息，擔心他挨不過酷刑，又抑或是被巫女阿碧巫術所迷而吐露真相，必然會有所行動，或是想方設法殺刺客滅口，或是派心腹回國通知備戰。只要預先派人嚴密監視各國質子和使臣，觀察他們的動向，就能大致判斷出誰牽涉其中。

江羋道：“難怪屈莫敖會指名要巫女阿碧協助，原來是這個用處。計是好計，可一切的前提是刺客行刺的目標是父王，萬一他要行刺的就是我娘親本人呢？”孟說道：“推此及彼，是一樣的道理。如果目標是華容夫人，主使必然也擔心刺客供出真相，一定會有所行動。”

江羋恍然大悟，道：“果然是這個道理。屈莫敖真是個聰明人，他指名要孟宮正協助，也是因為王宮里的衛士全是你的下屬。”她朝太子宮方向努了一下嘴唇，冷笑一聲，道：“這么說起來，孟宮正已經在那邊安排好人監視了。”

孟說沒有直接回答，只道：“夜深了，請公主回寢宮歇息。案情有任何進展，臣會立即進宮向大王和公主稟報。”

江羋道：“嗯，好。還有一件事，我想拜托孟宮正。”孟說道：“但請公主吩咐。”

江羋眼睛晶晶發亮，一字一句地道：“那刺客，他殺了我娘親，我要你派人用盡酷刑拷打他，讓他受盡苦楚而死，你能答應我么？”孟說遲疑道：“這個……”

江羋道：“反正他對破案已經毫無用處，不是么？”

她的眼中含有淚光，原本深邃的眼睛像是染了霧霾，越發地深不可測了。娉娉婷婷地走近孟說，從懷中取出一個精致小巧的容臭[4]，為他結在腰間，柔聲道，“我本來是要在云夢之會上送給你的。”

孟說的心“咯噔”一下，就像是有人在平靜已久的水池里，拋下了一顆石子，自此泛起了層層漣漪。愣了好半晌，才結結巴巴地道：“公主你……你怎么會……”

江羋道：“我喜歡你很久了，娘親她也很喜歡你，本來是要勸說父王將我許配給你的，若不是紀山上出了事……”江羋淚眼漣漣，再也說不下去。

此時兩人距離極近。江羋仰起那張粉潤的臉，吹氣如蘭，呢喃如絲，對心愛的男子吐露真實心意，嬌羞無限。孟說則心亂如麻，既意外又震驚，不敢相信這位令全天下男子艷慕的高貴公主喜歡的人居然是自己。

他知道公主一向待他很好，他多少有些感覺，但理智總是不斷提醒他對方是高高在上的公主，絕不能有任何妄想。是以他一直壓抑著自己的情感，盡可能地避免跟公主見面，從不敢多看她一眼。然而如此春意盎然的溫柔月夜，公主親手為他結上容臭，等于公然表明心事，實在大大出乎他的意料。

那么他自己呢？雖然他從來不敢正眼看公主，但他心中自然也是愛慕她的。江羋有著妖嬈美麗的容顏，驕傲狂野的性情，總讓他想起紀山上的野桃花來。但她又是那么的高高在上，不僅僅是因為楚國公主的身份，還有那份超逸的王者氣度，驚艷逼人。她跟她的母親華容夫人一樣熱衷于權勢，一樣積極參政，一樣有見識，令人不敢小覷。宮里許多人都曾經議論說，若是江羋公主是男兒身的話，怕是大王早就改立她為太子了。

江羋又問道：“你喜歡我么？”孟說不知怎的心頭一熱，竟然答道：“當然喜歡。可你是公主，臣從不敢……不敢奢望。”

江羋道：“你是楚國第一勇士，還有什么不敢的事么？”孟說臉漲得通紅，再無半分昔日精干之氣，只囁嚅道：“臣不敢……不敢……”

江羋笑道：“你是楚國第一勇士，我是楚國第一美人，第一勇士對第一美人，郎才女貌，堪稱世間絕配，不是么？”

這話孟說已經不是第一次聽說，他手下心腹衛士開玩笑時也說過類似的言語，但隨即被他喝止。他雖然是宮正，深得楚威王寵信，禁衛中樞，卻并不是貴族出身。像江羋這樣身份的人，因為楚國內沒有世家大族可與其婚配[5]，通常都是要嫁給諸侯國為王后的。江羋又是絕色佳人、楚威王唯一的女兒，更是眾諸侯國爭相聘娶的對象，如趙肅侯、齊威王、魏惠王均曾派使者替本國太子求婚。她生下來就是尊貴的公主，注定了萬眾仰視的地位，將來成為一國王后，母儀天下，不過是順理成章之事。

江羋似是猜到他的憂慮，溫言道：“你無須擔心，父王最寵愛我，我是他唯一的女兒，他曾經許諾，一定要讓我幸福如意。只要我堅持要嫁你，他一定不會反對的。況且本國公主下嫁地位低下的男子，也不是沒有先例，昔日昭王親妹季羋公主曾主動要求下嫁給王室樂人鐘建。[6]你是將軍之子，又有宮正官職，地位身份可比樂人高貴得多。”

孟說腦子亂糟糟一團，既不敢接口，也不敢開口說話。

正意亂情迷之時，江羋又道：“我娘親冤死，父王又病得厲害，我只剩下了兩個弟弟。幸虧還有你，難道你……你不能為我娘親報仇么？”

公主心中竟然已經將他當做了生命中最親近的人，孟說不由得大為感動，迷迷糊糊地應道：“公主有命，臣自當遵從。”

江羋道：“如果你希望我幸福，就一定要娶我做妻子，因為我喜歡的人是你。你明白么？”孟說道：“臣……臣……”

江羋嘆了口氣，道：“這個問題很難回答么？那好，我再問你，我娘親去了，我只剩下了你，你會永遠保護我么？”

她就那么懇切而期待地望著孟說，別說對方是公主的身份，就是一個普通的少女如此軟語哀求，他也難以拒絕，當即點頭道：“會。”

江羋這才微微一笑，那笑容那么淺、那么淡，竟似沒有絲毫欣喜的意味，反倒令孟說生起一種不祥的感覺來。

就在他一怔之時，江羋已經轉身去了。只留下一絲若有若無的香氣，也不知道是人香，還是花香。他呆呆地望著她的背影，心中涌起了一種奇妙的牽掛之情。

芳草天涯人似夢，碧桃花下月如煙。

半輪明月看著這悲切的蜜意，習習的晚風伴隨著迷蒙的情感，昏暗中只是一派惘然。

出來王宮后，孟說帶著衛士徑直趕來十里鋪。他猜想唐姑果幾人應該早已逃離客棧，但他職責所在，即使明知道是白來，也還是要跑這一趟。

大大出乎人意料的是，墨者唐姑果雖然不在，與他同來楚國的腹兌、司馬錯二人卻并沒有逃走。

腹兌聽孟說來找唐姑果，冷冷道：“孟宮正不是適才已經派衛士將唐先生強行請走了么？人還沒有回來，又來找他做什么？”

孟說一愣，道：“我并沒有派人來請唐先生啊。”見腹兌不住地冷笑，不似作偽，愈發困惑，當即留下纏子率領衛士看守，等捕到唐姑果再一并處置。

司馬錯抗議道：“我們犯了什么罪？宮正要像對待犯人一樣對待我們？”

孟說心道：“他們二人雖不是墨者打扮，但卻是和唐姑果一起來到楚國，尤其腹兌是巨子之子，肯定也是為和氏璧而來。唐姑果一事尚且不明，可不能再輕易放過這兩人。”也不顧對方抗議，命衛士將腹兌和司馬錯二人軟禁在房中。

下樓到柜臺問過店家，才知道確有一名衛士打扮的人到客棧叫走了唐姑果。衛士庸芮是孟說心腹，甚是機靈，猜測道：“興許是屈莫敖派人帶唐姑果去問話。”

一行人遂連夜趕來屈府。

屈平正與屈蓋、媭羋、阿碧幾人在堂中飲酒談笑，議論白日媭羋以賽跑智破盜賊一案。堂內暖意融融，彌漫著清甜的桂花香氣。

屈府的廚子是楚國沙羨[7]人。沙羨是一個楠竹凝翠、桂子飄香的美麗地方，那里的人都會用當地產的桂花釀制一種桂花酒。屈府廚子也學會了這手本事，釀造的桂花美酒在郢都頗有名氣。

屈平見孟說疾步進來，急忙招呼他坐下。孟說卻沒有飲酒的心思，直接問起唐姑果的下落。

屈平尚莫名其妙，道：“我聽衛士說孟宮正親自趕去客棧捕捉那墨者了，難道他已經逃走了么？”

孟說當即原原本本說了離開屈府后的經歷，只略過江羋公主一節。幾人聽了神色登時凝重起來。

屈蓋道：“這唐姑果好生可惡，虧他還是墨者，居然拿證詞來要挾孟宮正為他做事。”屈平道：“最可怕的是，他如今不知道被什么人帶走，萬一找他的人目的就是要讓他作偽證，那我們之前一切的辛苦安排可就白費了。”

孟說道：“我早已經按屈莫敖的計劃派了得力下屬監視可能會有干系的人，如果是這些人中的一個派人帶走了唐姑果，想勸他作出對其有利的供詞，那么負責監視的衛士一定會有所發現。不如我們先等上一夜，也許明早就會有消息傳來。而且我留了人手在客棧中，唐姑果一旦回來，就會立即被帶來這里。”屈平道：“甚好。”

孟說道：“但不管怎樣，唐姑果來到楚國是別有用心，我們不能再指望他的證詞。”

媭羋問道：“孟宮正認為唐姑果在表露真實目的之前所作的證詞可信么？”孟說道：“他陳述得極為流暢，應該是可信的。而且在我表明真實來意之前，他并不知道我真正想問的是什么。”媭羋道：“那么，有一點就很奇怪了。”

屈平忙問道：“奇怪在哪里？”媭羋道：“根據唐姑果的證詞，刺客本來是站在廣場南側，之后才費盡心思擠去北側。他如果要行刺的是大王，大王居中而坐，他無論站在南側還是北側，都是相同的射程，何必又要多此一舉呢？”

屈平道：“不錯，不錯，是這個道理，姊姊當真是個細心人。如此推斷起來，大王肯定不是刺客的目標，華容夫人應該也不是。她就坐在大王身邊，等于也是居中而坐。”

他本只是順著媭羋的話順口推理，話一出口，立即悚然而驚，不由得轉頭去看孟說。

孟說也在一剎那之間明白了過來——如果行刺對象不是楚威王或華容夫人，那么很可能是坐在北側的太子槐，抑或是令尹昭陽，抑或是其他重臣。當然，最有可能的還是太子槐。

堂內一時沉寂了下來。

如果太子槐是目標的話，那么最大的嫌疑人就不是目下被屈平列入嫌疑名單中的人了，如各國質子，如魏國使臣惠施，如令尹昭陽，如太子槐。首當其沖的嫌疑人只有一個，或者該說一方——一心想取代太子槐地位的公子冉。公子冉才十一二歲，年紀還小，沒有能力主持行刺這樣的大事，那么最大的嫌疑人就是其姊江羋公主，已經死去的華容夫人多半也卷入了其中。

孟說心道：“如此便能說得通了，難怪那刺客神色沮喪。我開始還以為是因為他被活捉的緣故，又或者他要殺的是大王，卻誤殺了華容夫人。原來他誤殺了雇主。公主她……她難道會不知情么？她在高唐觀大殿中當眾質問令尹，分明是有意將懷疑的目光引向太子一方。這是一箭雙雕的好計，既能為她本人洗脫嫌疑，又能陷太子于不義。她如果不是事先知情，怎么可能想到刺客要行刺的其實不是大王？還有，適才在王宮中，她命我拷打折磨刺客至死，其實是想借我的手殺人滅口么？”

一想到此處，孟說登時全身發冷，如墜冰窖，暗道：“原來……原來她對我說那些情意綿綿的話，不過是要利用我。”

屈平小心翼翼地叫道：“宮正君！”孟說道：“嗯。”屈平道：“公主那邊，還有公子冉、公子戎，怕是都要派人監視。”

孟說心道：“公主是絕不會再有什么異動的，因為我已經答應了她，要為她拷打折磨那刺客。雖然我知道了她是在利用我，但既然我答應了她，我還是要履行諾言。”一想到不久前花樹下的溫香軟語，原來只是夢一場，心中不免很是酸苦，但還是應道：“好，我這就去安排。”

媭羋與江羋頗有交情，想了一想，總覺得以公主性情，不至于做出刺殺太子的事，便特意道：“公主有嫌疑，全靠唐姑果的口供。但目下唐姑果莫名其妙地失了蹤，又沒有實證可以指證公主一方，我們還是暫且不要張揚的好。”孟說道：“這是自然。”

屈蓋嘆道：“都怪那刺客強硬，不肯招供，不然一切麻煩都可以省去了。”

嘆息一回，幾人就此散去。

屈府早為客人們準備好了房間歇息，孟說卻沒有心思就寢，四下巡查了一遍，徑直來見刺客。

屈府中沒有牢房之類，那刺客被臨時監禁在一間空房里。他只穿著單薄的貼身內衣，光著雙腳，戴著連著頸鉗的笨重腳鐐，倚柱而坐，雙手被手拲[8]反銬在柱子上，動彈不得。房內、房外各數名衛士看守。

雖然還沒有經過正式刑訊拷掠，但之前刺客被捕后曾有撞柱自殺的企圖，為了防止他咬舌自殘——即使不死，也無法問取口供——因而還在紀山上的時候，衛士就已經將他的牙齒一顆顆敲落。他的唇邊和鼻下凝固著斑斑血跡，臉龐因挨打和痛楚而扭曲得變了形，頭發披散下來，在燈火下看起來像是個猙獰的魔鬼，模樣駭人。

孟說走到刺客身邊，問道：“你還是不肯招供么？”

刺客漠然地看了他一眼，隨即扭轉頭去。衛士庸芮搶上來要打，孟說擺手道：“算啦，大半夜的，別吵了屈莫敖他們睡覺。”

出來監房，外面月色如銀。孟說回憶起在王宮中與公主花下相對的一幕，心頭又惘然起來。