獵 豹

你能非常容易地區分開獵豹和其他貓科動物，這是因為它有著與眾不同的特征，如靈活而修長的體格、小巧的頭部、位置靠上的眼睛和小而扁平的耳朵。獵豹經常捕捉的獵物是瞪羚（特別是湯氏瞪羚）、黑斑羚、出生不久的黑尾牛羚以及其他體重在40千克以上的有蹄類動物。一只獨立生活的成年雄獵豹捕獵一次就可以吃好幾天，而一只帶著幾只小獵豹的母獵豹則幾乎每天都要捕獵一次，否則食物就會不夠吃。獵豹捕食的時候，先是隱蔽地接近獵物，然后在離獵物約30米的地方突然啟動，迅速奔向獵物，這種迅速出擊約有一半次數以成功地捕獲獵物而結束。

平均起來，獵豹每次奔跑持續約20～60秒，長度約170米。獵豹每次奔跑的距離超不過500米，如果與獵物的初始距離太遠的話，它就很難捕到獵物了，這也是獵豹經常捕獵失敗的原因之一。一般說來，野生獵豹每天要吃大約2千克的肉食。

在分娩之前，母獵豹要選擇一處地方作為產崽的巢穴，一個突出地面的巖洞或一片生長著高草的沼澤地，都可能被選擇用來作為巢穴。獵豹每胎會產下1～6只幼崽，每只的體重約250～300克。母獵豹都是在巢穴里給幼崽喂奶，當它出外捕獵的時候就把幼崽單獨留在巢穴里，而雄獵豹是不負責照料小獵豹的。幼崽在前8個星期的時間里都是和母獵豹待在一起的；從第9周開始，小獵豹開始試著吃固體食物；到它們三四個月大的時候，就會斷奶，但是仍然要和母獵豹待在一起；在14～18個月大的時候，它們就會離開母獵豹。

與其他大型貓科動物不同的是，獵豹的爪子堅硬僵直，不能完全縮回去，這就能起到“跑鞋”的作用，有助于它們在追捕瞪羚等獵物的過程中疾速轉彎，抓住獵物。一旦獵豹抓住了獵物，就會緊緊地咬住它們的脖子，使其窒息而死。

小獵豹們在一起互相玩耍打鬧，并且在一起練習捕獵的技巧，它們練習的“道具”是母獵豹捕捉回來的仍然還活著的獵物。當然，如果這個時候它們單獨捕獵，仍然會顯得水平非常“業余”。出于安全保障的原因，同胞小獵豹發育到“青春期”之后，仍然要在一起再待上6個月。然后，“姐妹們”都會分離，各自過著自己獨立的生活，而“兄弟們”則有可能一生都待在一起。成年母獵豹除了喂養小獵豹的時候和小豹待在一起之外，其余時間都是單獨生活，而成年雄獵豹可能單獨生活，也可能兩到三只組成一個小的團體共同生活。

對于大型的食肉目動物來說，獵豹幼崽的死亡率實在是很高。現在，人們發現這種高死亡率在很大程度上是由于其他更為大型的食肉動物控制的結果。例如，在坦桑尼亞的塞倫蓋蒂平原，獅子經常跑到獵豹的窩里把小獵豹殺死，致使這一地區95%的小獵豹在沒有長大獨立生活之前就死了。在非洲所有的獵豹保護區里，獅子密度高的地方獵豹的密度就低，這表明在物種之間存在著某種程度的生存競爭。

因此，從食物鏈上說，獵豹處在食肉目動物的中級，它的種群受到了更大型食肉動物的控制。