大熊貓

吃竹子的熊

對于大熊貓在分類學上的位置，過去一個世紀以來，人們一直無法確定，對大熊貓做出的分類甚至自相矛盾。直到最近，通過對大熊貓遺傳基因的研究，才知道它們是在進化過程的早期從熊科分出的一個分支。由于與其他熊分離的時間很長，大熊貓成了一種很有特色的熊。它們冬季不用冬眠；腕關節的一部分進化成了一種類似于人的大拇指的“偽拇指”，可以用來抓住竹枝；其幼崽出生的時候特別小，體重只有100～200克，大約僅為其母體體重的0.001%。

大熊貓也是獨一無二的吃竹子的熊類，因此，當地人有時把它們稱為“竹熊”，但是如果可以吃到肉的話，它們偶爾也會吃。竹子能夠提供大熊貓生存的足量營養，但是由于消化率過低，所以需要吃大量的竹子。野生的大熊貓每天平均花費14個小時用來吃竹子，每天消耗的竹子總量達12～38千克，可達它們體重的40%。

在中國陜西的秦嶺山區，人們曾經發現少數大熊貓的體色為棕白相間，這與通常的顏色是不同的（普通的是黑白相間）。作為一個物種，盡管現在大熊貓的總量已經大大減少，而且分布也呈碎片化狀態，但人們還是發現自然分布的大熊貓的基因是比較多樣的。

交配并未成為繁殖的障礙

在許多動物園里，圈養的大熊貓很難生育繁殖后代，這是一個事實，由此使很多人產生了一種錯誤的觀念，認為所有的大熊貓在生殖上都遇到了麻煩。實際上，野外的大熊貓根本沒有生殖上的困難。

不管是單獨生活的還是“帶孩子”的大熊貓，都很少聚集在一起。每一只成年的大熊貓都有一塊邊界明確的領地，雄性的一般為30平方千米，雌性的為4～10平方千米；雄性的領地一般全部或部分包含幾只雌性的領地。交配季節為每年的3～5月份，在交配季節里，雌雄大熊貓聚集在一起，但是聚集的時間很短，只有2～4天。在雌性的發情期內，雄性之間為了獲得與雌性的交配權，會爆發激烈的爭斗。一個取得主導地位的雄性大熊貓往往獲得交配的優先權，但這并不是說其他雄性就沒有機會了，那些占據次一級地位的雄性大熊貓有時也有交配的機會。

一只大熊貓正在津津有味地吃竹子。竹子幾乎是大熊貓全部的食物來源，新生的竹葉和嫩芽營養豐富而且纖維素含量最低，非常有利于消化。但是每隔30～100年，不同種類的竹子就要開花并進而死亡，對于以前的大熊貓來說，由于它們有很大的棲息地，一種竹子開花死亡之后，可以轉移到另外的地方，吃另外一種竹子。現在由于棲息地大量減少，大熊貓沒有了足夠的選擇，一片竹子開花死亡之后，由于沒有其他的地方可以轉移，因而就要面臨餓死的危險。

大熊貓的懷孕期大約為5個月，但是包括了1～3個月的胚泡延遲著床期。雌性大熊貓從4歲開始生育，至少到20歲才結束生育，一般每隔2～3年生育一胎。大熊貓幼崽在發育很不完善的階段就出生了，因此，出生的時候體型非常小，眼睛不能睜開，不能活動，顯得很無助。

雌性大熊貓在產崽前往往選擇一個樹洞或是一個山洞，以作為產崽并撫養幼崽的“基地”。大熊貓產崽后要在洞里待1個月以上，仔細地照料它的幼崽，用它的大掌保護幼崽。

大熊貓幼崽一般在出生大約一年的時候才斷奶，但是會一直跟隨著母親，直到雌性大熊貓再一次懷孕的時候才離開。獨立生活之后，年輕的大熊貓會確立自己的領地，有的時候一些個體會與其母親的領地重合；但是大多數的年輕大熊貓，特別是雌性年輕大熊貓會遠遠地離開出生地，到很遠的地方建立自己的領地。研究人員在中國秦嶺的長期調查表明，在大熊貓的棲息地不再受到破壞并且對大熊貓的盜獵活動受到嚴格控制的情況下，野外大熊貓的數量會有緩慢的增長，或至少能夠保持穩定。