植物中的活化石——銀杏

距今2億多年前，地球處于中生代三疊紀至侏羅紀時期，那時銀杏樹遍及全球，種類繁多。而第四紀冰川期來臨之后，除了中國外，各地的銀杏樹均遭遇凍災，從此銀杏成了中國特有的樹種，也成了植物中見證歷史的活化石。

銀杏是一種落葉大喬木，單種屬樹種，在裸子植物銀杏科屬中獨一無二，其高度可達40米，直徑4米。它出現于古生代二疊紀，受第四紀冰期影響在世界大部分地區絕跡。之所以在我國存活下來，得益于我國獨特而又復雜多樣的地理環境。

目前，野生銀杏僅僅生存在浙江省天目山海拔500～1 000米的天然混交林中。銀杏的別名很多，大家都熟悉的是白果，而鮮為人知的名字有鴨掌樹、公孫樹、佛指甲等。銀杏樹形十分優美，高大的樹冠像寬寬的綠色華蓋，每片葉子則像一把把小扇子在風中搖擺。到了秋天，樹葉轉黃，銀杏樹更像是穿了黃艷艷衣服的少女，婀娜多姿，令人忍不住駐足觀看。

銀杏果實呈橢圓形，果核也是圓形。成熟的果實像一枚杏子，外面包著橙黃色肉質的種皮，而果實的內殼卻是白色的，所以把它取名為銀杏，俗名叫做“白果”。在自然狀態下，銀杏樹的生長比較緩慢，一般20年后開始結籽，到了30～40年后才進入盛期，盛期之后，結子能力就百年不衰了。俗話說“公公種樹，孫子收實”，就是說銀杏的這種生長特點，這也是銀杏的別名“公孫樹”的來歷。

銀杏雖然生長緩慢，但它繁殖能力很強，有著一套高超的“求偶”本領。因為銀杏樹雌雄異株，在雌花與雄花授粉時，距離給它們帶來了困難。可是在風的幫助下，雄樹仍然可以將它異常細小的花粉，送到數千米之遙的雌樹那里，讓雌花和雄花完成“生兒育女”的使命。科學家們還發現，銀杏的“精子”依然像2億年前它的祖先那樣，具有鞭毛，會游動，這使它成為了植物學家研究原始裸子植物的“活標本”。

銀杏樹的壽命也很長，樹齡千年以上的古銀杏樹在全國各地隨處可見。而壽命最長的一株古銀杏，生長在山東省莒縣定林寺前，樹齡達3 100多歲，樹高24米，直徑1.57米，至今還能開花結果，成了樹木中的“老壽星”。

“公孫樹”銀杏

談及銀杏樹的用處，真是數不勝數。可以說，它渾身是寶，比如，銀杏材質細密，紋理直，有光澤，在建筑、家具、雕刻中用材時不翹、不裂，又很容易加工，是木材中的上品。就更不用提銀杏的果實了，它富含淀粉、脂肪、蛋白質和維生素，既可食用，又可入藥。連《本草綱目》中都記載著這樣的句子：“熟食可溫肺盈氣，定咳嗽，縮小便，止白濁，生食降痰，消毒殺蟲。”銀杏葉也是一寶，可提制冠心酮，用來治療心血管系統疾病，把銀杏葉放在書柜，或夾在書中，它清香的味道還可以驅除書內蠹蟲。

銀杏樹的這些特點，使它備受人們喜愛，人們也經常把它栽種在庭院、廟宇內外，來點綴風光。銀杏在我國已有了悠久的栽培歷史，全國20多個省、市、自治區均有栽培，尤其是四川、廣西更為廣泛。不久，這種古老的植物將作為觀賞樹種來美化首都主要街道，銀杏樹也會再次像遠古時候一樣隨處可見了。