彭德懷對指揮作戰非常專注。基本上他一天到晚整個心思都會放在作戰計劃上，有時想作戰計劃甚至想到一種入迷的程度：不知道吃飯，也不知道肚子餓，更不知道洗臉和換衣。身邊的警衛員既不能打擾他的思考，又要照顧他的生活起居，就只能根據他的特點辦事。

比如該洗臉了，就打盆水過來，輕輕地說一聲：“洗臉吧。”彭德懷也就一聲不響，很機械地洗兩下。吃飯換衣也是如此，必須把飯端下來，衣服放在床鋪上，再輕輕地問一聲，他才會有空料理。

對攻打贛州，老彭更是動足了腦筋。考慮到贛州三面環水，只有南面是陸地，城墻又極堅固，單純靠架梯爬城強攻，攻城會比較困難，他決定兼用坑道爆破法。

爆城

1932年1月中旬，以紅三軍團為主的主力紅軍正式圍攻贛州。守內城必守外圍，本是守城鐵律，但贛州守將馬昆是個吃當兵飯的老軍人，早年還曾與朱德共事，他考慮到紅軍圍攻贛州的兵力相當強大，在兵力懸殊的情況下，城外據點必然無法固守，若城外失守，城內措手不及，反而會造成紅軍長驅直入。為此，馬昆索性孤注一擲，在摧毀城外所有工事后，將兵力全部縮到城內固守，以等待援兵。

包圍贛州城后，彭德懷沒有立即攻城，而是以東門外馬昆舍棄的山頭為支撐點，構筑工事，建立火力據點，同時從東南兩門方向挖掘坑道，準備爆破城墻。

第一次爆破選取的是東門月城的城門洞。紅軍只用一個炸藥包，便將城門洞全部炸垮，但此舉并未能一勞永逸——在城洞兩翼的城墻上，守軍筑有可固守的堡壘，城內鼓樓上也還有火力據點。由于對方火力較強，盡管攻城部隊付出很大傷亡，可是仍未能攻入城內。

在蘇區中央局的催促下，10天后，彭德懷又組織了第二次爆城。這次爆城仍用一個炸藥包，爆破地點是月城城門左翼的城墻，所不同的是，紅軍預先在城墻腳下埋伏了一個200多人的突擊隊，當時預計，城墻被爆破后一定會往里倒，突擊隊可以趁機攻入。

沒想到的是，城墻被爆后卻是往外倒的，結果突擊隊全部被埋掉了。過了半小時之后，紅軍再組織進攻，馬昆已有時間進行準備，所以進攻又失敗了。

兩次攻城受挫，黃克誠都向彭德懷建議撤圍，但均未獲得批準。隔了一周，彭德懷組織第三次爆城。這次紅軍加快了速度，城墻一破，就攜帶云梯沖入缺口，其中有四五十人爬過大城，占據了大城的城樓。

固守大城的左右兩翼守軍隨即開始攻打城樓，但由于城樓有掩護設施，很難攻上去。后來馬昆發現城內有樓梯可以上城樓，就派自己的勤務兵帶著機槍和手榴彈沿梯而上。

紅軍抵敵不住，被迫退下城樓，隱藏于城門洞下。為徹底解除威脅，馬昆采取了從城樓上用繩索往下吊迫擊炮彈的辦法，對城門洞進行沖擊。最后紅軍除部分陣亡外，其余人員均被俘虜。

第三次爆城后的一天晚上，有兩名紅軍官兵悄悄地投降了馬昆。這兩人以前是馬昆舊部，后來南昌起義被紅軍繳械，跟著朱德的部隊上了井岡山。他們告訴馬昆，三天之內，紅軍會實施第四次爆城，屆時東門的城墻將會被全部炸毀。

為了監聽紅軍挖掘坑道的方向，確定城墻被爆破的位置，馬昆也在城內挖坑道。這時他并沒有從監聽者那里得到有關報告，因此起初懷疑面前的兩個老部下是“詐降”，所說的一切，也只是用來恐嚇他的攻心計，但接著聽下去，他開始由疑轉信。

投降的官兵說道，由于城內地勢較高，紅軍在城外的坑道里可以聽到城內挖坑道的聲音，相反，紅軍的坑道是從河邊沙灘挖進，那里地勢低，全是沙土，而且恰恰好又在守軍坑道下面，所以監聽者才聽不到一點聲音。

馬昆細細思量，還真是這個道理。于是連夜下令棄守舊城墻，構筑新城墻，同時強令城里每戶人家送一個沙包，以構筑新的防御工事。

一個死命令下去，贛州所有鋪子的棉布幾乎都被買光了，有的無錢買布或買不到布，就用褲子扎沙包送到陣地。

第二天天亮時，紅軍果然實施第四次爆城，一共投入三個炸藥包，東門城墻果然全被炸毀了。爆破后，紅軍乘著炸藥煙幕四處彌漫之際，連續向城內發動了四次沖鋒，但由于馬昆已擁有新的防守工事，四次沖鋒均告失敗。

紅軍圍攻贛州的戰役打了將近一個月，戰斗一直處于相持階段。這時彭德懷曾經擔心的情況發生了，蔣介石派來的援兵到達了贛州的對河。

水滴石穿

援兵是陳誠部隊，其核心為陳誠麾下的王牌部隊第十一師。之前陳誠部隊已經領到開赴上海前線的經費，但贛州告急，只好臨時改向，兼程前往贛州。

第十一師一到對河，其先頭部隊即用浮橋和渡船直抵贛州城北門。發現對方援兵到來，彭德懷趕緊派一支部隊前去阻擊。

紅軍戰士駕駛小船直沖敵陣，羅卓英部隊火力密集，一些駕船戰士紛紛中彈落水。未中彈的在小船快要接近敵人時，將煤油澆在船上點燃，隨后才跳下船往回游。見“火船”漂來，敵軍便將渡船劃開，浮橋沒有被燒著，也就是說，“火船”對阻止羅卓英部隊渡江毫無作用。

入城的第十一師加強了城內的守備力量，另一路陳誠部隊的援軍則分路包抄紅軍側后。黃克誠眼見攻城無望，紅軍又久戰疲憊，若繼續滯留贛州城下，情況將不堪設想，于是便直接向彭德懷建議撤圍。

黃克誠一向深得彭德懷的器重和賞識，兩人之間可以相互直言，有時吵了架也相安無事。在三軍團的師一級干部中，像這樣常常敢于對彭德懷提意見的只有他一個，彭德懷也非常聽他的。可是現在彭德懷已經打紅了眼，黃克誠的建議同樣未能得到采納。

第十一師師長羅卓英進城后，通過在南門城墻上觀察地形和敵情，決定用坑道戰襲擊紅軍。這一設想在正式實施之前被嚴格保密，連馬昆都不知道。

羅卓英的工兵營挖了四五天，從城內向外挖出三條出擊坑道，其中一條坑道一直挖到了紅一師指揮部的背后，而紅一師毫無察覺。

坑道挖成，羅卓英派突擊部隊乘夜沿坑道出城，向紅一師、紅二師陣地出擊。突擊部隊每人佩戴一只白色袖章，以便于夜間識別。

當時已是深夜，紅一師師長侯中英已經睡熟了，擔任師政委的黃克誠因打仗不順，心里不踏實，翻來覆去怎么都睡不好。忽然他隱約聽到槍聲，感到不對頭，趕緊把侯中英叫醒。侯中英醒來的時候，人還有些迷糊，黃克誠不得不硬把他給拖起來。

紅軍沒有料到守軍會由坑道出擊，又見城上探照燈熄滅，還以為突擊部隊是從城頭墜繩而下，因此沒有注意眼前陣地，只朝城頭射擊，結果被打了個措手不及，指揮建制也被完全打亂。

在突圍過程中，紅一師傷亡過半，師長侯中英被俘虜。在極度危險的情況下，黃克誠帶著幾名戰士鉆進臨街一家店鋪，關上前門，從后窗跳出，才得以脫險。

贛州戰役歷時30多天，紅三軍團不僅未能攻下贛州，還遭受巨大傷亡，整個軍團損失人數達到3000以上。若不是紅五軍團及時趕來掩護，很多部隊都差點沒能從贛州城下撤出來。

時值“一·二八”淞滬會戰，曾與紅軍打得難分難解的第十九路軍正在上海抗戰，但臨時中央卻執意要打贛州，在客觀政治形勢上就不是很得人心。后來彭德懷也認識到了這一點，承認打贛州是錯誤的，只是為時已晚。

如果僅就軍事角度而言，一方面是當時紅軍所擁有的裝備和攻堅能力有限；另一方面彭德懷本人的個性和作戰風格也決定了，他打城池攻堅戰沒有太多優勢。

彭德懷15歲當堤工時，堤工們鬧著要求補發工資，堤工局長不答應，大家就要沉他的塘（將人綁上石頭沉進池塘里），當時彭德懷是積極參加者。事情鬧大后，他被迫逃走，逃亡途中遇上大雨，躲進了一座山洞。接著他聽到洞里有嘀嗒嘀嗒的響聲，原來是洞頂的山水滴下來的聲音。再低頭仔細一看，下面的石頭已被深深地滴了一個窩！

小小水滴竟有如此大的力量，這一“繩鋸木斷，水滴石穿”的自然奇觀給彭德懷以巨大震撼。他后來便給自己取了個名字，叫“石穿”，用以自勉。

彭德懷打仗具備一種水滴石穿式的韌勁，也使他自然而然地形成了敢打硬仗、苦仗、惡仗、大仗的勇戰風格，但這種勁頭走到極端，也會導致他有時頭腦過于發熱，明知吃虧也緊咬不放，結果往往吃更大的虧。

他真正的優勢所在，其實還是打那種身處野外，雙方均無堅固屏障可作依托的運動戰。一年后，他終于得到了這一展現身手的機會，他的主要對手不是別人，正是在贛州城令他受挫的陳誠。