一年間，他就從三等侍衛(wèi)被提升為乾清門侍衛(wèi)、御前侍衛(wèi)，兼副都統(tǒng)。第二年正月，才27歲的他，就被乾隆帝任命為戶部侍郎，協(xié)助戶部尚書管理全國的戶口、田畝、賦稅以及財政收支等各種事宜。不到兩個月，在眾人驚訝的目光中，他又被升任為軍機大臣，這使他得以進入中央核心集團，成為皇帝的心腹，開始管理中樞政務(wù)。該年四月，又兼任內(nèi)務(wù)府總管。八月，兼任鑲黃旗副都統(tǒng)。過了三個月，到該年十一月，又被任命為國史館副總裁，賞戴一品朝冠。十二月，乾隆帝又讓他管理內(nèi)務(wù)府三旗官兵事務(wù)，并享有在紫禁城內(nèi)騎馬的特權(quán)。
和珅在這一年內(nèi)先后六次升遷，升遷速度之快令人咋舌，簡直就像是坐了火箭。同時其全家的旗籍也從正紅旗抬入了正黃旗，由“下五旗”成員，變成了“上三旗”成員；其官職、身份地位都得到了大幅度的提高。乾隆四十五年（1780年）四月，乾隆帝還把最心愛的第十女固倫和孝公主許配給和珅的長子豐紳殷德，當時和孝公主與豐紳殷德都只有6歲。這樣，和珅便與乾隆成了兒女親家，從此，和珅成了皇親國戚。因此，“寵任冠朝列矣。”這一切就足令那些王公顯貴以及列朝文武官員們刮目相看。當時，人們把既是大學(xué)士同時又是軍機大臣的人稱為“真宰相”，這樣的地位一般是很難取得的，即便勉強做到這一步，也大都垂垂老矣。而和珅在37歲時，就成了“真宰相”，正是年富力強，宏圖大展之際，怎能不讓人羨慕？誰能想到少年時期潦倒不堪的和珅，會有如今的輝煌？當年那些瞧不起他的人恐怕腸子都悔青了。
在清朝歷史上像和珅這樣被破格重用并且迅速晉升的官員，是絕無僅有的。和珅為何能夠博得乾隆的偏愛，從而快速升遷？關(guān)于乾隆帝發(fā)現(xiàn)并重用和珅的傳說有多種說法，流傳最廣的在薛福成的《庸盦筆記》中有記載。有一次，乾隆帝即將擺駕出宮，誰料想倉促中侍衛(wèi)們怎么也找不到“黃蓋”（皇帝出行時儀仗隊使用的禮儀道具）。乾隆十分生氣，怒聲喝道：“這到底是誰的過錯呀？”下人們見龍顏大怒，個個都瞠目結(jié)舌，不知所措地相互對望，一下子都傻了眼，誰也不敢搭腔，但是皇帝問話又不能不答，所以氣氛十分緊張。這時只見和珅上前去沉著地應(yīng)聲答道：“典守者難辭其咎。”乾隆正在氣頭上，剛要發(fā)火，抬頭一看，好一個俊朗儒雅的后生，當下心中就有三分喜歡，不由得怒氣頓消。
乾隆對這個年輕人有了興致，就問道：“你是何出身？”和珅答道：“生員。”又問：“你參加過鄉(xiāng)試嗎？”和珅答：“戊子曾赴舉。”又問：“是什么題目？”答曰：“孟公綽一節(jié)。”“哦？”乾隆帝越發(fā)感興趣了，“你還記得你做的文章嗎？”和珅本來就對科舉十分上心，況且自己對科舉也曾經(jīng)心向往之，對未能中舉耿耿于懷，怎會忘記？于是和珅便滔滔不絕地背誦起來，加之聲音洪亮、字字清晰、毫無懼色，乾隆帝聽后，龍顏大悅。說道：“文章很好啊！”和珅是何等聰明的人物？趕緊謝恩，乾隆也覺得和珅是個可造之才，于是君臣知遇便從此開始，和珅從此就步入了官場的艷陽天，一路高歌猛進。很快和珅就連連升遷，沒過幾年他就當上了戶部尚書、大學(xué)士，以及軍機大臣等高官，“凡朝廷大政俱得與聞，朝夕論思，悉得上意。”
此外，關(guān)于和珅發(fā)跡、得寵的原因，也有一種說法是，和珅的長相恰似乾隆帝故去的一個愛妃。而且其脖子上和乾隆的愛妃一樣有一顆紅痣。因此，乾隆以為和珅就是當年那個妃子轉(zhuǎn)世。從此對其“倍加憐惜”，恩遇有加，屢屢提拔他，當然，這就有些牽強附會的意思了。
總而言之，和珅的發(fā)跡是其自身不斷積淀加上機遇而來的。和珅在乾隆身邊當侍衛(wèi)，和乾隆接觸的機會是很多的，這是別人難以得到的優(yōu)勢。他的才華和出眾的能力引起了乾隆的注意，況且和珅五官端正，外表俊朗，討人喜歡；又加上他口齒伶俐，生性乖巧，善于察言觀色，隨機應(yīng)變，辦事機靈，聰敏干練；因此，乾隆帝對他十分賞識，格外青睞，破格提拔，頃刻之間就成了皇上的左膀右臂、股肱之臣。這可謂是飛來的際遇，這也算是對和珅懷大才而甘于屈尊的豐厚回報吧。
和珅在乾隆四十年（1775年，時年26歲）被乾隆帝發(fā)現(xiàn)、賞識后，就成了乾隆的貼身隨從，經(jīng)常陪在乾隆身邊。他除了悉心侍奉，笑臉相陪皇帝外，更是仔細觀察乾隆帝的飲食起居，一言一行，小心翼翼地揣摩其心理與愛好，天長日久便知曉了皇上的脾氣與秉性。乾隆帝想做什么，想說什么，他都能猜個八九不離十。不等皇上開口，他就操辦停當了，并且干得干凈利索、得心應(yīng)手。他把皇上服侍得舒舒服服，特別稱心，于是乾隆帝越發(fā)對他喜愛和信任了。
連升遷飛黃騰達
和珅由于得到乾隆帝的青睞與寵幸，因此他的地位也就不斷變化，平步青云，官運亨通；他的權(quán)力越來越大，管轄的部門越來越多，就好像借風(fēng)起勢的風(fēng)箏，扶搖直上。
一年之間的快速升遷，使和珅都沒有回過神兒來，這還不算完。乾隆四十二年（1777年）五月，乾隆帝下旨，令和珅、英廉、梁國治與劉庸一干人等，負責(zé)修改《明史》中有關(guān)蒙古人的記述部分，務(wù)必要“將原本逐一考核添修，務(wù)令首尾詳明，辭義精當。”過了一個月，乾隆帝任命和珅任吏部左侍郎，同時兼任右侍郎，負責(zé)官員的任命、使用、檢察及考核等。十月，再次命其兼任京師步軍統(tǒng)領(lǐng)（即“九門提督”）。
好運來了擋都擋不住，即便受到牽連，有皇帝的照顧，自然可保平安無事。乾隆四十三年（1778年），吏部尚書永貴等人上奏，有關(guān)京察降革司員參罰事件，免其隨帶；此事雖然也牽涉到了和珅，但既然乾隆帝看準了有意要栽培他，這些都是可以搪塞過去的。最后只是把他降官兩級，仍繼續(xù)留任，處罰可謂“蜻蜓點水”，和珅的仕途并未受到任何影響。
沒有多久，乾隆帝就讓他兼任崇文門稅務(wù)監(jiān)督，總管行營事務(wù)。崇文門稅務(wù)監(jiān)督一職是個大大的肥缺，可謂日進斗金，這個差事一般均由祖上有大功的王公或者皇帝的親戚擔(dān)任。現(xiàn)在這個差事給了和珅，傻瓜都能看出皇帝的用意和對和珅的特意照顧，誰還敢提幾個月前和珅受到的處罰？與此同時，乾隆帝還讓和珅兼任了鑲藍旗滿洲都統(tǒng)。同年六月，乾隆帝又授予和珅正白旗都統(tǒng)和領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣等職。乾隆四十四年（1779年）八月，和珅又被任命為在御前大臣上學(xué)習(xí)行走。短短幾年，和珅把朝廷里里外外的大小官職做了個遍，足見乾隆對他的信任和喜愛，同時也是為了歷練他，為以后更大的提升做準備。
果然沒過多久，乾隆四十五年（1780年）三月，乾隆帝又授予和珅戶部尚書之職，并正式擢升為御前大臣，同時還兼任正白旗都統(tǒng)、正白旗領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣和議政王大臣等職。這是和珅進入核心領(lǐng)導(dǎo)層的開始。同年十月，他又被任命為《四庫全書》正總裁，同時兼任理藩院尚書，這又讓和珅開始涉及文化部門的管理。乾隆四十六年（1781年），乾隆帝又讓和珅兼任了兵部尚書，并命和珅兼任方略館總裁，同時負責(zé)管理戶部三庫。乾隆四十七年（1782年），又被加封太子太保，同時兼任《欽定日下舊聞考》一書總裁。乾隆四十八年（1783年），乾隆帝賞賜和珅戴雙眼花翎，并充任國史館正總裁，兼文淵閣提舉閣事、清字（即滿文）館總裁。這一段時間，乾隆主要讓和珅負責(zé)文化部門的事務(wù)。為了錘煉和珅，可謂費盡心思，乾隆對和珅的關(guān)懷之情，由此可見一斑。
乾隆四十九年（1784年）七月，乾隆帝再次授予他輕車都尉世職，并任命他為吏部尚書、協(xié)辦大學(xué)士，同時兼管戶部事務(wù)。同年九月，乾隆帝授予他一等男爵。而此時和珅還仍然兼任正白旗滿洲都統(tǒng)和鑲藍旗滿洲都統(tǒng)的職位。乾隆五十一年（1786年）七月，乾隆帝授予他文華殿大學(xué)士職位，這樣一來，和珅終于真正進入了核心領(lǐng)導(dǎo)層。乾隆五十三年（1788年）二月，和珅晉封為三等忠襄伯爵，并賜予紫韁。乾隆五十四年（1789年）四月，充任殿試讀卷官，同年五月，充任教習(xí)庶吉士。乾隆五十五年（1790年），乾隆帝賞賜和珅黃帶四開契袍。乾隆五十六年（1791年），和珅又兼任篆刻“石經(jīng)”的正總裁。
至此，和珅在朝中的地位僅次于領(lǐng)班軍機大臣、武英殿大學(xué)士、內(nèi)閣首輔、一等誠謀英勇公阿桂，但是由于阿桂經(jīng)常奉命外出督師、治河、勘察工程和查案等諸務(wù)，期間京城朝廷事務(wù)都交給和珅全權(quán)處理，軍機處也由和珅代理領(lǐng)班。這樣，阿桂就成了名義上的“一把手”，和珅才是真正掌握朝廷實權(quán)的“第一人”。當時來華的朝鮮使臣就曾經(jīng)說：“戶部尚書和珅，貴幸用事。閣老阿桂之屬，充位而已。”
乾隆五十七年（1792年），和珅兼任翰林院學(xué)士。乾隆五十八年（1793年），乾隆帝又讓和珅兼管了太醫(yī)院和御藥房，這樣，和珅就先后涉及戶部、吏部、皇宮侍衛(wèi)、八旗都統(tǒng)等，可謂無所不至。乾隆六十年（1795年）九月初三日，乾隆帝決定把皇位禪讓給自己的第十五個兒子永琰（即位后改“永”字為“颙”字，年號“嘉慶”），自己當起了“太上皇”。
然而乾隆帝讓位不讓權(quán)，一切實權(quán)仍然牢牢掌握在他的手中。這樣，乾隆的寵臣和珅依然可以依仗太上皇的名義發(fā)號施令，作威作福。正是因為大權(quán)還在乾隆手中，所以，直到乾隆去世前，和珅的升官之路仍然是一馬平川。嘉慶元年（1796年）正月，和珅調(diào)任為正黃旗（皇族子弟所在旗）領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣。同年六月，又兼任鑲黃旗滿洲都統(tǒng)。這一年，領(lǐng)班軍機大臣、大學(xué)士阿桂年已80歲了，再加上疾病纏身，故請求辭官回家頤養(yǎng)天年，得到批準，不久后去世。和珅終于“轉(zhuǎn)正”成了朝臣第一把手，雖然他早就掌握實權(quán)了。嘉慶二年（1797年），和珅奉命調(diào)管刑部，但仍然兼管戶部。嘉慶三年（1798年）正月，奉命充任參贊機政，并兼管各部部務(wù)事宜，至此，他總攬了朝廷事務(wù)的一切大權(quán)。同年八月，和珅被晉封為一等嘉勇公。
從以上令人眼花繚亂的不同官職，我們便可以清楚地看出和珅的發(fā)跡史。他的升官之路一直沒有停止，一般半年之內(nèi)就會有所履新，而且官位是越做越高，權(quán)力也越來越大。其官路也很廣，幾乎是各種高官全都做遍，風(fēng)光享盡，及至最后總攬各部事務(wù)，真正是“一人之下，萬人之上”的“二皇帝”了。
從他的履歷中我們很容易看出，他擔(dān)任軍機大臣就有二十多年，更加令人匪夷所思的是，他以軍機大臣、大學(xué)士、步軍統(tǒng)領(lǐng)，又兼任戶部尚書這樣身兼數(shù)個重要職務(wù)的時間也有15年之久，這等禮遇實屬罕見。在升官的同時，其地位也是水漲船高。和珅從三等輕車都尉晉封為一等男，再晉封為三等忠襄伯，最后晉封為一等嘉勇公，可謂風(fēng)光無限。
和珅不僅做的官越來越大，而且涉及的范圍也是五花八門，四處開花。從侍衛(wèi)擢升為軍機大臣、御前大臣、領(lǐng)事侍衛(wèi)內(nèi)大臣、大學(xué)士，掌管吏、戶、兵、刑部及內(nèi)務(wù)府、三庫、理藩院、圓明園、茶膳房、造辦處、上駟院、太醫(yī)院及御藥房等事務(wù)，還曾涉及文化事務(wù)，可謂朝廷內(nèi)外都是他的同事和屬下。
總而言之，和珅一生不僅升官連連，而且遍及六部、朝廷內(nèi)外，權(quán)勢炎炎，是一個紅透朝廷內(nèi)外的人物。特別是他在乾隆晚年到去世之前的這段時間，更是任首席軍機大臣、文華殿大學(xué)士，并兼管各部事務(wù)，從而控制了官吏任免升遷、財政開支、訴訟裁判等大權(quán)，令人難以望其項背。和珅對清朝中期的政治、經(jīng)濟、文化和軍事等各方面均產(chǎn)生了一定影響，毫不夸張地說，他是清朝由盛而衰的推手之一。