鄭和下西洋的活動雖然只延續了幾十年，但是影響卻深遠，它所展示出的中華帝國的強大實力，使東南亞地區在清末之前的幾百年都奉中華帝國為地區的共主。直到18世紀末期，進入東南亞一帶的西方殖民者由于擔心清政府軍政力量的介入，仍然不敢大張旗鼓、放開手腳進行擴張和殖民統治。

另一方面，事實上古代在印度洋航線上積極推動和中國貿易往來的主要是阿拉伯人。由于陸上貿易通道經常因為政治、軍事原因被阻斷，阿拉伯人利用已掌握的航海技術，抵達中國的廣州、泉州、寧波、揚州等地。據史料記載，早在唐朝后期，在廣州的阿拉伯商人和家屬已經有好幾萬，并形成了他們的社區，被稱為“番坊”，社區的負責人“番長”也是由阿拉伯人擔任。今天在泉州我們還可以看到阿拉伯人留下來的公墓，墓碑上用阿拉伯文書寫，以及很多清真寺的遺跡。

茶葉引發的戰爭——絲路上的中國制造

古代絲綢之路上，來自遠方西域、阿拉伯的商人，把中國的幾種特產源源不斷運向西方世界，不但有絲綢，還有瓷器、茶葉。

在古代世界，茶葉是中國所特有的，也是絲綢之路上除了絲綢之外一個重要的貨品，像絲綢一樣，它的魅力也曾一度征服了世界。在世界歷史上甚至先后爆發了幾場著名的“茶葉引發的戰爭”，改寫了世界的歷史。例如美國獨立戰爭、中國的鴉片戰爭等。

起初，阿拉伯商人在東土大唐購買絲綢的同時，也帶回了神奇的茶葉，并把它們運往波斯。與此同時，土耳其商人也在中國邊境上以物易茶。至17世紀開始，飲茶在歐洲各國的社會中掀起了一股時尚浪潮。公元1607年，第一箱茶葉由荷蘭東印度公司運抵阿姆斯特丹，隨即成了荷蘭最時髦的飲料。在接下來的幾十年里，茶葉傳播到包括俄羅斯、英國等歐洲各國，風靡一時，成為一種奢侈品和貴族交際的必需品。

在當時，中國壟斷了茶葉的生產和供應。歐洲人喝了好幾個世紀的茶，卻沒有人見過一棵真正的茶樹。主要原因是古代歐洲商人不被中國政府允許進入內地，且中國政府禁止透露茶葉種植和加工的秘密。

19世紀中期，中國出產的茶葉、絲綢、瓷器等奢侈品在歐洲市場十分受歡迎，英國人希望中國能開放貿易。但英國出口的羊毛、尼絨等工業制品在中國卻不受青睞，當時的乾隆皇帝甚至認為中國什么都不缺乏，沒必要與英國進行貿易。這個時期，中國對世界的貿易是純粹意義上的超級順差：中國出口的茶葉，換來了世界各地的真金白銀，而中國人對外國的商品根本不感興趣，進口額幾乎為零。

當時的歐洲各東方貿易公司在對華貿易中均面臨同樣的問題，如何來支付購買茶葉的費用。歐洲的工業產品幾乎在中國沒有市場。100多年以后，主持中國海關總稅務司的英人赫德在其《中國見聞錄》中寫道：“中國有世界最好的糧食——大米；最好的飲料——茶；最好的衣物——棉、絲綢和皮毛。他們無需從別處購買一文錢的東西。”

由于與中國的所有貿易需以銀兩折算，英國需要從歐洲大陸購入白銀作貿易用途，金銀一買一賣，令英國人利潤大大受損。中國對英國商品征收百分之二十的高稅率，也使英國商人大為惱火。這使中英貿易為英國帶來了龐大的貿易逆差。例如，1784年英國東印度公司在廣州的財庫尚有20余萬兩白銀的盈余，到第二年，反而出現了22萬兩的赤字。為了彌補東西方茶葉貿易巨大的逆差，賺取白銀，東印度公司專門成立鴉片事務局，開始大規模非法向中國販賣鴉片，遭到中國官方的抵制。1839年6月，力主禁煙的欽差大臣林則徐在廣州收繳并燒毀英國商人的2萬箱走私鴉片。于是，1840年和1856年分別爆發了西歐列強為打開中國大門的兩次“鴉片戰爭”。

以兩次“鴉片戰爭”為開端，中國被迫開始了融入西歐國家開啟的全球化時代的歷史。

茶葉的故事還沒有完。“鴉片戰爭”也改變不了歐洲對中國茶葉的依賴，于是，西方探險家們動起了腦筋。1848年，蘇格蘭人羅伯特·福瓊把自己化裝成中國人，深入到中國官府禁止外國人進入的地區，在中國的多個產茶區如寧波、舟山等地，用各種手段獲取了茶樹種子和栽培技術，并帶回了8名中國茶工，從此，才開始了茶葉在中國以外的地區如印度等殖民地地區大規模種植的歷史。

在鴉片戰爭爆發的前一個世紀后期，美洲大陸上則爆發了另一場深刻改變世界歷史的戰爭——美國獨立戰爭。

有人曾這樣說，是中國的茶葉“成就”了美國的獨立。否則，美國獨立戰爭會延后很多年，甚至不會爆發。1647年，荷蘭人在美洲的13個新英格蘭殖民地的沿海大城市做起了茶葉生意，生意非常紅火。美國也爆發了茶文化的消費高潮，紐約、費城、波士頓的頭面人物紛紛參加“茶會”。英國的東印度公司看到茶葉買賣在美國有利可圖，就從英國政府那里得到茶葉進口的獨家經營權，并在1767年對包括美洲殖民地的進口茶葉增加新的稅種。1773年12月16日發生了北美居民為了反對英國的“茶葉稅法”而爆發的“波士頓傾茶事件”。當時的英國政府試圖向美國殖民地征收稅，每磅茶葉征收3便士的稅收，用來維持駐扎在殖民地的軍隊和政府官員的開支，而唯一向美國合法輸入茶葉的是英國的東印度公司。

長久以來，由于英國對殖民地居民的歧視，對殖民地課以重稅，激起了美洲居民的不滿。“茶葉稅法”的出臺成為一個直接的導火索。一群美國人登上了英國商船“達特茅斯號”船，從船上把340多箱茶葉傾倒入水中。英國政府隨即關閉了波士頓港口，并開始從本土派遣更多的軍隊到美國，美國獨立戰爭由此拉開序幕。在法國人的軍事援助下，美國人最終從宗主國英國手中獲得了獨立，開始稱雄北美地區。因為茶葉這種看似微不足道的產品而爆發的戰爭，使一個新興的強大國家呼之欲出。

可以說，茶葉在美洲大陸引發了一場戰爭，使一個國家走向獨立，并在未來成為世界的霸主；而在亞歐大陸導致了一場戰爭，使一個千年強盛的帝國走向衰落。

2.古絲路在各方面的影響

古代絲路興盛的幾個因素

從上面對古“絲綢之路”的回顧可知，“絲綢之路”最初的開通，其目的基于政治和軍事方面考量，和經濟互通談不上有多大關系。這和我們今天所提出的“一帶一路”經濟帶建設的初衷是有很大差別的。然而，古“絲綢之路”在開通后，主要發揮的卻是商貿交流作用。

事實上，古“絲綢之路”的千年延續，其主要的推動力來自于民間，而不是來自于國家力量的維持和主導，可謂是民間自發性形成的貿易通道。可以說，商業貿易的需求，或者說市場的力量是它的主要推動力。

但這并不是說國家的力量因素完全被排除在導致古“絲綢之路”繁榮的因素之外。毋庸置疑的是，經濟往來從來都不是單方面的事。古“絲綢之路”的暢通和繁榮，其背后隱隱約約一直有著國家的身影。

例如，處于“絲綢之路”東端起點的中華文明，在政治、經濟、軍事等各方面幾千年間保持著相對周邊文明全方位壓倒性的優勢。一般情況下，當中原的國家政權強盛的時候，也就是絲路暢通繁榮之時，例如，絲路的繁榮在唐朝達到了最頂峰，而這一時期中原王朝在歷史上最為鼎盛。由于國力的強大，從政治和軍事上保障了這條貿易通道不被外來勢力侵擾，通道的安全有了保障。同時，由于政治局勢的平穩，使得人民安居樂業，有了充足的貨物出產，提供了豐富的用于物物交換的商品。而中國古代歷史上，中原發生戰亂的時期，國家的力量對西方的軍事、政治控制力大大減弱，一方面無法保持通道的安全暢通；另一方面由于生產凋敝，使用于交易的貨源大受影響。從這個角度來說，絲綢之路的繁興，雖然不是直接由國家主導之下形成的，但卻完全離不開國家的力量給予政治和經濟兩個方面的保障。

此外，“絲綢之路”給沿線各國、歐亞其他文明提供了來自中國的極富魅力和吸引力的商品，例如絲綢、茶葉、瓷器等等這些中國久負盛名的特產，受到人們的廣泛喜歡和熱烈追捧。我們可以設想，如果單是有一條商路，而缺乏有吸引力、有價值的商品可供交換，絲路的榮耀將大減，也就難以維系千年之久。

“絲綢之路”的暢通確實對東西方文化交流起到了舉足輕重的作用，豐富了東西方不同文明的人們的物質和文化生活，但是從另一方面來說，在古代史上的一千多年里，并沒有因為“絲綢之路”的互通而從根本上改變當時東西方的經濟形態。換句話說，絲綢之路的暢通，給東西方文明以寶貴的物質和精神養分，但如果僅僅從經濟的角度來看，客觀地說是處于補充的地位。

總的來說，絲路上所進行的商品貿易在經濟領域只是國家經濟的一個補充，尤其對于中國這樣自給自足的農業文明。商品貿易、市場經濟對于一個國家還完全達不到舉足輕重的地位。也因此，每一個國家、地區或者說經濟體之間談不上有多深的經濟依賴，在以物易物為主的貿易方式中，更不可能發生世界金融風暴這樣的事情。

在政治上來說，古代的國家與國家之間往往沒有清晰的界限，而是一個較為模糊的勢力范圍的概念，越是遠離中央政權統治中心的地方就越是如此。沒有清晰的界限，也就意味著沒有像今天這樣清晰的國家主權以及由此而發的紛爭。那時的民族隔山相望、臨海而嘆，地理的分裂足以讓兩個不同的文明相安無事，這是一個自然因素。在古代文明時期，高山大川往往就成了一種天然的屏障。在沒有屏障的地方，中國的統治者就積極地修筑萬里“長城”，人為樹立起安全屏障。所以說，古代的經濟體之間是相對隔絕、相對獨立的，以物易物的經濟規模總體來講是有限的。

古代時期，在政治領域也還遠遠沒有形成高度組織化的強有力的國家機器，一味追求經濟發展也不是社會的主流，物質、科技、生產力遠沒有今天這樣發達，商品流通、市場經濟遠沒有今天這樣深刻改變人們的生活。

古絲路對于“一帶一路”建設的啟示

2000多年前，絲綢之路的形成并不是人們修出來的，而是人一步步走出來的。為什么那個年代的外國人要披荊斬棘，冒著生命危險來到中國？原因很簡單，即那個時候的中國文明對西方人來說具有極大魅力。一方面是有形的產品，如絲綢、瓷器、茶業等；另一個是無形的產品，如先進的思想、理念、制度、價值等，這些是使絲綢之路充滿活力的要素。

轉眼千年，新世紀的今天的中國在國家層面上重提“絲綢之路”戰略，這在某種程度上可以說是古“絲路”精神的延續。中國領導人提出的“一帶一路”倡議，其主要著眼點是經濟領域，這和古“絲綢之路”所發揮的經濟互通的重要作用是吻合的。

今天我們所處的世界政治與經濟生態格局，已與古絲綢之路時期有了極大的不同。

現代科技的發展，使地理因素給不同地區的人員往來和物資交流帶來的障礙越來越容易跨越。國與國之間的時空距離從沒有像今天這樣被極大地拉近。同時，各國在經濟上的依存度空前加深了。今天的中國面臨的是一個新的、現代文明的政治格局和經濟格局及新的游戲規則。但是，雖然時勢有如此之大的改觀，但中國“一帶一路”建設仍能從古代絲綢之路經濟帶的形成中得到很大的啟示。

如上分析，中原文明的先進和繁盛使古絲綢之路經濟帶有了強有力的政治、軍事保障，在經濟上，就像水量充沛的源頭一樣，提供了豐饒的水源。那么，“一帶一路”經濟帶也同樣離不開一個充沛的源頭，中國需要有強大的經濟力量、穩固的政治局面、有力的軍事后盾，這些是保障“一帶一路”成功建設的必要因素。

此外，基于國家政治主導力量之外而由民間自發形成的經濟互聯互通，具有很強的可持續性，以至于除了少數時期中斷之外，古絲綢之路前后持續了長達千多年之久。換一句現代的話說，就是“市場的力量”，有物物相易、對新商品的客觀需要，成為絲綢之路歷經多次阻斷而復興的動力，這也是人類物質文明發展的必然需要。這值得我們去反思，國家的力量在“一帶一路”建設中應該進行怎樣的角色定位，是去主導“一帶一路”建設，還是更多的把作用發揮在提供保障方面？

時代發展到今天，由于國家界限的明晰，主權已成為公理，這個時候，就要建立一種大家共同遵守的有效的行為規則。在跨國的經濟合作、貿易交往中堅持法制化方向，淡化政治色彩，善于訴諸相關國際法等法律渠道，來解決敏感復雜的跨國問題，就成為一個重要的手段。在國家紛紛獨立后，主權問題就變成極為敏感的政治問題。如何避免給別國造成以大壓小的印象，建立制度化的溝通和解決渠道就顯得十分重要。

從古代來看，雖然中國是古絲綢之路在東方的起點，但是，中國并不是影響絲綢之路的唯一因素，沿線各地區的配合也是重要的環節。在古絲綢之路的構建中，波斯帝國和馬其頓帝國等，都扮演了非常重要的角色。從“一帶一路”戰略來說，中國也應該進行恰當的角色定位，起好發起者和推動者的作用，這個戰略構想的成功實現，離不開沿線國家的共同努力與合作。在“一帶一路”戰略中，歐洲、中東地區、俄羅斯以及廣大的中亞地區的各國也必將扮演十分重要的角色。