小西門的一品樓“書寓”，本是咸豐年間松江某名公的一所院宅，此公生性風(fēng)流，遺贈(zèng)此宅于一名寵妃。寵妃原是青樓出身，本想做長(zhǎng)久一品夫人，未料到當(dāng)了寡婦，財(cái)產(chǎn)卻只有這座宅院，窮愁潦倒，只能借此重做馮婦。雅號(hào)一品樓，算是追尋舊夢(mèng)。

一品樓老板新黛玉說(shuō)起這段歷史，還真像那么一回事，她一口咬定千真萬(wàn)確，甚至拿出過(guò)此名公的書畫為證，說(shuō)是那位一品夫人賞給她的禮物。新黛玉老家也在松江，原是一品樓的頭牌倌人，書畫也是真跡，名公真實(shí)姓名暫諱。

同光年間上海開始有租界，四馬路一帶很快興盛起來(lái)的妓院區(qū)，雖然熱鬧繁華，卻品流混雜。一品樓是當(dāng)年的行業(yè)翹楚，情愿離開俗流一段距離。

這個(gè)在上海華洋界邊上的院宅，深紅大門，尺高門檻，厚重結(jié)實(shí)的石墻，大家氣派先聲奪人。外觀依然是名門豪宅，樓內(nèi)早就建成套間，掛牌的姑娘都在二樓，每個(gè)人有客廳和內(nèi)房。姑娘們的房間陳設(shè)富麗華貴，人說(shuō)有的房間，瓷地磚鑲金嵌銀，僅這一點(diǎn)，就足以揚(yáng)名上海灘。

上這兒來(lái)的客人，大都是有點(diǎn)身份，或有意顯身份，他們喜歡進(jìn)出一品樓，還有個(gè)原因：租界人覺得是半回歸華界之內(nèi)，華界人感到半在官府權(quán)轄之外，縱情聲色心安理得。

小月桂對(duì)著人不對(duì)著人都是一臉笑，人都說(shuō)，這丫頭笑容好甜。

她一身丫頭裝束，連辮子也梳成了一個(gè)，額前剪一排整齊的劉海。

半年來(lái)她個(gè)兒往上躥得好快，都說(shuō)她應(yīng)當(dāng)做傭娘，哪有這么高的丫頭？

這事情也讓老板新黛玉頭痛：買丫頭花一整筆錢，此后就是老板的人：生死由天，卻不容易辭掉；娘姨是雇工，按月付錢，說(shuō)走就走。

萬(wàn)一丫頭真的只能當(dāng)娘姨用，這筆生意太不合算。

一大清晨廚房忙得像過(guò)年，兩位蘇州名廚，帶了廚娘和打下手的丫頭，宰雞殺鴨剖魚，血腥得即刻弄凈。新黛玉起身第一件事是查廚房，發(fā)現(xiàn)地上一根雞毛一滴油跡，就罰廚娘的工錢。廚娘們小心翼翼，也盯著每個(gè)進(jìn)來(lái)端菜的娘姨丫頭，生怕代人受過(guò)。

小月桂的個(gè)子高得討嫌，但是力氣不小，不像別的丫頭，遇到重物，得找男工代搬。新黛玉要圖個(gè)爽利快捷時(shí)，就用小月桂。

小月桂已經(jīng)練成了步子再緊上身也穩(wěn)平，端著一盤茶具，從廚房出來(lái)。她走過(guò)大房丫頭們睡的房間，心里羨慕，不知何日能挨到那個(gè)份。底樓一個(gè)有小窗的房間，那是她睡覺的地方，幾個(gè)下手丫頭住一起，擁擠窄小，得從床腳爬上去。床頭的空地更窄小，轉(zhuǎn)兩個(gè)圈，會(huì)撞著身體。

比起鄉(xiāng)下，這已是天上。吃得不錯(cuò)，小姐房里留的隔夜菜，熱一熱，味道一樣可口。新黛玉幾次罵她長(zhǎng)得太快，但還是盡快給她做了合身的新衣，在這里丫頭也必須穿得有棱有角，絲光綢氣。

這陣子，已接近傍晚，小月桂穿過(guò)回廊，上二樓，房間里傳來(lái)小姐們的評(píng)彈低吟淺唱，夾著琵琶打情罵俏。她朝陳設(shè)堂皇的鳳求凰廳走去，那是新黛玉自己的套間，有時(shí)用來(lái)接待初次光臨的新客。一是表示主人殷勤，二是樓既為一品，講究規(guī)矩。在這里，新客第一次由新黛玉出面設(shè)宴，眾小姐輪流侍酒；第二次付銀子才能入座小姐本人的客廳，第三次付銀子有沒(méi)有入室之雅運(yùn)，就看來(lái)客的福氣了。

太陽(yáng)落山，天色紫藍(lán)，滿街滿巷燈光漸漸亮起。書寓里的姑娘中午醒來(lái)后，花了整整一個(gè)下午打扮得花枝招展。管事忙著收局票，高聲地叫著某小姐出局，某小姐有人參見，某客人設(shè)茶會(huì)。衣裝華麗的客人帶著八哥進(jìn)到一品樓里，八哥也跟著在湊熱鬧，怪聲怪氣地叫：“吉利發(fā)財(cái)！”

這是一品樓生意最火紅時(shí)分。

三輛馬車駛到一品樓門前停住。前后兩輛馬車上的跟班，即刻跑到中間這輛來(lái)侍候，趕快打開門，攙扶上海洪幫老大常力雄一步跨下。

他走路大步子，腳底生風(fēng)，完全不是要人扶下車的人。

小西門這條街不寬，卻很長(zhǎng)，從街這頭望不到那頭，全是藥店、浴池、客棧、菜館和雜貨鋪，儼然一個(gè)繁華世界。這個(gè)無(wú)風(fēng)無(wú)雨的夜晚，更是人頭攢動(dòng)。

有個(gè)長(zhǎng)相猥瑣的小販湊到常力雄一個(gè)年輕跟班前，神秘地說(shuō)：“要不要？西洋春宮。”

年輕跟班把小販一推，出手很猛，小販跌出幾尺遠(yuǎn)，跌趴在地面上，手里的畫片散落一地。他急得大嚷：“老爺，不要，只管說(shuō)不要。”

跟班臉還是橫著，吼道：“躲開點(diǎn)！小心挨揍！”邊說(shuō)邊擋住此人，讓常力雄走過(guò)去。

常力雄勸解地說(shuō)：“何必，何必？人家做小生意的，我又不是上海道臺(tái)，要小民回避什么？”他看看那個(gè)小販孱弱的身子佝僂著，對(duì)保鏢說(shuō)：“仔細(xì)看著不要有暗器就行了。”

小販被跟班這架勢(shì)嚇壞了，一骨碌爬起來(lái)，收拾落在地上的貨。

聽到常力雄的話，知道無(wú)大礙，就彎腰獻(xiàn)笑，手?jǐn)傞_那疊西洋春宮畫片，低聲勸說(shuō)：“老爺賞臉看一眼，只看一眼。”

那是一套石版印的西洋名畫：波提切利的《維納斯誕生》，安格爾的《泉》《土耳其浴》。不知是西洋水手帶來(lái)賣錢的，還是上海什么印書局新進(jìn)設(shè)備做的。小販從畫片中取出幾張遞過(guò)來(lái)。

那些畫片，印刷質(zhì)量不佳，可能是洋水手順便帶來(lái)出售的奇貨。

不過(guò)那時(shí)上海圖片都是黃塵撲撲，人舊圖舊。

“華洋雜處，從此天下多事！”新黛玉對(duì)小月桂說(shuō)。常力雄看到西洋裸女圖這事，當(dāng)然被她引為“從此多事”例證之一。

不過(guò)，這整個(gè)故事，的確是從這種微不足道的石印畫片開始的。

常力雄只花了幾秒鐘晃了晃眼前那些西洋畫片，就朝小販揮揮手，“去去去，什么好東西！老子看活的。”

這個(gè)洪門老大四五十歲左右，體魄魁偉，穿著綾羅長(zhǎng)衫，近處看，黑長(zhǎng)袍的絲緞暗花紋泛藍(lán)紫。一品樓那邊早有人候著，替他打開門。

常力雄提袍，一抬腿跨入高高的門檻。

歡笑聲、絲竹音樂(lè)，夾裹著脂粉香氣撲面而來(lái)。“是常爺哪！”好多個(gè)女人的聲音歡呼迎接他，“怎么多天不見！”

“好久不來(lái)了，叫我們想得好苦！”

“姐妹們，來(lái)侍候常爺！”

撩開紗帳掛上鉤后，老板新黛玉讓常力雄坐在床邊，自己跪在床上，賣力氣地給他捶背。她瓜子臉，高挑眉丹鳳眼，當(dāng)她打扮齊楚，依然是個(gè)美人。在妓界，女人四十，還能讓老情人留戀，確是不易。

她黑亮的頭發(fā)梳得整齊，插著釵，小腳玲瓏地露在綢褲外面，穿著一雙繡鞋。那是一品樓倌人除了臉以外身上最驕傲的部位。讓恩客端詳拿捏最多，花的功夫自然也最多。

她全副注意力都在他身上，一邊貼著他的耳朵說(shuō)話，嘴唇就幾乎摩著他的臉頰。他邊聽邊笑，摸摸她的手。

小月桂端著一盤茶具，由鳳求凰廳堂敞開的門走入里間，她的腳步簡(jiǎn)直沒(méi)有聲響。房?jī)?nèi)兩人根本沒(méi)朝她看一眼，她走到靠近床的桌子邊，放茶碗。

新黛玉說(shuō)市面亂，鬧革命黨，生意不好做。

常力雄半閉著眼，享受她的服侍，他不以為然，江南有錢人都躲進(jìn)上海，生意怎么會(huì)不好？

“情趣雅致的客人越來(lái)越少了，手頭闊綽的更少。”新黛玉嘆了口氣，“看這陣勢(shì)，連妓家也得革命不成？”

常力雄笑笑說(shuō)：“都革命，都來(lái)革命！”

小月桂彎身拿托盤。他聽見響動(dòng)睜開眼，注意到她的大腳。他的目光往她的腿上移，然后停在她的臉上。不慎間兩人眼光對(duì)碰了一下，小月桂馬上垂下眼簾。她端正地站著，等新黛玉要她走時(shí)，她才能走，這是侍房丫頭的規(guī)矩。

常力雄打了一下新黛玉的屁股，說(shuō)這丫頭他怎么沒(méi)看見過(guò)，是新買的吧？常力雄記得新黛玉去過(guò)一次川沙鄉(xiāng)下，讓他手下人阿其去幫個(gè)忙，說(shuō)是給她當(dāng)著保衛(wèi)。