廟會又稱廟市或節場。作為一種社會風俗的形成，有其深刻的社會原因和歷史原因。

廟會風俗，則與佛教寺院以及道教廟觀的宗教活動有著密切的關系。同時，廟會又是伴隨著民間的信仰活動而發展、完善乃至普及的，具有深刻的文化內涵。

（一）產生

與其它民俗一樣，廟會是社會發展的產物，而隨著社會的發展能夠體現出時代的色彩。

在秦代，廟會的內容仍然單一而穩定，即祭祀祖先與神靈。在西漢時期，道教開始初步形成。廟會受到了宗教信仰的影響，內容開始出現了多元化的色彩，各種習俗也開始初步形成。

在《西京雜記》中，描述了當時的祠廟祭祀習俗：“漢制宗廟，八月飲酎，用九醞，太牢”“京師大水，祭山川以止雨，丞相御史二千石，禱祠如求雨法”。

九醞，即九“股”，分九次將酒飯投入曲液中?！洱R民要術》分次殿飯下甕，初股、二股、三股，最多至十股，直至發酵停止酒熟止。先股的發酵醒對于后股的飯起著酒母的作用。

太牢，即古代帝王祭祀社稷時，牛、羊、豬三牲全備為太牢。古代祭祀所用犧牲，行祭前需先飼養于牢，故這類犧牲稱為牢。又根據犧牲搭配的種類不同而有太牢、少牢之分。少牢只有羊、豬，沒有牛。

由于祭祀者和祭祀對象不同，所用犧牲的規格也有所區別：天子祭祀社稷用太牢，諸侯祭祀用少牢?！抖Y記》中太牢指的是大牢。

而京師，則是指長安一地，從中可以管窺中原地區廟會文化的基本內容。

東漢時期，佛教傳入我國。同時，這一時期的道教也逐漸形成。兩教之間展開了激烈的生存競爭，在南北朝時，各自均擁有了一定的根基。

到了唐宋時期，道教和佛教都達到了全盛時期，出現了名目繁多的宗教活動，如圣誕慶典、壇醮齋戒、水陸道場等。

水陸道場，也叫水陸法會、水陸大會、水陸齋，是我國佛教最隆重的一種經懺法事，全名是“法界圣凡水陸普度大齋勝會”，是設齋供奉以超度水陸眾鬼的法會。

水陸法會需要七晝夜才能功德圓滿。七晝夜之中，諷誦經典如上。水陸法會雖分七個壇場，其實是一堂整體的佛事，每一壇同等重要，缺其一就不能名之際水陸法會。每日分三時，至總回向壇宣讀文疏，昭告十方法界，將每日所誦經典功德回向。

因此，水陸是不分內壇、外壇的，齋主們隨自己發心，共同成就此一法會，就是最大的功德。誦經功德貴在自己的發心虔誠，發心愈大，虔誠愈深，則功德廣大愈是無可限量。

除了一些宗教活動上的競相比拼，佛、道二教競爭的焦點還在于：一是寺廟、道觀的修建；二是爭取信徒，招徠群眾。為此，在其各自的宗教儀式上，均增加了娛樂的內容，如舞蹈、戲劇、出巡等。這樣一來，不僅善男信女們趨之若鶩，樂此不疲，就是凡夫俗子也多愿意隨喜添趣。

為了爭取群眾，佛、道二教常常用走出廟觀的方式，以擴大影響。北魏時，佛教盛行的行像活動，就是如此。

行像是用寶車載著佛像，巡行城市街衢的一種宗教儀式。贊寧的《大宋僧史略》上說：“行像者，自佛泥洹，王臣多恨不親睹佛，由是立佛降生相，或作太子巡城相?！边@是佛教行像的起源。

贊寧，北宋僧人，佛教史學家。俗姓高。浙江人。后唐天成年間在杭州祥符寺出家。清泰初年入天臺山受具足戒，精研三藏。后往靈隱寺，專習南山律。

贊寧與人談論，辭辯縱橫，有“律虎”之稱。內學之外，兼善儒、老、百家之言，博聞強記，擅長詩文，聲望日增，為吳越王錢俶所敬，署為兩浙僧統，賜“明義示文大師”號。

贊寧向以學識廣博知名，太平興國初奉詔旨編修《大宋僧史略》三卷，記載佛教事務及典章制度的起源和沿芏。著作尚有《四分律行事鈔音義指歸》三卷、《舍利寶塔傳》一卷、《護塔靈鰻菩薩傳》一卷等。此外還有外學著作多種，大多佚失不存。

4世紀以后，我國佛經翻譯漸備，信仰亦次第普及，造像風氣大興，除銅像外，還有木像和夾紵像，行像的儀式也自西域傳入了。

夾紵像又叫脫胎像、干漆像或者行像。據文獻記載，它是由東晉時著名雕塑家戴逵，在傳統髹漆工藝基礎上所創制的。他先用泥塑出人物粗坯，然后糊上麻布、反復涂漆，待干后使泥脫空即成為夾紵像。這種雕塑重量輕，易于搬動，適合當時人們抬佛像游于街衢的需要。

5世紀初，法顯旅行印度時，在西域和印度都曾親見行像的儀式。西域行像在佛生日以外也有舉行的。7世紀時，玄奘赴印度留學到屈支國，即今庫車時，曾見到行像的儀式。

北魏孝文帝太和九年遷都洛陽后，大興佛事。每年的釋迦牟尼誕辰日，都要舉行佛像出行大會。佛像出行前一日，洛陽城各寺都將佛像送至景明寺。佛像多時，就有千余尊。

景明寺是宣武皇帝建立的。在洛陽宣陽門外，皇家道路的東邊。寺院東西南北，方圓500米，前面可以看見嵩山、少室山，后面靠著皇城，樹木垂落綠影，綠水回蕩著波紋。地勢優越，明朗而干燥，是獨一無二的美景。

山上建造廟堂、廟觀，光彩富麗，有一千多間，重重疊疊的房屋，屋瓦、屋檐交錯、相對，五彩繽紛的樓臺亭閣，有空中浮道相通，雖然有四季變化，室內卻感覺不到寒暑的更替。

到了佛誕日，佛像出行時，隊伍中以避邪的獅子為前導，寶蓋幡幢等隨后，音樂百戲，諸般雜耍，熱鬧非凡。

漢代以后，廟會向多元化轉變。漢代廟會的主體性質因為佛文化的傳入而發生了變化。從此，佛文化如滔滔洪水般涌向中州大地。

伴隨著佛教教義的傳播，佛寺星羅棋布，分布于中原地區的名山、巨邑、小鎮。許多著名的寺院，如洛陽白馬寺，開封相國寺，登封少林寺，臨汝風穴寺，鎮平菩提寺、石佛寺及瓦宮寺，信陽靈隱寺，光山凈居寺，安陽高閣寺，濟源盤谷寺，輝縣白云寺，汝南小南海，永城崇法寺，許昌文明寺，項城高丘寺等，如雨后春筍般，林立中原，并留下了許多神奇的傳說。

于是，崇佛廟會應運而生，林林總總。中原地區廣大廟會中，佛與道或分庭抗禮，或相互滲透，使廟會文化更加豐富。

（二）發展

唐宋以后，廟會的迎神、出巡，大都是這一時期行像活動的沿襲和發展，并逐漸推廣到四川、湖廣、西夏各地。元、明以后，行像之風才逐漸衰落。

除了佛、道二教的行像，他們還在寺、觀中舉辦道場，定期進行一些法事或佛事活動，坐等信徒俗眾前往齋戒聽講，頂禮膜拜。

原來屬于民間信仰的酬神活動，紛紛與佛道神靈相結合。其活動也由鄉間里社，逐漸轉移到了佛寺和道觀中進行。

在佛、道二教舉行各種節日慶典時，民間的各種社、會組織也主動前往集會助興。這樣一來，寺廟、道觀場所，便逐漸成了以宗教活動為依托的群眾聚會的場所。而這些宗教活動的逐漸世俗化，更多的是由民間俗眾出面協商舉辦。

廟會變化，不僅大大增加了這些活動自身的吸引力和熱鬧程度，也使這些活動中的商貿氣息，隨著群眾性、娛樂性的加強而相應地增加。在宗教界及社會各界的通力協助下，廟會活動得到了進一步的發展。

（三）興盛

唐宋時期的廟會，不論從數量上還是規模上，在全國都已形成規模，但就廟會的活動內容來說，仍偏重于祭神賽會，而在民間商業貿易方面相對薄弱。廟會的真正定型、完善，則是在明清以至于近代。

明代，是中原廣大地區廟會昌盛的重要轉折時期。經濟飛速發展，使得在洛陽、黎陽、陳州等規模較大的城鎮，大興土木、建造廟宇成為可能。明代手工業的繁榮，刺激了生產力的發展、也促進了經濟和文化的發展，出現了資本主義的萌芽。廟會在這種時代背景下，比以往任何時期都要繁密。

明代廟會有一個重要的特點，就是行會或者稱為會館、公所的大量興起，使廟會更加秩序化。中原地區出現許多會館，他們敬祀關羽，立祠建廟，特別是建造戲樓等祭祀場所，使廟會的影響和作用進一步地擴大化。

我國廟會，是從古代嚴肅的宗廟祭祀和社祭，以及民間的信仰中孕育誕生。漢、唐、宋時期，加入佛、道教的宗教信仰和娛樂形式，尤其經過明清的進一步完善發展，突出商貿功能，從而成為人們經濟生活、精神生活和文化生活的重要組成部分。