當(dāng)一種商品的邊際效用為零時(shí)，對(duì)該商品的消費(fèi)就該停止了，因?yàn)橄乱粋€(gè)商品的效用就是負(fù)的，還不如不消費(fèi)。此時(shí)，從該商品的消費(fèi)中，消費(fèi)者獲得的總效用達(dá)到了最大。當(dāng)消費(fèi)的所有商品的邊際效用都達(dá)到零時(shí)，消費(fèi)者的總效用就達(dá)到了最大。我們可以把消費(fèi)者的效用看成是所消費(fèi)商品的數(shù)量的函數(shù)，消費(fèi)商品的數(shù)量決定了消費(fèi)者的效用，而邊際效用就是這個(gè)效用函數(shù)的導(dǎo)數(shù)，當(dāng)導(dǎo)數(shù)為零時(shí)，函數(shù)值達(dá)到了最大。

注意，只有當(dāng)消費(fèi)者的收入是無(wú)窮多時(shí)，消費(fèi)每種商品的邊際效用為零才是消費(fèi)者達(dá)到最大效用的條件。此時(shí)，根本不必考慮如何花錢，如何節(jié)省。

可是，消費(fèi)者的收入是有限的，這時(shí)，消費(fèi)者就得考慮如何花錢了，不可能購(gòu)買每一種商品直到邊際效用是零。經(jīng)濟(jì)學(xué)家告訴我們，消費(fèi)者應(yīng)該這樣花錢：讓花在每一種商品上的最后一單位貨幣，例如最后一塊錢所獲得的效用都相等。

效用可以用數(shù)字表示，例如1、2、3、4等，越大表示滿足感越強(qiáng)烈。效用都是整數(shù)，零也可以，一般不能是負(fù)的。

現(xiàn)在，我們把消費(fèi)者的消費(fèi)商品簡(jiǎn)化成兩種。如果他花在第一種商品上的最后一塊錢得到的效用是5，而買第二種商品的最后一塊錢所獲得的效用是3。那么，如果他把買第二種商品的最后這一塊錢，轉(zhuǎn)移到第一種商品上，他就在減少3個(gè)效用的同時(shí)增加了5個(gè)效用，總的效用增加了2。只要投在第一種商品上的最后一塊錢的效用大于第二種商品，這種轉(zhuǎn)移便能增加消費(fèi)者的總效用，直到投在兩種商品上的最后一塊錢的效用相等，效用才達(dá)到最大，沒(méi)法再增加。

反過(guò)來(lái)，如果購(gòu)買第一種商品的最后一塊錢所獲得的效用是3，第二種商品是5，則當(dāng)我們把購(gòu)買第一種商品上的最后一塊錢轉(zhuǎn)移到第二種商品上時(shí)，消費(fèi)者的效用也會(huì)增加2。這種轉(zhuǎn)移直到購(gòu)買兩種商品的最后一塊錢的效用相等，都可以增加總效用。

所以，消費(fèi)者應(yīng)該通過(guò)“邊際調(diào)整”，也就是只比較每種商品的最后一單位貨幣的效用，使得投在不同商品上的最后一單位貨幣獲得的效用相等，消費(fèi)者達(dá)到最大效用。

實(shí)際上，我們也是這樣做的。我們經(jīng)常吃自助餐，我們胃的容量有限，胃容量就相當(dāng)于收入，可是我們要讓自己吃得值，盡量達(dá)到最大的滿足。那么我們是怎么做到的呢？

我們要每樣都吃一點(diǎn)，喜歡的多吃點(diǎn)，不怎么喜歡的，也會(huì)少來(lái)一點(diǎn)。不會(huì)看見一種喜歡的東西，就一直吃下去，因?yàn)殡m然你喜歡它，但是多好吃的菜，都是邊際效用遞減的，多吃一點(diǎn)，味道就淡一些，所以，你吃一會(huì)兒，就會(huì)去吃點(diǎn)別的。因?yàn)閯e的東西，你還沒(méi)有吃過(guò)，它的邊際效用比較高，再吃前一種，就不如吃這個(gè)更合算。

你的最佳狀態(tài)是，你吃的每種東西的最后一單位的效用，也就是最后一口的邊際效用都相等。你吃的每一口，相當(dāng)于前邊的一單位的貨幣。你要做的就是，讓自己吃的每種菜的最后一口的滿足感都一樣。我們吃每種東西的數(shù)量仍然是不一樣的，但是不管喜歡的還是不喜歡的，最后一口的滿足感，即邊際效用必須是一樣的。

所謂購(gòu)買每種商品的最后一單位貨幣的效用，可以用該商品的價(jià)格除以該商品的邊際效用，也就是消費(fèi)的最后一單位的效用來(lái)表示。例如，商品A的價(jià)格是10，共消費(fèi)了100個(gè)A，第100個(gè)的效用是10，那么購(gòu)買A的最后一塊錢的效用就是10。為了達(dá)到最大的效用，消費(fèi)者購(gòu)買任何其他商品的最后一塊錢的效用也都必須是10。也就是說(shuō)，所有商品的邊際效用與價(jià)格之比是一個(gè)常數(shù)，在這個(gè)例子中就是10。

這樣說(shuō)也隱含著一個(gè)假定，即每單位貨幣的效用是不變的，是10。為什么這樣假定？因?yàn)槲覀冋f(shuō)過(guò)，消費(fèi)者的收入是有限的，一旦收入定了，收入的邊際效用也就定了。這個(gè)10，就是收入的邊際效用。

收入的邊際效用，跟商品的邊際效用一樣，隨著收入增加，消費(fèi)者獲得的總效用也在增加，但是增加的速度，卻是越來(lái)越慢的，即邊際效用遞減。當(dāng)你有一塊錢的時(shí)候，這一塊錢對(duì)你非常重要，每一分錢，你都會(huì)十分珍惜，如果丟了，可能會(huì)很難過(guò)。而當(dāng)你有1000萬(wàn)元的時(shí)候，即使丟幾百塊錢，你也不會(huì)傷心的。對(duì)于是同樣的最后一塊錢，富人的效用低于窮人。上面的10，就是收入的邊際效用。

錢花出去，相當(dāng)于損失了效用，是購(gòu)買商品的成本，即壞處。當(dāng)你購(gòu)買一種商品的最后一塊錢所獲得的效用，即好處大于貨幣的邊際效用時(shí)，你所獲得的效用就大于你失去的效用，是值得的，你得到的是凈好處，你會(huì)繼續(xù)購(gòu)買該商品。

反之，如果把錢花出去所獲得的效用比這一塊錢的效用還小，你不如把這一塊錢放在手里更好，于是你就會(huì)減少購(gòu)買。

所以，你會(huì)購(gòu)買到這種狀態(tài)：花的最后一塊錢的效用等于貨幣的邊際效用。

在上面的分析中，我們運(yùn)用的是邊際的分析方法，它蘊(yùn)含的思想是，如果一種行為的邊際好處大于邊際損失，我們就繼續(xù)這種行為。

我們需要做出抉擇時(shí)，應(yīng)該遵循這個(gè)原則。我們一直也沒(méi)有說(shuō)效用的單位是什么，為什么？因?yàn)檫@個(gè)問(wèn)題無(wú)關(guān)緊要。我們用的是邊際分析的方法，不同單位不過(guò)是大小不同罷了，把效用單位增大或減小，對(duì)結(jié)果沒(méi)有任何影響，就像水結(jié)冰的條件，跟我們衡量水的溫度的單位是攝氏度還是華氏度沒(méi)有關(guān)系一樣。有了上邊的邊際相等的原則，我們就可以預(yù)測(cè)消費(fèi)者的行為了。經(jīng)濟(jì)學(xué)就是用來(lái)解釋現(xiàn)實(shí)世界的，如果周圍世界發(fā)生了變化，人們的購(gòu)買行為將會(huì)怎樣？這是經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)心的問(wèn)題。

對(duì)于消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，環(huán)境的變化主要是收入和價(jià)格的變化。假設(shè)消費(fèi)者消費(fèi)兩種商品，例如，爆米花和電影。如果爆米花的價(jià)格下降，消費(fèi)者的反應(yīng)是什么？

假定開始的時(shí)候，消費(fèi)者在爆米花和電影的消費(fèi)上已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了均衡，即最佳狀態(tài)，花在兩種商品上的最后一單位貨幣的效用是相等的。因?yàn)楸谆ǖ膬r(jià)格下降了，如果消費(fèi)者的收入不變，那么，他原來(lái)投在爆米花上的最后一塊錢的邊際效用提高了，這個(gè)數(shù)值是用最后一袋爆米花的效用除以爆米花的價(jià)格得到的。要想讓買爆米花的最后一塊錢與買電影票的最后一塊錢的效用重新相等，就必須買更多的爆米花，讓爆米花的邊際效用下降。因?yàn)槭杖氩蛔?，買爆米花的錢多了，就得減少電影票的購(gòu)買。經(jīng)過(guò)這樣的調(diào)整，買爆米花的最后一塊錢的效用，和電影票的最后一塊錢的效用重新相等。所以，爆米花價(jià)格下降，人們買爆米花增加，買電影票下降。

同樣道理，如果電影票的價(jià)格上升，消費(fèi)者就必須減少電影票的購(gòu)買，以便讓購(gòu)買兩種商品的最后一塊錢的邊際效用重新相等。

這很符合我們的直覺(jué)：如果一種商品的價(jià)格上升，我們就會(huì)減少對(duì)它的購(gòu)買，增加對(duì)它的替代品的購(gòu)買。但是，經(jīng)濟(jì)學(xué)告訴我們，這種直覺(jué)背后的道理是什么，這就是理論的作用。

在現(xiàn)實(shí)中，消費(fèi)者不會(huì)通過(guò)如此精確的計(jì)算來(lái)購(gòu)買商品。但是，仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)，消費(fèi)者在方向上，好像真的是在遵循這樣的原則，而且只有遵循這樣的原則，消費(fèi)者的滿足感才會(huì)更大。

均衡價(jià)格

在介紹均衡價(jià)格之前，我們首先來(lái)弄清需求價(jià)格和供給價(jià)格這兩個(gè)概念。需求價(jià)格是指消費(fèi)者對(duì)一定量商品所愿意支付的價(jià)格，供給價(jià)格是指生產(chǎn)者為提供一定商品所愿意接受的價(jià)格。所謂均衡價(jià)格，是指某種商品的需求與供給達(dá)到均衡時(shí)的價(jià)格。均衡價(jià)格的形成即是價(jià)格決定的過(guò)程，它是經(jīng)過(guò)市場(chǎng)供求的自發(fā)調(diào)節(jié)而形成的。

當(dāng)需求大于供給，價(jià)格將會(huì)上升；需求小于供給，價(jià)格將會(huì)下降，這稱為供求定律。市場(chǎng)的供給圍繞均衡價(jià)格上下振蕩調(diào)節(jié)，使市場(chǎng)的無(wú)規(guī)律性地自動(dòng)調(diào)節(jié)呈現(xiàn)規(guī)律性。這就是亞當(dāng)·斯密所說(shuō)的“看不見的手”在強(qiáng)制著價(jià)格均衡。

西方經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，對(duì)資源配置起重要作用的是價(jià)格機(jī)制。市場(chǎng)通過(guò)價(jià)格調(diào)節(jié)來(lái)協(xié)調(diào)整個(gè)經(jīng)濟(jì)中各經(jīng)濟(jì)主體的決策，使消費(fèi)者的購(gòu)買量與廠商的產(chǎn)量之間保持平衡。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，市場(chǎng)價(jià)格機(jī)制決定市場(chǎng)“生產(chǎn)什么”“如何生產(chǎn)”和“為誰(shuí)生產(chǎn)”的資源配置問(wèn)題。由市場(chǎng)的供求均衡形成的均衡價(jià)格，能夠引導(dǎo)社會(huì)資源的有效配置，實(shí)現(xiàn)帕累托最優(yōu)狀態(tài)。在這種狀態(tài)下，生產(chǎn)者利潤(rùn)最大化的產(chǎn)品產(chǎn)量組合，恰好與消費(fèi)者效用最大化的產(chǎn)品消費(fèi)量組合相一致，因而使社會(huì)福利最大化。那么，價(jià)格是在經(jīng)濟(jì)中起著什么樣的作用呢？

美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家M·弗里德曼把價(jià)格在經(jīng)濟(jì)中的作用歸納為：第一，傳遞情報(bào)；第二，提供一種刺激，促使人們采用最節(jié)省成本的生產(chǎn)方法，把可得到的資源用于最有價(jià)值的目的；第三，決定誰(shuí)可以得到多少產(chǎn)品——即收入的分配。這三種作用是密切關(guān)聯(lián)的。根據(jù)弗里德曼的解釋，價(jià)格起作用的情況也就是價(jià)格機(jī)制具體可以細(xì)分為以下幾點(diǎn)：

作為指示器的價(jià)格反映了市場(chǎng)的供求狀況。市場(chǎng)的供求受各種因素的影響，每時(shí)每刻都在變化。這種難以直觀察覺(jué)到的變化都可以在價(jià)格的變化上反映出來(lái)，人們可以通過(guò)價(jià)格的變動(dòng)來(lái)及時(shí)、準(zhǔn)確地了解供求的變化。某商品價(jià)格上升，表示此商品供不應(yīng)求；反之價(jià)格下降，表示供過(guò)于求。任何東西都不能代替價(jià)格起到供求狀況指示器的作用。

價(jià)格變動(dòng)可以調(diào)節(jié)消費(fèi)者的需求。消費(fèi)者依照市場(chǎng)價(jià)格的變動(dòng)決定自己的購(gòu)買與消費(fèi)，以實(shí)現(xiàn)效用或滿足程度的最優(yōu)化。由于在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，消費(fèi)者享有完全的消費(fèi)自由，他們的消費(fèi)決策只受價(jià)格的影響。當(dāng)商品價(jià)格下降時(shí)，他們會(huì)增加購(gòu)買；而價(jià)格上升時(shí)，則減少購(gòu)買。價(jià)格對(duì)需求的調(diào)節(jié)作用也是其他任何東西不能代替的。

通過(guò)價(jià)格變動(dòng)可以調(diào)節(jié)廠商的供給。廠商同樣也要按市場(chǎng)價(jià)格的變動(dòng)來(lái)進(jìn)行生產(chǎn)、銷售的決策，以實(shí)現(xiàn)利潤(rùn)的最大化。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，生產(chǎn)者也是享有完全的生產(chǎn)自由，他們生產(chǎn)、銷售行為只受價(jià)格影響。當(dāng)商品的價(jià)格上升時(shí)，他們會(huì)增加產(chǎn)量供給；而商品的價(jià)格下降時(shí)，他們則會(huì)減少產(chǎn)量。價(jià)格對(duì)供給的調(diào)節(jié)作用也是其他任何東西不能代替的。價(jià)格的調(diào)節(jié)可以使資源配置達(dá)到最優(yōu)。通過(guò)價(jià)格對(duì)需求和供給的調(diào)節(jié)，最終使需求等于供給。此時(shí)，消費(fèi)者的欲望得到滿足，生產(chǎn)者的資源得到充分利用。社會(huì)資源通過(guò)價(jià)格分配于各種用途上，這種分配使消費(fèi)者的效用最大化和生產(chǎn)者的利潤(rùn)最大化得以實(shí)現(xiàn)，從而實(shí)現(xiàn)資源配置的最大化狀態(tài)。從以上對(duì)價(jià)格機(jī)制的分析中我們不難看到，價(jià)格機(jī)制是在自發(fā)地調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)，不需要外力的干擾。自發(fā)性這一特點(diǎn)是價(jià)格機(jī)制的基礎(chǔ)，也是價(jià)格機(jī)制發(fā)揮作用的基本保證，沒(méi)有自發(fā)性就沒(méi)有價(jià)格機(jī)制的作用。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，在沒(méi)有任何外力干擾的情況下，價(jià)格也可以調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)。如果誰(shuí)要設(shè)法消滅這種自發(fā)性，自以為是的利用價(jià)格機(jī)制，那么價(jià)格機(jī)制就無(wú)法發(fā)揮正常的作用了。大自然中的任何東西，在被發(fā)現(xiàn)之前一概定價(jià)為零，但價(jià)格是不能隨便改變或者制定的。那么，為什么我們總要為不同的商品付出不同的價(jià)格呢？因?yàn)?，商品的價(jià)格總是在消費(fèi)者也就是我們自己的競(jìng)爭(zhēng)中決定的，而與商品的提供者是否收費(fèi)無(wú)關(guān)。一塊沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何加工的石頭，如果我們爭(zhēng)相去買，那么它的價(jià)格就會(huì)很高。這就是說(shuō)，天上掉下來(lái)的餡餅也會(huì)在餓漢的爭(zhēng)搶下而漲價(jià)！

學(xué)經(jīng)濟(jì)的效果，就是時(shí)刻都清楚地意識(shí)到，萬(wàn)事萬(wàn)物，其真實(shí)價(jià)格一概不是某人或某機(jī)構(gòu)可以隨意制定的。也許有人認(rèn)為，政府有義務(wù)和能力去制定價(jià)格，所以政府應(yīng)該提供免費(fèi)交通、免費(fèi)教育、免費(fèi)醫(yī)療；而在經(jīng)濟(jì)學(xué)的教育下，卻讓我們反問(wèn)兩個(gè)問(wèn)題：為什么“應(yīng)該”免費(fèi)這些東西？究竟這些免費(fèi)的行動(dòng)是否“可行”？

那么，為什么應(yīng)該這樣做呢？要是人人都有權(quán)免費(fèi)獲得某些福利，誰(shuí)又有義務(wù)免費(fèi)提供這些商品和服務(wù)呢？美國(guó)前總統(tǒng)胡佛，在1928年提出的競(jìng)選口號(hào)十分誘人，要實(shí)現(xiàn)“頓頓有雞，戶戶有車”。愿望如此美好，無(wú)人反對(duì)。問(wèn)題是：由誰(shuí)去負(fù)責(zé)養(yǎng)雞呢？由誰(shuí)去負(fù)責(zé)造車呢？很顯然，如果說(shuō)有人有權(quán)利低價(jià)或免費(fèi)得到這些，那就是說(shuō)有人必須有義務(wù)低價(jià)或免費(fèi)提供。他們分別是誰(shuí)？還有“究竟是否可行”的問(wèn)題。政府提供了低價(jià)車票，便有人會(huì)做倒賣車票的生意；政府提供了低價(jià)醫(yī)療，便有人收受紅包；政府提供了義務(wù)教育，便出現(xiàn)了亂收費(fèi)的現(xiàn)象。這些全是價(jià)格受到人為扭曲后，被競(jìng)爭(zhēng)規(guī)律“逼”出來(lái)的現(xiàn)象。從道義上說(shuō)，這些現(xiàn)象絕對(duì)不是好現(xiàn)象；但作為了解了經(jīng)濟(jì)學(xué)的人，我們得有自己的判斷，這些全是必然出現(xiàn)的現(xiàn)象，是不能通過(guò)呼吁、輿論、行政強(qiáng)制、法律制裁所能根除的。

所以掌握一些經(jīng)濟(jì)理論，合理地利用價(jià)格機(jī)制，我們會(huì)把很多現(xiàn)象看得更加清楚！