不經歷風雨，怎能見彩虹。真正的英才，是在歷經磨難之后被鍛煉出來的。對于一個未成年的孩子來說，失去父親猶如失去了可以依靠的大山。沒有了任何依靠的李嘉誠，只能獨自出門打工，尋求生路。但是，金子總會發光的，人才是不會被埋沒的。李嘉誠憑借他的聰明才智和實干精神，17歲就當上了塑膠廠的業務經理……

先祖搬遷定潮州

潮州市位于廣東省東部的韓江中下游，從漢武帝元鼎六年（公元前111年）成立古揭陽縣算起，至今已有2100多年的歷史。它以歷史悠久、物產豐富、文化發達、人杰地靈著稱于世，素有“海濱鄒魯”“嶺南名邦”的美稱。

潮州不僅風光旖旎，鐘靈毓秀，而且是人文薈萃之地。唐宋兩代有10位宰相由于各種原因來到潮州，帶來中原文化，并興利除弊，為潮州經濟和社會的發展做出了貢獻。唐代著名文學家韓愈被貶為潮州刺史，在這里留下了“為官八個月，江山易姓韓”的美談。明清兩代，潮州更是人才輩出，燦若星河。

李嘉誠的祖上最早定居在河南許昌。大約是明朝末年，河南省遭遇了百年未遇的特大旱災。一個名叫李明山的讀書人因受不了饑饉，決定舉家遷出生活多年的古城許昌。當時的河南災民一般都結伙前往遼河故道的關東，因為黑吉遼三省的廣大沃土可以養人。然而，李明山卻另有主見。他認為，如果隨河南人統統下了關東，那么即便再廣闊的白山黑水也怕人滿為患。于是他與家人計議，決定另辟一條生活的蹊徑：前往福建省的莆田。所以，這就是李氏家族向南遷徙的第一個落腳點。

莆田有一些河南老鄉，這也是李明山一家人當初決定舍東北而改投福建的主要原因。但是，李明山一家在莆田并沒有獲得安身立命的條件。莆田并非讀書人李明山的再生之地，他原想在此以教私塾為糊口之業，但這種希望很快幻滅。原因是他的河南鄉音使他在莆田當地尋找不到生源。他的滿腹才學，也因此而不受當地人的青睞，所以他的生活仍然過得相當清苦。李明山畢竟是文化人，久而久之，這里的鄉民們也接受了這位河南秀才，當地一些貧困家庭的子弟也開始接受這位“布衣老師”，李明山就在莆田開辦了一個“大私塾”。李明山認為，他在這里至少比為那些老財主的子弟上課好些。所以，李明山盡管收入甚微，但因有貧民子弟的擁戴，倒也心情舒暢。

不料，就在李明山準備在莆田做長久定居之計時，一場人禍降臨了。當時正是明末清初，一天，福州大清官兵突然涌進了小小的莆田古城，他們殺戮的主要目標雖是尚未剪掉腦后長辮子的前明舊兵，但是城門失火，殃及池魚。莆田城里激戰不休，雙方官兵死傷無數，百姓房屋竟也因此燃起了熊熊大火。可憐李明山一家好不容易在莆田城郊建起的一座草房，也在這場災禍中被無情的大火焚燒了。于是，本來已隨遇而安的李明山，不得不再次萌生遷徙之念。就這樣，李明山攜妻帶子，又不遠千里地向廣東跋涉而來。

這時李明山已經五旬開外，再也不是當年從河南許昌向福建逃災時的年輕人了。從莆田來廣東的一路上，他和家人幾乎奔波了半年，終于在大清元年的入冬時分，來到了東晉時期就小有名氣的古城潮州。這次他選中的落腳點，是在距潮州不遠的海陽縣城，海陽同樣物阜民豐。在李明山眼中，無論潮州還是海陽，都是他從沒見過的人間天堂。如果說在許昌生活讓李明山得到了中原文化的熏陶，在莆田暫居讓這位民間才子獲得了來自社會中下層人民的生活經驗，那么在物華天寶的潮州海陽，則讓學富五車的李明山飽嘗了南粵文化的靈秀。

李明山之所以直投海陽，其原因也像他當年從許昌遷往莆田一樣，因為此地有一批同從許昌故里南遷的鄉親們。早在海陽安家立命的許昌親友們，對既有才華又有人情味的李明山的到來，當然是熱烈歡迎的。他們都希望把自己的孩子交給這位老秀才來教，而李明山也渴望再像從前那樣重執教鞭。不幸的是，經過從中原到閩南，再從閩南輾轉來粵東的長途跋涉，等他到達了海陽，已經變得骨瘦腰軟，纏綿病榻。

不過，李明山喜歡潮州的山山水水，尤其是那條蜿蜒流過古城的韓江，碧藍透明的江波幾乎可以照見他不再挺拔的身影。再看城外的筆架山和金山、葫蘆山，三峰相連，巔連雄踞，城外群巒蒼翠，樹木蓊郁，把這個在東晉九年建起的古城環繞得如同盆地中的城郭。這在李明山眼里正是人杰地靈的好地方。

李明山不能再以塾師為業，每日以藥代食，自知來日已不多。所幸他看見李家的子嗣們都已長大成人，而且三個兒子都像他當年一樣，雖然生活困境重重，倒也個個知書達理，學問不遜其父。就在李明山落戶海陽的當年冬天，這位生于河南的老學究終于撒手人寰，駕鶴西去。不過他的后裔們卻從此在這粵東大地上繁衍，成了一方頗有影響的人脈。他就是李嘉誠的先祖。李明山是李氏家族在粵東繁衍發跡的鼻祖，尤其是李嘉誠在香港商界的歷史性崛起，給從河南遷徙而來的李氏家族帶來了新的榮耀。李氏家族第十代傳人李嘉誠，在香港富可敵國，并躋身于世界華人富豪的行列，毋庸置疑，李氏的先祖李明山功不可沒。

李明山以后的六代人，當地史冊幾無記載。這是歷史的遺憾，但延至李明山的第七代孫——李鵬萬的時候，一度默默無聞的李氏家族忽然再度生輝。

李鵬萬作為李明山的第七代后裔，他的成功在于接連兩次鄉試中以名列前茅的成績成為佼佼者后，破天荒地在大清年考中成為可進京城為官的進士。須知，那時的進士不同于普通的舉人和秀才，也不是一般在大考中成為官員的學子，李鵬萬的全優試卷是經過皇帝的御覽朱批之后，才從全國數以百計的優秀考生中脫穎而出，這在邊遠的粵東更是鳳毛麟角。所以，當李鵬萬中了京官的消息傳至海陽時，全城轟動。整座潮州古城都為這位給鄉親們增光彩的李鵬萬張燈結彩，燃放爆竹，接連慶祝了三天三夜。真可謂潮州地區古來罕見的喜事！

同治二年（1863年），李鵬萬參加了在紫禁城文華殿舉行的大考，他再一次成功了，摘取了文華殿上的桂冠，成為讓所有京官羨慕的文官八貢之一。

李鵬萬畢竟不同于那些不學無術、每日鉆營官場的六部九卿，學識的淵深和與生俱來的善良品質，都讓他自感難以適應大清惡濁的官場。尤其是爾虞我詐且又處處充滿險惡的朝廷高層，對于素以國家社稷與天下黎民為重的李鵬萬來說，如履薄冰。他感到京官難做，有些高處不勝寒。于是李鵬萬于光緒六年（1880年）冬天，掛冠而回闊別多年的故里潮州。就是從這時起，李氏家族離開了生活多年的海陽縣，遷往當時的通衢大鎮潮州定居。這時的李氏家族更加煙火繁盛，憑借祖上余蔭和李鵬萬做過京城大吏的影響，李氏兄弟在潮州地區仍是功德無量的名門望族。在李鵬萬的膝下有二子，一為長子李起英，二為次子李曉帆。李鵬萬在兩子之中，尤其喜愛次子李曉帆。李曉帆就是李嘉誠的祖父。李曉帆生子李云經，李云經就是李嘉誠的父親。

李云經以老父李曉帆的教誨為自己的行動指南。他也的確是一個頭腦機靈、天資聰慧的孩子。他4歲時就能背誦唐詩，5歲時可以寫漢字小楷，到了七八歲，李云經已能閱讀清人袁枚的《隨園五記》了。到了十幾歲時，李云經在父親的指導下進入北門街的一家私塾，執教的老師對李云經的博學強志感到萬分驚訝。本來李云經如果繼續這樣苦讀經書，堅持下去肯定能有出頭之日。可是，就在他14歲的那年秋天，父親李曉帆病故。家中只有老夫人帶著兒子李云經和李奕生活，生計一時難以為繼。當時尚未到弱冠之年的李云經看到新寡的母親獨自支撐面線巷里那五間北屋的桂樹小院，心中忽然感到肩膀上的擔子變得更加沉重了，如果他繼續讀書勢必要給母親增加負擔，于是他悄悄動了外出謀生的念頭。他遠渡南洋來到馬來西亞，做起了食糖、茶葉、日用陶瓷、玻璃制品和咖啡豆等貨物買賣生意，由于不善經營，幾乎血本無歸。

經商受挫折以后，李云經返回故鄉，決心自己在家學習，以便完成中學的學業。有時他遇上不懂的難題，就去潮州中學求教，可是因為他沒錢讀書，只能躲在教室外偷聽老師講課。好在他勤奮認真，在1927年的潮州中考時獲得了“同等學力”。這樣，他就有了可以進學校教書的資格了。

三年過后，李云經結婚了。這座桂花飄香的小院里響起了喜慶的鞭炮聲。他給寡母娶回家來的新媳婦名叫莊碧琴，也是一位知書達理的姑娘。這莊碧琴雖然不是大家閨秀，但在潮州也是一戶有名氣人家的小家碧玉。她不但生得嬌美嫻靜，而且舉止端麗、溫文爾雅，她之所以肯下嫁清貧的李家，看重的就是李云經忠厚正直的人品，還有他的真才實學。莊碧琴嫁進李氏門庭以后，相夫教子，給這個書香門第平添了幾分溫馨之氣。尤其讓李云經深感寬慰的是，莊碧琴對其孤苦伶仃的老母親非常孝順。她的孝心很快就被民風純樸的北門街面線巷的居民所知，傳為美談。

李云經與莊碧琴新婚的喜慶氣氛尚未從這桂樹小院散盡，李家的另一件喜事又接踵而來。

一年以后，也就是1928年7月29日，靜靜的桂樹小院在凌晨時分傳來一聲脆亮的嬰兒啼哭聲，李云經的兒子降生了。這個嬰兒就是本書的主人公——日后財傾香江、名冠海內的香港長實集團主席李嘉誠！

李云經最初是在潮州小學當代課教師。1931—1933年，李云經又到隆都的后溝小學擔任教導主任。之后，他每到一所學校，都會把學校辦得有聲有色，學生的成績明顯提高。后來潮州教育局將他調往澄海中學擔任校長。

歷史的車輪轉到了1937年春天。此時，李云經已經把破敗的澄海中學徹底改變，煥然一新的校舍與嚴整有序的教學隊伍，吸引著遠近各方的目光。潮州附近學校的學生們把李云經整治澄海中學的傳奇經歷傳到街頭巷尾。李云經準備在澄海中學扎下根來，再也不想隨別人的意愿到處調轉了。然而天不遂人愿，就在他想在澄海中學扎根時，北平傳來了“盧溝橋事變”的消息，他那平靜的心緒突然被日本人的槍聲打亂了。

為避戰火遷香港

1939年6月21日，一個讓李云經全家人震驚的消息終于傳來：日軍在繼攻陷汕頭之后，正以不可阻擋之勢直向潮州撲來。1940年元旦，李云經帶著全家人在凜冽的寒風中向著預定的目的地——后溝遷移。

經過千辛萬苦的長途跋涉，李云經一家終于來到后溝。李云經的弟弟李奕就在后溝的小學校里教書。李奕的眉眼很像李云經，也有一股與生俱來的瀟灑書生氣，只是他比哥哥的身材稍矮一些，穿著一襲灰布長衫，顯得彬彬有禮。兩年前，李奕結婚成家，妻子也是當地的小學教師。夫妻倆忽見大哥在刮著北風的冬天里把生著重病的老母親帶到了后溝，都頗感意外。老太太見到久別的李奕，眼淚便“刷”的一下如同斷了線的珠子，撲簌簌地往下流，這時老人已經不能說話了。李云經催促二弟馬上找尋當地的醫生，對母親進行醫治。鄉醫被請來以后，才發現老人的病情十分危重，李氏兄弟倆到處尋找中藥，莊碧琴和弟媳婦忙著給老人生火鋪床，一家人都沒有想到，總算把老母親從日本人即將逼近的潮州城里轉移出來，可是經此遠路跋涉，老娘竟然連熱好的羊奶也喝不下了。

在新春過后一個下著細雨的夜里，老人終于撒手人寰。李云經仿佛處于噩夢之中，他沒想到慈愛的老母親最后的結局竟然是在戰亂中喪生。本來他和李奕都想為老人大肆舉喪，隆重地操辦一番，以遂平生心愿。然而當時的日軍不但已經占領了潮州，而且正在向后溝方向逼近。當地百姓也聞風而逃，李云經和李奕只好草草把老娘安葬在后溝的半山墓地里，兄弟兩人跪倒在土墳之前放聲慟哭不已。不多久，李云經便帶著妻兒含淚離開了后溝。

那時，李云經也想隨那些逃難的人們前往四川。但從骨子里反對強權暴政，寧死也不肯屈膝給日本人做事的李云經，對自己將來的命運做了一番分析。他知道依自己的才學和在當地的威望，無論他在潮州附近何地，只要日本人打進來，都會主動找他出任偽職的。他也可以像那些沒骨氣的人一樣，在日本人優厚的利祿誘惑下覓得全家人的生存空間。但是，父親一生為人清白，李氏祖輩在潮州地區幾代人的忠正遺風，都深深地影響著他，李云經無論如何也不肯屈膝當漢奸。要想生存下去，他就必須義無反顧地獨闖一條生路。

莊碧琴早把丈夫多日來茫然無措的窘境看在眼里。就在母親病逝不久，她勸導他說：“云經，既然在潮州地區再無可以存身之地了，我看倒不如遠走他鄉為好。”

李云經說：“正是此理，古人說天無絕人之路。可是，碧琴，天下雖大，哪里是咱們的存身之地呢？”

莊碧琴說：“我也想了許久，如果在內地實在無法生活，不如就投奔家兄去吧？”

愁苦中的李云經眼睛一亮：“你是說咱們也去香港？”

莊碧琴點了點頭：“現在只有這一條活路了。我想，家兄在香港的生活雖也不如意，可總比我們強得多啊。更主要的是，日本人現在至少還不敢占領香港，因為那里可是英國人的天下呀。如果咱們到了香港，你不就可以永遠遠離日本人了嗎？”